Een half jaar later dan aanvankelijk gepland opende het volledige vernieuwde Tabaksmuseum eindelijk de deuren. ‘Het was een hobbelig parcours, maar daarom niet minder boeiend’, aldus schepen voor Toerisme Rik Braem (SP.A).
Nu overheerst de trots dat Wervik de vernieuwing op eigen houtje heeft gerealiseerd, zonder de hulp van dure studiebureaus of wetenschappers, maar met mensen en middelen uit eigen streek. ‘We hebben misschien geen erkenning, maar wel een ziel’, aldus Braem, die benadrukte dat met bijdragen van André Nolet, Gaston Durnez, Jef ­Demusere en Wim Delvoye de lokale toets extra in de verf wordt gezet.
De herinrichting kostte bijna 200.000 euro. De stad kreeg hiervoor de hulp van de provincie (30.000 euro), privésponsors als JTI en Cortez (ook 30.000 euro) en Toerisme Vlaanderen (10.000 euro). Met de vernieuwing hoopt de stad het aantal bezoekers te verdubbelen tot 25.000 per jaar.

Geen soldaten zonder tabak
Minister-president Geert Bourgeois (N-VA) is ervan overtuigd dat het museum een belangrijke halte zal worden voor toeristen die de sites rond WOI bezoeken. De huidige tentoonstelling Geen soldaten zonder tabak, blijft dan ook tot 2018 de belangrijkste trekpleister van het museum. De tentoonstelling is volgens Bestendig Gedeputeerde voor Cultuur Myriam Vanlerberghe (SP.A) een extra troef om toeristen naar de regio te lokken.
Burgemeester Youro Casier zette enkele medewerkers die hebben geholpen aan de realisatie van het museum en de inrichting extra in de bloemetjes. Cultuurcoördinator Steven Masil dankte uitvoerig en op emotionele wijze directeur Vincent Verbrugge, die ondanks ziekte toch de leidraad verzorgde voor de herinrichting van het museum.