Bij de op en afreis naar Equador voeren we door het Panamakanaal dat de Atlantiche Oceaan met de Stille Oceaan verbindt en een lengte heeft van 81km . 52 maal ben ik er doorgevaren en altijd was het een belevenis . Bij aankomst in Cristobalt moesten we vooranker en uren wachten . In de machinekamer was het snik heet , de injectors moesten vervangen worden om geen zwarte rook te hebben waar zwaren boetes op waren . De stand by duurden soms meer dan 24h . Bij het binnenvaren van de sluis werden 4 lokomotieven aangebonden en die trokken ons in één tijd door 2 sluizen . Het kanaal was niet breed en dat bracht bij ons , als op de brug , veel spanning mee . Eens voorbij de 3 laatste sluizen in Balboa kon het gewone leven weer verdergaan .
De bananenboten waren snelle ( 21kn met een MAN motor van 10680pk ) schepen die bananen aanvoerde uit Equador . Men noemde hen ook ( de " Freubels ) die een naam droegen van een werelddeel . Freubel Europa , Amerika enz... . het zesde schip was de Freubel Princes Paola . Elke week vertrokt er een met een cargolading voor Amerika of een haven in de Golf van Mexico . Dan via het Panamakanaal naar Equador . Daar werden 3 havens aangedaan . Guayaqiel , Puerto Bolivar en Esmeraldas . Met een volle lading bananen , die doos per doos geladen werdt , vertrokken we terug . Eerst werd er gelost in Cork ( Ierland ) en kwamen we toe in Antwerpen na een reis van 5 weken . In 4 jaar tijd heb ik 26 reizen gemaakt op de " Freubels " en ben gestop als 3de off . Nu jaren later heb ik nog steeds heimwee naar die mooie tijd op zee .
Voor zeelieden is Matadi de haven die het meest tot de verbeelding spreekt . Nergens anders bleef je zolang liggen .Er werdt gelost en geladen op het ritme en de goesting van de inlandse dokwerkers en dat duurde soms 10 dagen en meer . De congolese bemanning was thuis en wij moesten de dagen doorbrengen met wachtlopen en een bezoek brengen aan andere schepen van de CMB die daar lagen . Bij gebrek aan geld moesten we zorgzaam omgaan met ons centen . Aan de wal een pintje ( Primusfles ) drinken koste 12 Makuta ( 1 Zaire = 100 Makuta = 100 Bfr. ) en door de hitte liep dat snel op . Groot was de opluchting bij het vertrek .
Het laatste passagierschip , een echte congoboot van de CMB was de "" Albertville " . De verhalen over het leven aan boord waren legendaris . geen airco , slechte accommodatie, slecht eten en weinig bewegingsruimte . In de machinekamer was het niet beter . Een monster van een dubbelwerkende " Burmeister & Wain " originele " cockerill " hulpmotoren en alles 25 jaar oud . Door de concurentie van het vliegtuig waren er maar 60 passagiers aan boord die goed verwendt werden . Boma en Matadi werdt aangedaan en met een lading palmolie en 10 passagiers waren we na 44 dagen weer thuis .
Op 29 Juni 1970 maakte ik mijn eerste reis op de " Mineral Ougree " een bulkcarrier van rederij Deppe . Aan boord waren we met een tiental leerlingen officier werktuigkundige . Onze leraar was Felix Dewispelaar . De lessen die we vogden konden we toetsen in de praktijk . We maakten kennis met het leven aan boord en de grillen van de zee wat voor sommigen te zwaar was . Na 10 dagen kwamen we toe in Tampa in Florida waar de lading afgewerkt ijzer gelost werdt en 20.000 ton fosfaat geladen werd . Na 33 dagen waren we weer thuis en voor sommige was het de laatste reis .
Mijn eerste reis naar Congo was met de " Mobeka " een boot van de rederij CMB en ik was aspirant officier en laagste in rang in de machinekamer . Aan boord was de grootste meerderheid afrikanen en ook mijn baas was congolees . Nu leerde ik het echte leven van een zeeman kennen . Wachtlopen van 12 tot 14 uur en van 24 tot 04 uur , de hitte , het vuile werk en de eentonigheid en heimwee van elke dag . Onze lading bestond uit alles en nog wat . Een locomotief , wagens , huishoudaperaten , voeding in blik , pesticieden enz ... Onze eerste haven was Dieppe dan Dakar , Pointe noir , Boma , Matadi , Luanda en Lobito . In Lobito werdt koper geladen dat langs de Benguela spoorlijn van uit Katanga kwam . Dan palmolie en cacao in Matadi en bomen in Dakar . Vervolgens ging de reis naar Hamburg en na 75 dagen waren we terug thuis .
Mijn eerste reis naar Congo was met de " Mobeka " een boot van de rederij CMB en ik was aspirant officier en laagste in rang in de machinekamer . Aan boord was de grootste meerderheid afrikanen en ook mijn baas was congolees . Nu leerde ik het echte leven van een zeeman kennen . Wachtlopen van 12 tot 14 uur en van 24 tot 04 uur , de hitte , het vuile werk en de eentonigheid en heimwee van elke dag . Onze lading bestond uit alles en nog wat . Een locomotief , wagens , huishoudaperaten , voeding in blik , pesticieden enz ... Onze eerste haven was Dieppe dan Dakar , Pointe noir , Boma , Matadi , Luanda en Lobito . In Lobito werdt koper geladen dat langs de Benguela spoorlijn van uit Katanga kwam . Dan palmolie en cacao in Matadi en bomen in Dakar . Vervolgens ging de reis naar Hamburg en na 75 dagen waren we terug thuis .
