23 keer olympisch kampioen. Dé absolute recordhouder en grootste zwemmer aller tijden. De tweede (Usain Bolt) heeft maar liefst 14 titels minder! Michael Phelps werd geboren op 30 juni 1985 in Baltimore in de USA. Zijn palmares is haast te talrijk gevuld om op te noemen. Als 15-jarige stond Phelps al op de Olympische Spelen, waar hij vijfde eindigde op de 200 meter vlinderslag. Enkele maanden later verbaase "the Baltimore bullet" gans de wereld door op datzelfde onderdeel wereldkampioen te worden in een nieuw wereldrecord! Wat volgde is een carrière met ups en, nee, geen downs. Phelps won 23 gouden medailles op de Spelen en 26 wereldtitels. Wat voor lichaam schuilt er achter die kampioen? Verschillende artsen bevestigden dat Phelps lichaamsbouw enigszins abnormaal is. Zo is de spanwijdte van zijn armen, 8 cm langer dan zijn eigen lichaamslengte (waar dat bij normaal gebouwde mensen een 1-1 verhouding is). De afstand tussen zijn ribben en heupen is 10 cm langer dan gemiddeld. Phelps maakt ook bijna geen melkzuur aan en is in de mogelijkheid om zijn gewrichten te overstretchen. Een bovenmenselijke mens let andere woorden.
We steken van wal met het profiel van één van de belangrijkste personen in de sportgeschiedenis. Pierre de Frédy, baron van Coubertin, werd geboren op 1 januari 1863 te Parijs. Hij kreeg een opleiding als historicus. De Wenlock Olympian Society Annual Games waren de Coubertins grootste inspiratie tot de oprichting van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en later de moderne Olympische Spelen, zoals we die min of meer de dag van vandaag kennen. 23 juni 1894, op die dag konden we voor het eerst van het IOC spreken, met de griek Demetrius Vikelas als voorzitter. Nog geen twee jaar later werden de eerste spelen georganiseerd in Athene en vanaf dat moment zou de Coubertin de rol van voorzitter zelf op zich nemen. Door het uitbreken van de eerste wereldoorlog was het IOC, en dus ook de baron, genoodzaakt uit te wijken naar het neutrale Zwitserland. In 1925 trok de Coubertin zich terug uit het IOC. Hij stierf op 2 september 1937 in het Zwitserse Genève. Onder zijn bewind werden in 1912 ook kunstwedstrijden gehouden op de Olympische Spelen. Dit bleef men doen tot in 1948. Nog opvallender is dat hijzelf in 1912 de allereerste gouden medaille mocht ontvangen voor de literatuurwedstrijd.
"L'important dans la vie ce n'est point le triomphe, mais le combat, l'essentiel ce n'est pas d'avoir vaincu, mais de s'être bien battu." ~~Baron Pierre de Coubertin
(of eenvoudiger: "deelnemen is belangrijker dan winnen")
