Polen temt groepsfavoriet Portugal

De Poolse bondscoach Leo Beenhakker kan opnieuw wat rustiger slapen. Zijn ploeg klopte groepsfavoriet Portugal met 2-1. Servië behoudt de leiding in groepA van de Belgen na een 3-0-zege tegen Armenië.

Eerder op de avond ging Finland met 0-2 in Kazachstan winnen. Jari Litmanen scoorde voor de rust, Sami Hyypia erna. De Finnen, ongeslagen met twee zeges en twee gelijke spelen, volgen nog steeds op twee punten van de Serviërs, die gisteren thuis met 3-0 wonnen van Armenië. Stankovic (vanop penalty) en Lazovic zorgden voor de 2-0. Zigic, die ook al scoorde tegen de Rode Duivels, tekende in blessuretijd voor het derde doelpunt.

De meest verrassende uitslag gisteren in groep A van België was echter de 2-1-zege van Polen tegen Portugal, dat na een makkelijke zege tegen Azerbeidzjan zaterdag nochtans vol vertrouwen naar het Poolse Chorzow was afgereisd.

,,Met minder dan drie punten zijn we niet tevreden'', had de Portugese sterspeler Cristiano Ronaldo vooraf gezegd. Zaterdag had Ronaldo tegen Azerbeidzjan nog twee doelpunten gemaakt, en had hij er ook eentje aangegeven. Maar gisteren kwam hij minder in het stuk voor. De Polen domineerden de wedstrijd ook nadat ze 2-0 waren voorgekomen. Dat was in de 18de minuut.

Het was de gevaarlijke spits Ebi Smolarek die de drie punten voor Leo Beenhakker binnenhaalde. De Nederlandse bondscoach van Polen werd her en der al stevig op de korrel genomen na zijn povere prestaties in het begin van de EK-voorronde. Zijn steun bij de Poolse voetbalbond, die al niet erg groot was, kalfde verder af. Beenhakker kreeg het verwijt dat hij te ambitieus was met een te weinig talentrijke groep. Maar de zege tegen Portugal, dat door meer en meer waarnemers als de absolute favoriet in groep A werd gezien, bewijst nu zijn gelijk. Portugal scoorde pas in de blessuretijd de 2-1.

Polen kan nu met vertrouwen afreizen naar zijn laatste EK-voorrondematch in 2006, op 15 november in ... België. Beide landen strijden dan om wie in het spoor Servië en Finland mag blijven. Portugal moet op diezelfde dag thuis winnen van Kazachstan, wil het in datzelfde pelotonnetje plaatsnemen.

Meer dan ooit ligt de strijd om de EK-plaatsen open in groep A. Portugal moet vaststellen dat het in zijn confrontaties met de sterkere landen van de groep (Finland en Polen) een op zes heeft geboekt. ,,Portugal is misschien favoriet, maar dat telt alleen op papier'', had Leo Beenhakker voor de partij gezegd. ,,Kijk maar naar Macedonië en Schotland. Wie had gedacht dat zij zaterdag punten konden pakken tegen Engeland en Schotland?''