Las Vegas here we come! Vandaag een enkele uurtjes rijden richting Las Vegas. Het is al kwart voor elf als we weg zijn en om half een zijn we reeds in het oord des verderf. Het is wel zo dat hethier terug een uur vroeger is. Bij het binnenrijden van Las Vegas zien we eerst en vooral de Stratosphere Tower met bovenop een achtbaan en andere attracties die heel hoog boven de grond zijn. We rijden met de auto eerst de strip af om toch al een idee te krijgen. We weten u al niet waar eerst kijken en herkennen Venetië, Parijs met de eifeltoren, New York, delen van Rome enz... We hadden inmiddels een mail gekregen van ons hotel The Mirage dat we de deze nacht aan een gunstprijs zouden kunnen overnachten. Aan The Mirage aankomen dienen we onze bagage aan de ingang uit te laden en onze auto gewoon achter te laten, deze wordt door een valet voor ons geparkeerd. We gaan inchecken, doch er staat reeds een massa volk aan de desk. Wanneer het onze beurt is krijgen we een veel hogere prijs dan in de mail doch na zeer lang discussieren,krijgen we toch het gunsttarief. Onze kamer ( met stripview) is evenwel nog niet klaar , dit zou nog enkele uurtjes duren. Geen probleem we leveren onze bagage af, die later op eenvoudig verzoek naar onze kamer zal worden gebracht en gaan het hotel eerst wat verkennen. Dit is gewoon een fabriek, er zijn meer dan 3.000 kamers en er is een bezettingsgraad van 98%. Het is wel een zeer mooi hotel met een prachtige binnentuin, massa's restaurants, bars, winkels en uiteraard een enorm groot casino. Deze casino's zijn gewoon immens, duizenden slotmachines, van allerlei aard, honderden pokertafels, tafels voor Baccarat, Black Jack, roulette enz, enz. er zijn zelfs enorme delen voorzien om op sportwedstrijden te wedden, waar men alles op grote schermen kan volgen. We gaan eerst het zwembad van het hotel bekijken. Ook dit is in verhouding, dus... immens! Er zijn massa's ligstoelen, een mooi zwembad en er lopen hostessen in bikini rond om iedereen van drank te voorzien. Verder de strip op.We komen eerst terecht in The Flamingo, ook daar enorme gokvelden en een massa volk. We zien ook veel mensen die rondlopen met enorme bekers met drank, we zien zelfs iemand met een gitaar rond de nek die gevuld is met drank...We lopen verder wat op de strip komen uiteindelijk aan Caesar's Palace en de Forum Shops. Dit is een prachtig shoppingcenter, de ene winkel al wat mooier dan de andere en op zeker ogenblik komt men precies in Romeinse straten terecht. Er is een blauwe lucht met wolken op het plafond geschilderd, de vloer is geplaveid zoals een echte straat, af en toe komen we vb. de Trevi Fontein tegen, Romeinse beelden, zelf het paard Van Troje en daartussen allemaal prachtige winkels. Dit is gewoon niet echt..... ( dit is het ook niet)Uiteindelijk is het toch tijd om verder in te checken in ons hotel. We hebben een kamer op de 21e verdieping met een prachtig uitzicht op The Venetian en op de vulkaan van het hotel, die om het uur uitbarst. Alleen is de kamer blijkbaar toch niet volledig opgemaakt, de kussen liggen lukraak op de bedden zonder kussenslopen. We bellen housekeeping en dit wordt in orde gebracht. Doch voor een hotel van deze prijsklasse is dit wel vrij slordig. Ook hier dienen we voor de eerste maal te betalen willen we gebruik kunnen maken van draadloos internet ( 15 dollar per 24 uur)In de minibar zitten zelfs sexspeeltjes, maar we moeten wel oppassen om iets uit de bar te nemen om verder te bekijken, want vanaf dat men iets opneemt gaat dit automatisch van de rekening. Tegen een uur of zeven besluiten we te gaan eten in Cravings, dit is een buffet restaurant van ons hotel waarvoor we 40 dollar credit hebben gekregen als promotie. Wat we daar zien is eens te meer ongelooflijk. Noem het op en men kan het daar krijgen,: sushi, dimsum, bouillabaise, allerlei salades, grote kingkrabpoten, enorme schrimps,allerlei vissoorten, verschillende wokgerechten, ossobucco, gebraden, kip, kalkoen, ribbetjes, enchilladas, andere mexicaanse gerechten, italiaanse gerechten, latijns-amerikaanse gerechten, allerlei BBQ gerechten,enorme stukken rosbief, allerlei groenten, bijgerechten, sauzen, , om dan nog te zwijgen over de desserts.....Zo'n buffet hebben we nog nooit gezien en onze Damiaan is gemakkelijk een keer of 12 terug geweest ( wij toch enkele keren minder) En dit alles voor nog geen 25 dollar per persoon en zelfs de frisdranken zijn hierin onbeperkt begrepen.Na het eten zijn er enkele onder ons toch iet of wat ongemakkelijk dus moeten we wat gaan stappen. We gaan eerst de uitbarsting van de vulkaan voor ons hotel bekijken en wandelen vervolgens wat verder op de strip. Er is hier een massa volk, nog meer dan overdag. We komen terecht in the Venetian, een van de duurste hotels ter wereld. Ook hier wanen we ons op zeker ogenblik buiten in een straat in Venetië, alhoewel we ons op de eerste verdieping bevinden. Er is een blauwe lucht geschilderd met geplaveide straten,weer prachtige winkels, terrasjes, restaurants, bruggetjes ( o.a. de Rialtobrug)Wie komt op het idee om zoiets te maken? Intussen zijn we allen stikkapot, gaan nog iets drinken in ons hotel en gaan voor de eerste keer deze vakantie toch vrij laat slapen ( 11.30h) Morgen verkennen we Vegas verder, we zijn nu al benieuwd.
Deze nacht zeer goed geslapen, het zijn echt goede bedden en kussens. Tegen een uur of half elf waren we allemaal klaar en zijn we richting het Noorden van de Strip gewandeld. We zijn weer enkele grote shoppingcentra tegengekomen waar we toch wel wat kleren gekocht hebben, alle is hier toch merkelijk goedkoper. Vandaag hebben we ook de Frappuchino van Starbucks geproefd..... ongelooflijk lekker, vanaf nu gaan we er elke dag ( minstens) een drinken.Verder zijn we ook in circus circus binnen geweest, wat wel speciaal op kinderen is afgesteld en uiteraard ook de andere casino's die op onze weg lagen. In het Sahara hebben we zelf een Burrito wedstrijd gezien mannen die probeerden een burrito van 3 kg binnen te spelen...Vanaf ons hotel het noorden van de strip afwandelen en terug heeft ons toch zo een 6 uur bezig gehouden.( en dit in een hitte van bijna 40°)Eens terug in het hotel hebben we toch een klein gokje gewaagd aan enkele slotmachines. We wisten wel niet goed hoe dit juist werkte en het duurde wel even voor we dit door hadden. In totaal hebben we 2 dollar verspeeld maar we hebben ons hiervoor wel een klein uurtje geamuseerd. Voor het avondeten waren we van plan om naar het Bellagio Hotel te gaan naar het buffet, daar dit wel het best blijkt te zijn van allen. Daar aangkomen was er echter zo een file dat we besloten niet te wachten. Zo zijn we in de Flamingo terechtgekomen, waar we ook, doch minder lang moesten wachten ( 30 minuten) Ook hier was het buffet weer uitstekend, zij het qua keuze toch wel wat minder dan gisteren. Na het eten zijn we het fonteinenballet voor de Bellagio gaan bekijken, wat zeker ook de moeite was.Elk hotel heeft hier ook zijn eigen winkelcentrum en ook dit van de Belaagio is de moeite,enkel de grootste merken vindt men hiet. 's avonds zijn we toch wel heel nmoei en rond half twaalf liggen we weerom in bed.
Deze morgen toch wel iets langer geslapen maar we waren toch reeds rond half tien op pad. Vandaag wandelen we richting het zuiden van de Strip. Een heel mooi hotel is Paris Las Vegas. Er staat niet alleen de Eiffeltoren die langs binnen doorloopt maar ook zijn er gezellige Parijse straten nagebouwd. We lopen precies buiten in Parijs.Van hetzelfde laken een broek in New York New York,alleen loopt hier nog een rollercoaster voor . We passeren ook de Coca-Cola shop en de 4 verdiepingen tellende M&M's shop. Het is ondertussen meer dan 40 ° en tegen een uur of half drie zijn we terug in ons hotel. We gaan iets drinken aan het zwembad en krijgen voor 3 medium cola's en 1 large beer een rekening van 42 dollar gepresenteerd!!Afzetters zijn het hier. We bestellen gewoon iets voor te drinken en dan brengen ze dit in een soort van souvenirbeker die uiteraard ook betaald moet worden. Bij de boeking van het hotel was er een promotie dat we 4 gratis tickets kregen voor de Dolphin Habitat en de Secret Garden, dus wij daar heen. Al goed dat dit gratis was want het was zeker de moeite niet. Gewoon enkele dolfijnen die in een bad rondzwemmen en een mini dierentuin met wat witte tijgers en leeuwen. Normaal moet men daar dan nog 15 dollar per persoon inkom voor betalen. Enfin we houden het daar voor bekeken en vragen aan de " valet" onze auto terug en rijden naar het Las Vegas outlet centre. Alles is hier ongelooflijk goedkoop, vb. Tommy Hilfigger is 1/4 van de prijs van bij ons en Converse 1/3. WE kopen eigenlijk vrij veel en zullen de lege valies die we bijhebben nu toch wel moeten aanspreken. We lopen er rond tot bijna 7 uur. Op de terugweg rijden we even naar Fremontstreet, wat er ook wel heel gezellig uitziet, doch hier hebben we eigenlijk geen tijd meer voor. Onderweg zien we ook tal van weddingchapels die op de strip toch wel misten. Terug aan het hotel geven we de auto terug aan de valet en gaan we terug naar het buffet van de eerste dag. We gaan niet meer zo dikwijls als de eerste keer aanschuiven, maar toch nog behoorlijk wat.... Morgen moeten we een ganse dag door Death Valley rijden en slapen morgenavond in een antiek hotel in Lone Pine. Hopelijk hebben we daar internet anders wordt het een dag wachten...
woensdag 19 augustus 2009 door Death Valley naar Lone Pine
Toch wel een vrij bewogen nacht en morgen gehad.Om 3 uur deze nacht opgestaan om even met onze Jonathan te chatten daar die dan terug was van de kliniek voor nieuwe platen van zijn pols en nieuwe plaaster. Hij zei toen dat er waarschijnlijk een bout in zijn pols diende gezet te worden, maar men hier nog overleg diende te plegen en men hem zou terugbellen. Om half 6 's morgens werden we wakker gebeld door de kliniek met de mededeling dat hij vrijdagmorgen geopereerd zou worden en er best niet te lang mee gewacht wordt. Wij zijn dan in gang geschoten om onze reisverzekering te contacteren om vervroegd terug te keren. Vermits onze Jonathan meerderjarig is en geen 5 dagen in de kliniek dient opgenomen te worden komt de verzekering niet tussen. Wat wel mogelijk was was onze tickets wijzigen naar een vroegere datum, mits een opleg. Probleem was dan dat we onmogelijk tijdig ( voor vrijdagmorgen) in België konden geraken. Dan maar met de dokter gebeld en die stelde ons wat gerust, hij zei dat het maar een kleine ingreep onder plaatselijke verdoving was, en hij erna waarschijnlijk niet veel last zou hebben. De dokter zei dat we zeker niet moesten terugkeren. Wij zijn nu toch wel wat gerustgesteld doch dit werpt wel wat een schaduw op alles. Enfin, dit maakt dat we eigenlijk vrij laat uit Las Vegas zijn vertrokken( zo rond half elf). Het was een lange dag rijden door Death Valley, maar weer oh zo mooi.... Weer een totaal ander landschap, een dat we zelfs nog niet zijn tegengekomen.... Prachtige bergen, maar ook enorme vlaktes die volledig wit zien van het zout, bergen met allerhande kleuren, rose, groen, grijs, geel enz, zelfs gewoon zandduinen. We passeren Badwater, het diepste punt van de USA ( 85,5 m onder zeeniveau) Wel is het daar enorm heet, we hebben 48 ° gemeten en er blaast een verschrikkelijk hete wind. het was een lange maar prachtige rit. Onderweg hebben we zeer veel testauto's gezien die volledig ingepakt waren omdat deze modellen nog niet uit waren. Alles wat maar enigszins nieuw aan de wagen was, of kon verwijzen naar het merk, zelf de binnenkant van de wagens was als het ware ingepakt. Doch door de speurzin van de kinderen, die in het geheim aan de velg zijn gaan voelen, weten we dat het o.a. om nieuwe Hyundai's gaat. Het is toch al half zes wanneer we in Lone Pine aankomen waar we inchecken in het Dow Villa hotel. Dit is een motel en een historisch hotel. Wij slapen in dit laatste. Er wordt prad op gegaan dat ook hier Johan Wayne altijd in kamer nr. 20 sliep. ( je zou bijna zeggen dat wij op reis zijn met de fanclub van John Wayn daar we in Moab ook al in zo een motel sliepen)Alles hangt hier dan ook vol foto's van filmsterren en onze kamer is eigenlijk ook vrij "historisch" maar wel proper. We gaan nog even zwemmen en in de jacuzzi en zoeken iets om te eten. Schuin over de deur komen we terecht in een echt typisch Amerikaans restaurant. Ook daar hangt alles vol met foto's en prularia van filmhelden uit vervlogen tijd. Het restaurant maakte zich bekend als " the best burgers in town" zodat we besloten deze te proberen. Ze waren inderdaad heel lekker. Ik hoop deze nacht alleszins beter te slapen en morgen gaan we verder richting Monolake en Bodie (ghosttown)
donderdag 20 augustus 2009 Mono lake en Bodie Ghosttown
Deze nacht toch niet goed geslapen in de historische en veel te smalle bedden.We hadden wel een prachtig uitzicht vanuit de kamer op de nog besneeuwde bergtoppen van de Mount Witney.Rond half tien vertrekken we richting Mono Lake. Onderweg stoppen we bij een historische site Manzanar, een concentratiekamp voor Japanners en ook amerikaanse staatsburgers van Japanse afkomst. Het is hier zeer raar, overal staan gewoon bordjes wat er ooit stond, maar voor de rest is er eigenlijk totaal niets te zien enkel nog en klein kerkhof. Verder naar Mono lake. Dit is buitengewoon prachtig. Er staan overal tufa's, een soort van kalkophopingen die zijn ontstaan doordat het zoete water opborrelt in het zoute meer. Dit is een onwezenlijk zicht, we bevinden ons precies midden in een SF film.De grond aan de waterrand was pekzwart en wanneer men hier op liep vlogen miljoenen kleine vliegjes op, zeer speciaal. We rijden zo goed als heel het meer af, het is buitengewoon, echt een aanrader. Ondertussen hebben we toch wel wat honger gekregen en rijden iets verder naar Bridgeport, waar we vanavond ook zullen slapen. Zoals bij ons om het uur de klokken van de kerk luiden, speelt hier om het uur het Amerikaans volkslied. Na onze lunch rijden we iets terug naar Bodie, een ghosttown. Dit is een oud goudzoekersstadje, dat meer dan 100 jaar geleden zelfs de tweede grootste nederzetting van de staat was na San Francisco. Het is inderdaad een volledig stadje met allemaal verlaten huizen, kerkjes, scholen, auto's die staan te roesten, een hele goudmijn enz. Ook binnen in de huizen kunnen we nog kijken, we zien het behangpapier afbladderen en de café's , school en sommige huizen zijn zelfs nog volledig ingericht. Het is zeer leuk om te zien en er hangt een speciale sfeer.Tegen een uur of half zes gaan we terug richting ons motel, het redwoodmotel. Dit is ook wel heeeel speciaal. Aan de inkom staat een draaiend paard met koeievlekken op, een geschilderde stier, een varken enz. Het is vreselijk kitcherig.De kamer is echter keurig. Alleen stel ik plots vast dat we hier totaal geen GSM verbinding hebben, wat toch een lichte bui van paniek doet ontstaan daar ik onze Jonathan heb gezegd dat hij mij onmiddellijk na zijn ingreep moet telefoneren( hier is het dan midden in de nacht) We rijden verder het dorp in doch ook daar totaal geen GSM verbinding..... Ik ben dus in alle staten ... Vanavond zijn we gaan eten in een weeral typisch Amerikaans restaurant. Het was daar zeer gezellig, vrij groot , met een grote bar, allemaal tafels met ruiten tafelkleden, enkele biljards, en uiteraard een TV waarop een of andere basebaal match wordt uitgezonden. We bestellen hier pizza, die vreselijk groot is, maar we laten ons niet kennen en...eten alles op.Terug naar ons hotel ( gelukkig is er wel internetverbinding) waar we toch nog even moeten wachten ( op een menselijk uur in België)om dan via Skype onze Jonathan te verwittigen dat hij ons niet kan bellen, anders maakt hij zich daar ook maar zorgen over. Het zal dus wachten worden tot morgenvroeg een uur of 7 dan is het in België 4 uur in de hoop dat onze Jonathan dan al terug thuis is, en we toch iets kunnen vernemen. Ik hoop dat ik toch wat kan slapen....
Deze morgen zee vroeg opgestaan om nieuws te hebben van onze Jonathan. Er was reeds een mailtje binnen en alles was prima verlopen. Toch al een hele geruststelling. Dit alles maakt dat we deze morgen wel op tijd zijn vertrokken richting Yosemithe National Park. Eerts een half uurtje terug rijden en dan naderen we via de Tioga Pass het Yosemite NP. Ook dit is totaal anders dan alle andere nationale parken die we al gezien hebben. Het is heel groen, met veel water, prachtige meren en vele rivieren en kreken. Direct in het park zien we gewoon langs de weg reeds drie herten, waaronder een met een prachtig gewei. Iets verder zien we een marmot naast de weg zitten. Overal worden we gewaarschuwd voor beren, we mogen zeker niets van eten of zo in de auto laten liggen. Onderweg zien we ook een 5-tal borden naast de weg die aanduiden dat er op die plaats onlangs een beer is aangereden door een auto. We hopen alleszins een beer te zien, zij het vannacht één die aan onze auto op de parking van het hotel komt snuffelen.... We rijden de hele Tioga pass af tot in Yosemithe Village, en daar doen we wat inkopen voor een picknick . Iets verder vinden we een prachtig plaatsje aan de rivier, met een privé keienstrandje . De jongens amuseren zich nog wat in het water met het bouwen van een dam en het vangen van kleine vissen en dan rijden we verder.Uiteindelijk rijden we richting El Portal waar ook ons hotel gelegen is is de Cedar Lodge, waar we al tegen en uur of drie inchecken. Het is een mooi hotel, zeer ruime kamer en badkamer en mooi uitzicht. Alleen is er hier enkel in de lobby internet beschikbaar en dan nog tegen betaling Ook hebben we hier weer geen GSM verbinding!We gaan naar het buitenzwembad, liggen wat in de zon tot onze rust verstoord wordt door troepen jongeren die het zwembad gaan ownen.Nog even langs de winkel van het hotel, douchen, aperitiefje op ons terras ...en aar het restaurant van het hotel , dit is het enige in de buurt .Na het het eten zoeken we buiten een tafeltje op in dee tuin, flesje wijn erbij en hebben we nog zitten kleurenwiezen.
Deze morgen toch wat langer geslapen, tot kwart na acht. Dan naar de lobby om te internetten en de blog on site te zetten en vooral om kontakt op te nemen met onze Jonathan. Het inloggen op de site met betaling wil maar niet lukken.... Dus ik ben in alle staten want kan ook niet telefoneren naar huis en wil toch wel nieuws hebben Ook deze avond slapen we in dit hotel, dus straks zijn de problemen niet opgelost. Ik vind dit allesbehalve!!!Dan maar de kinderen gaan wakker maken, het is inmiddels reeds half tien. Terug op weg naar Yosemite. We rijden eerst naar de Mariposa Groove, waar sequoia bomen staan. We doen er een trail van in totaal 4,2 mijl, alleen is de eerste helft vrij erg klimmen zodat we hierop toch 3 uur doen. De bomen zijn immens,er is er zelfs een waar we gewoon onderdoor kunnen lopen. In het bos zijn ook veel omgekapte of omgevallen sequoia's en deze geven eigenlijk nog beter de immense grootte weer. Na de Mariposa Groove rijden we terug naar het Glacier Point, het uitzicht dat we hier hebben is ENORM. Het is overweldigend, spijtig alleen dat vandaag de zon niet schijnt en het wat overtrokken is. Het is ruim half zeven als we terug zijn in ons hotel. Nog steeds geen GSM verbinding.Na onze aperitief terug eten in het enige restaurant in de buurt. Na het eten ga ik toch nog eens in de lobby van het hotel het internet proberen en na ruim één uur is dit gelukt....Dus de blog van de voorbije dagen bijwerken, mailtje naar het thuisfront en dan dodo gaan doen.
