Vandaag om 5 uur opgestaan want we vertrekken om 10.10 in Zaventem richting LA met een overstap in New York.Nog voor we onze bagage incheckten werden we al ondervraagd door een veiligheidsagente van de USA die onze paspoorten inscande, en ons allerlei vragen stelden zoals: wanneer en wie heeft de bagage ingepakt, welke electronische apparaten hebben jullie bij , waarom komen jullie via Londen terug, waar hebben jullie de ticket geboekt, wie heeft betaald enz.enz. Dan de bagage ingecheckd en door de veiligheidscontrole. Uiteindelijk zijn we wel met een klein uurtje vertraging vertrokken. Dit samen met het feit dat de piloot boven John F Kennedy airport eerst wat rondjes diende te vliegen wegens te druk, maakte dat we onze aansluiting naar Los Angeles hebben gemist en we dus herboekt dienden te worden. De eerste 2 volgende vluchten waren vol doch met de vucht van 16u40 plaatselijke tijd konden we mee, wat eigenlijk maar een goede 2,5 uur later was en dus wel meeviel. Daar we vertraging hadden wel even het geboekte hotel gebeld en ook het autoverhuurbedrijf, daar op de voucher vermeld stond dat dit maar open was tot 18 uur. Het werd wel even spannend daar men op dit verhuurbedrijf van totaal niets wist... We hebben dan naar het bedrijf in Nederland gebeld waar we de auto geboekt hadden en die hebben dan verder alles inn orde gebracht. Omstreeks kwart voor 8 's avonds plaatselijke tijd landden we in Los Angeles, we zijn op dat ogenblik toch al wel bijna 24 uur wakker en beginnen toch wat moe te worden. We nemen een shuttlebus naar het autoverhuurbedrijf en kunnen daar uit een hele reeks auto's zelf kiezen. De kinderen kiezen voor een Dodge Challengere in knalrood metalic....ja we mogen hier opvallen. De GPS geïnstalleerd en deze bracht ons in een half uurtje naar ons eerste hotel, de Econolodge and suites op Sunset Boulevard in Hollywood. Het is een typisch Amerikaans motel, een U-vorm met in het midden een parking en een klein zwembad maar de kamers zijn oke, vrij ruim,proper, met ijskast, microgolf, grote TV enz. Intussen zijn wel allen steendood maar hebben ook nog wel wat honger. En om onze eerste dag op zijn Amerikaans af te sluiten stappen we in de buurt nog een Burgerking binnen om daarna rond 11 uur plaatselijke tijd in ons bedje te kruipen. Het is in België dan 8 uur 's morgens en we zijn op dat ogenblik dan ook reeds 27 uur wakker. Vandaag was een reisdag en morgen begint het echt.....
Door de jetlag werd ik deze morgen wakker om 5 uur! Heb nog wat wat proberen te slapen doch dit lukte niet en om 6 uur dan maar opgestaan. Ondertussen waren de anderen ook wakker geworden met als gevolg dat wij allen om 7 uur volledig klaar waren.Dan maar gaan ontbijten. Het ontbijt in ons motel bestond uit verschillende soorten donuts en toast met koffie en fruitsap.Om 8 uur s'morgens zjn we reeds op stap richting Hollywood Boulevard, wat ongeveer 20 minuutjes stappen is vanuit ons motel. We wandelen deze boulevard, die zo goed als volledig geplaveid is met sterren een flink eind op, passeren voorbij het Chinese Theatre, het Egyptian Theatre, het Kodak Theatre enz.Achter het chinees Theatre is een prachtig winkelcentrum dat achteraan uitzicht geeft op de letters van Hollywood in de bergen. Het is vroeg en de winkels zijn nog niet open. We passeren uiteraard de ster van Michael Jackson waar nog wat bloemen op liggen. Stilaan terug naar ons motel en nemen de auto richting Beverly Hills. We rijden wat door de villawijken en ook door Belair maar zien geen "stars"Verder met de auto naar Farmersmarket. Vroeger was dit eigenlijk een soort van fruit -en groentenmarkt maar nu is dit eerder omgetoverd tot een geheel van eetkraampjes en wat winkeltjes met eten, wel allemaal heel gezellig! Hier vlakbij gaan we verder naar "the Groove" een prachtig winkelcentrum , ook zeer gezellig, met muziek, mooie winkels, terrasjes, fonteinen enz.Hierna besluiten we verder te rijden naar downtown Los Angeles, waar we eerst belandden in Olvera Street. Dit is in de Mexicaanse wijk gelegen, doch bestaat eigenlijk maar uit 1 straat met kraampjes met Mexicaande brol. We rijden verder door het centrum van Los Angeles, doch in Los Angeles zelf is eigenlijk niet zo veel te zien en rijden verder richting Santa Monica aan het strand. We parkeren aan de pier van Santa Monica, wat eigenlijk het einde is van de route 66 en gaan de pier op. Hier is enorm veel volk, overal kraampjes en op het einde staat zelfs een roller coaster en een reuzerad. Een zeer speciale en zeer amerikaanse sfeer heerst hier. Het strand hier is enorm groot, met echte Baywatch huisjes en ook de dijk heeft wel iets. We lopen verder richting centrum van Santa Monica en komen terecht in 3th straat Promenade, weerom een prachtige winkel-wandelstraat. Hier doen we een terrasje.Rond 18 uur besluiten we terug richting Motel te rijden en komen al direct terecht in een file zodat we er ruim 1 uur over doen om terug bij ons motel te komen. Iedereen is ondertussen vreselijk moe. Iets voorbij ons motel komen we terecht in een restaurant met een Braziliaans tintje waar we heel lekker hebben gegeten en helemaal niet duur. Iedereen is vanavond "perte totale" liggen om..... 21 uur in ons bed en slapen direct. Morgen naar de Universal Studios.
De jetlag heeft mij precies serieus te pakken want ik ben deze morgen om 4 uur klaarwakker en kan niet meer slapen. Bij de anderen is het iets minder , zij worden "pas" wakker rond 7 uur. We zijn vandaag dus weer vroeg klaar zodat we reeds om een goede 9uur bij de Universal Studios zijn. Er is nog niet zo heel veel volk maar dit zal in de loop van de dag wel veranderen. We lopen eerst door de Universal Walk, een lange straat met veel winkels, restaurants en cafe's met prachtige reclameborden en lichtreclames. In de studio's zelf doen we eerst de Universal Tour met het treintje waardoor je een prima overzicht krijgt wat er zich allemaal op de " set" afspeelt. We rijden door verschillende locaties die we herkennen uit de films, er zijn zelfs opnames van "desperate houswife's"aan de gang en we zien verschillende "special effects"Verder is zijn er nog prachtige shows en ongelooflijk toffe attracties. Zo is er een spectaculaire show van de film " Waterworld, voorstellingen in 3 en 4D van Shreck en The Terminator enz enz... We doen ook de zeer mooie en zeer spectaculaire Simsonide, wat eigenlijk een virtuele reis over een rollercoaster is, precies echt.We genieten ten volle en 10 uur later hebben we zo goed als alle attracties en shows gedaan zodat we rond 19 moe terug richting motel rijden. Op de Universal walk kopen we nog een T-shirt van Obama en een zonnebril voor onze Damiaan.s'Avonds gaan we naar het zelfde restaurant dan gisteren en het eten is weerom heerlijk . De porties zijn hier ook enorm groot zodat ik toch wel wat vrees hoe ik er op het einde van de reis zal uitzien....Rond 10 uur vallen we allen als een blok in slaap. Morgen rijden we verder naar San Diego.
De jetlag blijft toch wel wat spelen, om een dikke 9 uur zijn we allen gepakt en gezakt en klaar om richting San Diego te vertrekken. Dit is slechts 2,5 uur rijden. Het rijden verloopt vrij vlot en onze eerste stop is het gaslampquarter in downtown San Diego. Dit is een oude wijk van San Diego met oude huizen , terasjes en restaurants en eigenlijk wel gezellig in vergelijking met Los Angeles. Ook de moderne architektuur in San Diego is wel heel mooi en deze stad heeft veel meer te bieden dan Los Angeles.We lopen er een uurtje rond en gaan dan verder naar Seaport Village in San Diego iets verder aan de baai gelegen. Hier is het ongelooflijk gezellig! Langs een dijk allemaal terrasjes en ertussen houten gebouwen met winkeltjes met prachtige tuinen , vijvers enz. Heel gezellig doch ook hier doet het weerom wat "Disneylandachtig" aan, doch we nemen aan dat dit voor de Amerikanen normaal is. Iets verder op de dijk ligt een enorm groot vliegdekschip met verscheidene vliegtuigen en helicopters op. Ondertussen is de middag toch al wel wat verstreken zodat we een terresje doen en een snackje( chickenburger) eten . De planning was om vandaag eveneens nog verder te rijden en de grens naar Mexico over te steken doch met algemene goedkeuring zijn deze plannen veranderd, daar het programma anders toch wel wat te druk zou worden. In de plaats rijden we verder naar ons hotel waar we verder gewoon wat chillen aan het zwembad en jaccuzi. We slapen hier in het Mission Plaza Hotel and Suites. We hebben een enorme kamer met nog een salon en bureau ,totaal niets op af te keuren, er is zelfs een koffiezetapparaat met koffie aanwezig en een strijkijzer en strijkplank. Doch ik heb nog geen afkickverschijnselen gehad van het strijken en laat deze links liggen. Tegen een uur of 6 gaan we naar een plaatselijke supermarkt in de buurt om wat drank in te slaan waarna we aperitieven met Margarita('s) en doritos een een kleine gezellige patio vlak bij onze kamer. Vermits we niet naar Mexico zijn geweest gaan we dan maar mexicaans eten. We krijgen weer enorme porties en het is weeral heel lekker. We zien dat alle andere tafels een doggybag krijgen, probleem is alleen dat dit bij ons gewoon niet nodig is, wij eten alles op!!! De kinderen vinden het ook wel leuk dat wanneer je hier in de restaurants een cola besteld je een onbeperkte refill krijgt voor dezelfde prijs. Met bier en wijn is dit tot onze spijt niet het geval.Tegen 9.15 uur zijn we terug in ons hotel kijken nog wat TV en iedereen valt een voor een in een diepe slaap. Morgen gaan we naar Seaworld.
Vermits er in dit hotel geen ontbijt inbegrepen is gaan we deze morgen ontbijten bij Denny's . We maken verder kennis met de Amerikaanse manier van ontbijten en kiezen voor de formule waarbij je 4 verschillende dingen als ontbijt kan nemen. We nemen eieren, spek of sausages, toast en uiteraard pancakes. Het is een uitegebreid ontbijt en de pancakes met hun siroop zijn gewoon heerlijk. Daarna rijden we richting Seaworld dat maar een 5 tal minuutjes rijden is. Er is reeds een massa volk. We beginnen met de show van de orka's, die zeker de moeite is, het zijn toch wel indrukwekkende beesten. Ik ga hier niet alles opnoemen wat we gedaan en gezien hebben doch er waren toch wel speciale dieren bij die we nog nooit gezien hadden, zoals de witte beluga dolfijnen, enkele zwemmende zeekoeien of lamantijen, enz. Wel leuk is dat er hier plaatsen zijn waar je de dolfijnen en ook grote roggen kan aaien. Verder zijn er nog een aantal prachtige aquaria, habitats voor walrussen, pinguïns, ijsberen enz.. te veel op op te noemen en te mooi om te beschrijven. Uiteraard is er ook een splash doch daar hebben we voor gepast want de wachttijd was 1,5 uur. Tegen 6 uur hebben we het voornaamste gezien en rijden we terug richting hotel waar we aperitieven. Onze Quinten heeft een beetje last van de zon, maar niet zo erg. s'Avond rijden we in de buurt meer dan een half uur rond om iets deftigs te vinden om te gaan eten. We vinden enkel massa's fastfoodrestaurants en Mexicaanse restaurants. Vermits we onze darmen na de Mexicaan van gisteren toch wel wat rust willen gunnen, is dit uitgesloten. We vinden eigenlijk niets naar onze zin en besluiten zo maar iets lukraaks binnen te stappen en komen terecht in ...een hamburgertent.Het is vreselijk ongezellig met neonlicht en het lijkt er dan nog vol clochards te zitten. Enfin we bestellen vlug iets ...we zijn gevoed, maar hopelijk vinden we morgen toch iets beters. Morgen moeten we lang rijden, via het Joshua Tree National Park en hopen tot in Needles te geraken. Daar hebbben we nog geen hotel.
zaterdag 8 augustus 2009 Joshua tree national park
Vandaag hebben we een lange rit voor de boeg. Rond 8.30 waren we reeds op weg richting Joshua tree National Park. De eerste 2,5uur volgen we de gewone autostrade richting Palm Springs.. De natuur en omgeving worden steeds dorder en rond Palm Springs verschijnen plots duizenden en duizenden windmolens in het landschap. Dit heeft iets heel speciaals . Via Palm Springs rijden we verder richting Joshua tree waar de via de westingang het nationaal park binnenrijden. Eerst en vooral stoppen we om onze sandwiches, die we even ervoor gekocht hadden, op te eten om daarna verder het park te verkennen. Het is hier gewoon prachtig, er zijn niet alleen massas joshua trees doch ongelooflijk prachtige rotsformaties. In het park volgen we ook de weg naar Keys view waar we eigenlijk op de San Andreas breuk staan en waar we een onbeschrijflijk zicht hebben op de onderliggende vallei. Dit zich is moeilijk in woorden noch in foto's te vatten. Al direct toen we uit de auto stapten zagen we een heleboel grondeekhoorntjes, die helemaal niet zo schuw waren en die we zelfs met wat lekkers dichter konden lokken.In het Park stappen we een aantal keer uit om te fotograferen en te filmen en de kinderen nemen de gelegenheid te baat om de prachtige rotsen te beklimmen. Via de oost uitgang van twentynine Palms verlaten we het park. Ons doel is tot Needles te rijden wat nog een 3 uur verder is. We volgens een onbeschrijflijk prachtige route we komen uren niets of niemand tegen en rijden enkel door de prachtige dorre natuur van de Mojave woestijn. We komen verder automatisch op een stuk route 66 die we volgen tot in Essex. Ook hier rijden we zo goed als alleen op de weg, een zeer aparte sfeer. Naast de weg zien we veel heel veel namen gevormd door stenen naast de weg , we komen ook een boom tegen die vol ondergoed hangt en enkele mijlen verder een boom die vol schoenen hangt. Waarom weten we niet. Tegen 16 uur zijn we al in Needles en gaan op zoek naar een hotel. We kiezen gewoon voor een motel met het grootste zwembad en dit is de Days inn and Suites.Wij krijgen een mooie kamer naast het zwembad en ook dit motel valt zeer goed mee, zeker voor de prijs van 59 dollars ontbijt in voor 4 personen. We laden de auto uit en maken ons klaar om naar het zwembad te gaan doch plots mist onze Damiaan zijn bril.....Hij is die blijkbaar in het vorige hotel vergeten. We kunnen daar niet echt mee lachen, temeer daar hij normalerwijze zijn kontaktlenzen niet volle dagen mag dragen en hij geen reservebril meer heeft ( die was al foutu op scoutskamp)Enfin hij zal zijn plan moeten trekken. Het is hier heel warm en brengen de rest van de middag door aan het zwembad..Tegen 19 uur gaan we verder de omgeving wart verkennen en komen terecht in een typisch route 66 restaurant..Meer Amerikaans kunnen we gewoon niet hebben. We eten heeeel lekker, gewone klassieke ouderwetse amerikaanse keuken laar heerlijk in een ongelooflijk typisch kader. Terug aan het motel zitten we nog wat bij het zwembad en werken we de blog bij. Het was een zeer geslaagde dag, prachtige natuur en echt Amerika uit de film.
