‘Wij willen de oude Veronique terug'. Zo heet een Facebookgroep die werd opgericht door Familie -kijkers die het maar niks vinden dat oerpersonage Veronique Van den Bossche niet langer door Anne Somers maar door Sandrine André wordt vertolkt. De morrende groep telt al meer dan 12.500 leden.

In de soapwereld is nochtans alles mogelijk. Personagewissels zijn in de 21-jarige geschiedenis van Familie schering en inslag. Sommige personages (Bart Van den Bossche, Brenda Vermeir) werden zelfs al door drie acteurs vertolkt.

Maar ditmaal hebben de scenaristen te veel hooi op de vork van de kijker geschoven. Niet alleen is er een nieuwe Veronique, met het gezin Pauwels werden in één klap vijf nieuwe personages geïntroduceerd. Bovendien is de verhaallijn van acteurs Hilde De Baerdemaeker, Roel Vanderstukken, hun twee kinderen en grootvader Patrick (Ludo Hellinx) erg dominant sinds hun intrede op 30 oktober vorig jaar.

‘Alles draait nu om die nieuwe familie Pauwels', zucht ook Jacky Lafon, die al sinds 1991 gestalte geeft aan – de al dan niet zatte – Rita. ‘Mensen spreken me er constant over aan. Ze hebben het moeilijk met die 97 nieuwe personages. Ze herkennen hun soap niet meer. Het is te snel gegaan, zeker voor de oudere kijkers, ons trouwste publiek. Natuurlijk moet er vernieuwing en verjonging zijn, maar mensen zijn gewoontedieren.'

‘Kijker overrompeld'

Producer Steven Pauwels van Studio A geeft toe dat er een probleem is.

‘Er is op korte tijd te veel geïntroduceerd. We hebben de kijker overrompeld. Die heeft wat tijd nodig om het nieuwe verhaal een plaats te kunnen geven. Ik heb er vertrouwen in dat het goedkomt, want het gaat om zeer goede acteurs. Maar in de toekomst zullen we er meer rekening mee houden.'

Ook de acteurs moeten fronsen bij zoveel veranderingen. ‘Het is wennen', aldus Lafon. ‘Geen slecht woord over de acteurs, dat zijn fantastische mensen die hun job heel goed doen. Maar die hele familie zit nu al in de begingeneriek, terwijl bijvoorbeeld Hilde Van Wesepoel, die al tien jaar de vrouw van Jan speelt, er niet in zit. Bij de oude garde zijn er veel vraagtekens. Wie zal de volgende zijn om te gaan?'

‘Geen masterplan'

Steven Pauwels stelde de cast al meermaals gerust. ‘Ja, er zijn wijzigingen, en nee, de harde kern van de Van den Bossches is niet meer zo onaantastbaar als vroeger. Maar er is absoluut geen masterplan om alle oude personages eruit te gooien.'

En dan zijn er nog Arno en ­Stefanie, de jongvolwassen kinderen van Liesbeth en Benny Pauwels. Acteur Roel Vanderstukken is 36 jaar, Hilde De­baer­­demaeker 34. ‘Ongeloofwaardig', is het oordeel van veel kijkers. ‘We wilden van in het begin een stel kinderen introduceren die de puberteit voorbij zijn', legt de producer uit.

‘Liesbeth en Benny zijn als tieners ouders geworden, dat zal later nog duidelijker aan bod komen. Al heeft het ook vooral een praktische reden. Scholieren kunnen zich niet zomaar elke dag vrij maken om op de set te staan.'