Ik ben reisleider. Ik ben gids. Mijn passie is mensen meenemen op ontdekking in nieuwe culturen, in prachtige verhalen, in adembenemende natuur en in verhelderende geschiedenis. Ik krijg een kick als ik mensen zie genieten. Ik hou van de verwondering in hun ogen, en van de heimelijke glimlach die bij elke anekdote opnieuw op hun lippen verschijnt.

Toen ik resoluut voor het reisleiden koos, nam ik een risico. Een financieel risico vooral. Reisleiders hebben geen vast inkomen, en zijn afhankelijk van de vraag van autocaristen en verenigingen om wat centen te verdienen. Het toerisme is ook seizoensgebonden, dus moet je als reisleider elke cent opzij zetten om de luwe wintermaanden door te komen. En hopen dat het toeristisch seizoen volgend jaar net iets vroeger kan beginnen, zodat je die laatste weken minder kopzorgen hebt.

Wereldwijd hebben reisleiders het niet makkelijk. Er bestaat – noch in België, noch in Europa – een sociaal statuut voor reisleiders. Overheden, maar zeker ook de opdrachtgevers, hebben geen oren naar dit statuut. Iedereen mag reisleiden, iedereen mag gidsen. Ook wie geen of slechts een heel beknopte opleiding daartoe heeft gekregen. Dat resulteert in een willekeur aan goedkope krachten, mensen die voor het plezier mee op stap gaan. Mensen die reisleiden om er eens uit te zijn, of iets van de wereld te zien. Gidsen die onvoorbereid een groep mee op sleeptouw nemen. Oneerlijke concurrentie voor de reisleiders die het wel professioneel aanpakken. Een doorn in het oog van mensen die een langlopende opleiding volgden en heel wat centen in de voorbereiding van een specialisatie als reisleider staken. De doodsteek vaak voor wie voor en van het reisleiden wil leven.

De autocarsector heeft nood aan kwaliteit. Zeker nu de sector heel hard wordt getroffen door de pandemie. Nood ook aan solidariteit. Het wordt tijd dat er afspraken worden gemaakt omtrent vergoedingen. Tijd ook om voorwaarden te koppelen aan wie als reisleider op een autocarreis mag fungeren. Met wederzijds respect voor autocaristen en reisleiders…