Aan de vooravond van een ramp.

Op 28 juni 1914 weerklonk het startschot van de twaalfde editie van de Tour de France. Op die zelfde dag weerklonken ook dodelijke schoten voor aarts-hertog Frans Ferdinand van Oostenrijk in Sarajevo. wat een koelbloedige moordaanslag bleek, zou leiden tot verschillende incidenten binnen de hoge politieke kringen, met de gekende gevolgen nadien. In het verre Frankrijk werd daar nog niet aan gedacht en dacht men enkel aan koersen. De tour was en is nog steeds een publiekstrekker.

Het was de eerste editie van de Tour waar de renners nummerplaatjes op de fiets droegen. De grote belofte in die tijd was de 21-jarige Italiaan Costante Girardengo. De revelatie bij de kenners, maar al vlug bleek dat deze jonge renner de ervaring en bluf mankeerde. Het hooggebergte, waar hij iedereen de loef ging afsteken, bracht niets op. Reeds in de Pyreneeën na zes etappes kwam hij ten val.

Het was in dezelfde rit dat regerend Tourwinnaar Phillippe Thys de koers strak in handen nam (Bayonne-Luchon). Zijn leiderschap zou nog in het gedrang komen toen deze Belg op de voorlaatste dag mechanische problemen kreeg en zijn fiets moest laten repareren. Het was nog de periode waar tijdstraffen werden gegeven voor herstellen van fietsen. Thys werd bedacht met een tijdstraf van dertig minuten.

Zijn jonge ploeggenoot bij Peugeot, Henri Pélissier, kwam Thys kort op de hielen. Deze hield stand en kwam toch nog met een twee minuten voorsprong in de uitslag. Voor Thys zijn tweede eindzege na elkaar.

De slotetappe op 26 juli kwam precies op tijd. Twee dagen later brak de Eerste Wereldoorlog uit. Frankrijk werd er diep bij betrokken en er sneuvelden veel renners. Vijf jaar lang zou er geen Tour de France zijn verreden. Pas in 1919 ging de ronde weer van start.

03-05-2015 om 12:34 geschreven door Bob