Vandaag krijgen we wat rust aangeboden.  De voormiddag is vrij.  Normaal hou ik niet zo van dagen nietsen, maar na twee en een halve week rondreizen, ben ik tot dit compromis bereid.  De wekker gezet op acht uur i.p.v. het gebruikelijke klokke zessen of zo, rustig genoten van mijn full English breakfast en deze blog wat bijgewerkt.

Na de lunch ben ik uitgerust en klaar voor de namiddag activiteit.  We gaan Lake Wanaka op en wel op twee wijzen.  Allereerst doen we trip met één van de jetboten.  De reddingsvesten aan en tegen 80 km per uur eerst het meer over en nadien de Clutha rivier stroomafwaarts een stuk volgen.  De bestuurders geven ons af en toe wat uitleg over de omgeving en laten ons genieten van hun stuurmanskunst.  Rakelings scheren we langs rotsen en boomstronken en gaan we over de weliswaar milde stroomversnellingen.  Af en toe gooit hij er eens een 360° draai uit waardoor de boot als een ballerina met de tip van zijn voorsteven naar beneden gericht een pirouette maakt. 

De reisgenoten die het graag wat rustiger en droger houden zijn met een katamaran het meer opgegaan.  Zij wachten ons op aan het Stevensons Island, waar ook wij aan boord gaan en de Australiërs die op de katamaran zaten ons aflossen.

Na de tea and bisquits gaan wij aan land voor een kleine natuurwandeling naar de top van het eiland.  We worden gegidst en krijgen uitleg bij de planten en dieren die op dit eiland leven.  We gaan er op zoek naar de Buff Weka (ofte gekraagde Weka) een vogel die vaak door nieuwsgierigheid naar mensen toe wordt gelokt.  Wij hebben echter pech, de vogels zullen aan de andere kant van het eiland zitten zeker.  Wel komen we een ranger tegen die de vallen voor de roofdieren aan het nazien is.  Momenteel leven er op het eiland nog 8 van die Weka vogels.  Eindelijk heb ik geluk met mijn vogelspotting en na de 20^e poging op twee weken tijd slaag ik er eindelijk een foto te maken van een Fantail.  Een prachtige kleine insectenjagende vogel, maar oh zo zenuwachtig heen en weer vliegend.  Deze echter poseerde bijna voor ons.  De gids merkte op dat dit vogeltje duidelijk “was showing of”.

Na de wandeling maken we een kleine cruise over Lake Wanaka.  We krijgen zo ook een beter zicht over de toppen van het Mount Aspiring National Park. 

Einde van een rustig dagje genieten.

11-03-2010 om 10:20 geschreven door Theo  

We starten onze dag in helse vroegte, want moeten buiten ons hotel gaan ontbijten.  Na het ontbijt gaan we te voet verder voor een wandeling rond Lake Matheson.  Een prachtige wandeling rond een meer dat wel een spiegel lijkt te zijn.  Normaal kan je van op het halfweg punt op rustige, heldere ochtenden van een prachtig uitzicht op Mount Cook en Mount Tasman genieten.  Dit uitzicht weerspiegelt zich dan in het meertje en levert prachtige dubbelzichten in spiegelbeeld op van het gebergte.  Spijtig genoeg hangt er deze morgen een lastig laaghangend wolkendek.  Het meer spiegelt alleen de er omheen staande bomen.  Daar moeten we het mee doen vandaag.  Pech gehad voor één keer.

Na een stukje rijden met de bus wordt er een sanitaire stop ingelast bij een zalmkwekerij/café.  Hier zien we grote bassins met zalmen van allerlei formaten.  Gaande van vissen van enkele cm tot beesten van minstens een halve meter of meer.

We rijden verder en stoppen aan Knights Point voor onze laatste uitkijk over de Tasmaanse Zee.  Van hieruit draaien we landinwaarts richting Otago.  We rijden langs het plaatsje Haast en volgen vandaar af de kronkelende Haast rivier.  Onderweg stoppen we voor een korte wandeling over een bospad dat ons vanaf State Highway 6 leidt naar een 30 meter hoge waterval die vanuit een spleet in de rotswand komt.  De Thunder Creek Falls is één van de vele watervallen die hier in de buurt vanuit het gebergte naar beneden komen.  Een boogscheut verder stoppen we aan de Gates of Haast.  Hier stort de rivier zich omlaag in een steile met grote keien bezaaide kloof.  Deze streek kwam ook voor in Lord of the Rings en werd in de film gebruikt om de Misty Mountains te verbeelden.

Onze laatste stop voor onze eindbestemming van de dag is The Neck: de smalle, 35 km lange landengte tussen rechts het mooie Lake Wanaka en links het even mooie Lake Hawea.  Beide gletsjermeren zijn populaire vakantieplaatsen.

Voor we in Wanaka aankomen passeren we 2 kilometer buiten het stadje één van haar opmerkelijkste attracties: de Stuart Landsborough’s Puzzling World.  Het complex bestaat uit een aantal schots en scheef gebouwde huizen en een ingewikkeld 1,5 km lang doolhof.   In de gebouwen zijn fascinerende optische illusies te zien, evenals hologrammen en de unieke Hall of Following Faces, waar niet alleen de ogen, maar ook de gezichten van beroemdheden in de lucht lijken te zweven en de bezoeker overal volgen.  We kunnen hier niet stoppen voor een bezoekje, maar jullie moeten dit dan maar even googelen hè.

Tot later.

10-03-2010 om 23:37 geschreven door Theo  

Vooraleer we onze tocht richting de gletsjers in de zuiderse Alpen beginnen brengen we eerst een bezoek aan de Jade Boulder Gallery aan Guinness Street in Greymouth.  Hier werkt een kunstenaar die in zijn atelier prachtige voorwerpen van greenstone creëert.  Nefrietjade of ook pounamu, is een ondoorzichtige smaragdgroene steen.  Deze jade wordt in alpiene breuklijnen onder grote hitte en druk gevormd en de stenen spoelen uiteindelijk van de eroderende bergen in de rivieren van de Westkust.  Jade heeft een grote spirituele betekenis voor de Maori.  Lang voor de kolonisatie door de Europeanen stuurden stammen al missies op pad om naar de steen te zoeken.  Later ruilden ze hem voor voedsel en andere zaken.  Het was het hardste materiaal dat de Maori kenden en er werden gereedschappen, wapens en sieraden van gemaakt.  In de winkel is er ook een aparte ruimte met een tentoonstelling over deze groene stenen die ook nog op andere plaatsen ter wereld gevonden kon worden zoals China en Zuid-Amerika.  Deze winkel lijkt ons echter wat duur en we rijden naar een andere plek waar we ook nog eens een atelier aan het werk kunnen zien en met de arbeiders die de sieraden maken een kort praatje kunnen slaan.  Elk sieraad heeft zijn eigen betekenis.  Het voorbeeld op de foto verbeeld zo bvb. de vishaak uit walvisbeen waarmee Maui het North Island heeft opgehaald.  Het verbeeld kracht en vastberadenheid en brengt vrede, voorspoed en goede gezondheid.  Het is eveneens een teken van autoriteit en leiderschap.

Voor de lunch stoppen we nog in het Pukekura Bushmencenter.  Hier heeft een oude bushman een eetgelegenheid-winkel-museum uit de grond gestapt.  Boven de deur hangt: “als je niet kan lachen, kom je hier beter niet binnen”.  En inderdaad hier is meer dan een vleugje humor terug te vinden.  De spreuken tegen de muur en op de postkaarten heeft een enigszins ondeugend karakter.   In het museum kan je zo het één en het ander aan materiaal vinden dat een bushman inderdaad kan gebruiken.  Ook heeft hij een kleine dierentuin bijeen: buiten zitten o.a. een hangbuikzwijn, wat geitjes en een walibi.  Binnen heeft hij een met kroos overdekt waterbadje geïnstalleerd waar een wistlingfrog zou moeten in huizen.  Het beest geeft echter niet thuis.  Dan meer even naar de gehate opossums gaan zien en deze lieve beestjes zijn wel onze aandacht genegen en nemen zelf voedselpellets uit onze handen aan.  Deze stinkerds zijn buideldieren die in Australië beschermd zijn omdat ze er bijna uitgestorven zijn, terwijl ze hier een pest vormen.  Ze vreten hele wouden in de vernieling.

Na de lunch komt er voor mij weer een mijlpaal aan.  Na, met mijn hoogtevrees, in het begin de stoeltjeslift overwonnen te hebben, stap ik nu voor de allereerste keer in een helikopter.  Deze rood-witte bromvlieg gaat mezelf en twee reisgenoten Kristel en Nancy samen met nog twee Amerikaanse meisjes een rondvlucht aanbieden over het gletsjergebied.  De tocht zal zo’n veertig minuten duren.  Na de veiligheidsbreefing gaat we naar de heli en kunnen we op onze zitjes innemen.  Zodra het ding zich verheft gaat het snel naar grotere hoogten en al snel bevinden we ons boven de Franz Josef gletsjer.  We krijgen uitleg over hoe een gletsjer van onder naar boven in elkaar zit en klimmen hoger en hoger.  Ergens halverwege laat de piloot de heli eens een rondje maken en laat hem dan eens naar links en dan weer naar rechts overhellen zodat iedereen een goed zicht heeft op het prachtige natuurverschijnsel onder ons.  Als we helemaal boven zijn laat hij zijn toestel nog een beetje stijgen en wijst hij ons even de achter de bergrand gelegen Tasman gletsjer aan.  Dan krijgen we zicht op de Fox en wordt er een eerste stuk van deze gletsjer overvlogen.   Weer stijgt onze bromvlieg een beetje en zet ons op zo’n 2.000 meter hoogte even op de sneeuw- en ijsmassa tussen Mount Tasman (3498 m)en Mount Cook (3755 m).  Een 10-tal minuutjes met open mond rondgapen en wat foto’s nemen en we zetten onze tocht verder.  Na weer opgestegen te zijn vliegen we richting Mount Cook.  Een prachtig gezicht.  We overvliegen nog even de kloven op halve hoogte van de gletsjer en begeven ons rond de berg richting dal, waar we de Cook rivier beneden ons in de oude gletsjermorene zien vloeien.  Na de landing krijgt geen één van ons vijven direct omschreven met welk gevoel we weer beneden zijn gekomen.  Enkel een geluidloze “wauw” komt over onze lippen.  Vermoedelijk hebben wij allemaal met een glimlach tot achter onze oren deze helikoptervlucht meegemaakt.  Ik weet zeker dat het bij mij zo was.

Ons gletsjerbezoek is echter nog niet helemaal afgelopen.  De bus brengt ons nog naar de plaats waar wij een prachtig zicht hebben op de eindmorene van de Franz Josef.  Nadien doen we nog eens hetzelfde met de Fox, maar daar gaan we een stukje door het gebied van de grondmorene vooraleer een zicht op zijn eindmorene te krijgen.  Een mooi gletsjerkijkdag komt hiermee aan zijn einde.

Alvorens onze intrek te nemen in ons hotel, maken we nog een korte wandeling door een bos buiten het stadje.  Dit bos is zeer bijzonder van uitzicht daar alle bomen omzeggens volledig door vele soorten mos bedekt zijn.  De grote vochtigheidsgraad is hier verantwoordelijk voor .  Het schept een sprookjesachtige omgeving waarin je verwacht elk moment een echte Hobbit tegen het lijf te lopen.  Een mooi einde aan deze dag.

09-03-2010 om 00:00 geschreven door Theo  

Vandaag zullen we meer dan 300 km moeten overbruggen, maar we zullen vandaag meerder prachtige stops maken is ons beloofd.

De eerste korte, en een opwarmertje, is in Brightwater bij het gedenkteken voor de beroemdste wetenschappen van Nieuw-Zeeland lord Ernest Rutherford.  Deze man was een befaamd chemicus die in 1907 de Nobelprijs in de wacht sleepte.

We zetten onze lange tocht verder en rijden lange tijd door de Buller Gorge en kruisen regelmatig de Buller rivier.  Deze rivier kronkelt zich door het landschap.  En af en toe stoppen we even om een fotootje te nemen in deze prachtige omgeving.  Zo ook bij een conglomeraat rots waarnaast een paal is geslagen die de hoogste waterstand aangeeft die de rivier ooit heeft bereikt.  Je staat er van verbaast als je ziet dat deze nu rustig stromende rivier ooit meerdere tientallen meters hoger door deze vallei heeft geraasd.

Via Westport bereiken we Tauranga Bay waar we de lunch gebruiken.  Hier zien we voor het eerste de wekka een soort hen die wijd verspreid is over het zuider-eiland.

Onze volgende stop is er één die voor mij één van de hoogtepunten is die we tot hiertoe op deze reis zijn tegengekomen. Namelijk de kolonie Kekeno’s die we vanaf Cape Foulwind kunnen bewonderen.  De Kekeno is de naam voor de New Zealand Fur Seal of pelsrob.  De Arctocyphalus Forsteri voor wie wat Latijn gevreten heeft.

Wat verder onze volgende stop.  De Truman Track leidt ons via een stuk bosgebied naar beneden tot op een kiezelstrand.  Hier krijgen we te zien wat de zee kan doen met het land.  Hier zien we enkele grote grotten die door het water werden uitgesleten.  Een prachtige illustratie van de kracht van moeder natuur.

Tenslotte brengen we een bezoek aan de in het Paparoa National Park.  Meer bepaald aan de bij het kleine kustplaatje Punakaiki gelegen Pancake Rocks en de erbij gelegen spuitgaten.  Stroken kalksteen gescheiden door dunne repen zachtere kleisteen, die door de jaren regen, wind en opstuivend zeewater zijn weggesleten, hebben de gelaagde formaties van de Pancake Rocks gevormd.  In de loop van honderdduizenden jaren zijn bovendien holten gevormd doordat het koolzuurhoudende regenwater geleidelijk in de spleten in het kalksteen is gedrongen.  Bij hoogwater worden deze onderaardse holten spuitgaten, als de golven onder hoge druk naar binnen stromen en in wolken stuifwater exploderen.  Een prachtig zich om in ons op te nemen en ons te rusten mee te begeven in ons hotel.

Tot morgen.

08-03-2010 om 00:00 geschreven door Theo  

Na het ontbijt begeven we ons met de bus naar Kaiteriteri om in te schepen op de boot die ons naar het Abel Tasman National Park zal brengen.

Na ons lunchpakket in ontvangst genomen te hebben en na enig kruipen over rotsen en dabben over het zand kunnen we via een loopbrug aan boord van de katamaran.  Daar gaan we.  Tenminste toch voor even want de boot heeft, in het achteruitvaren vanaf het strand wat zand opgeslokt via zijn waterinlaten en komt een vijfhonderd meter uit te kust tot stilstand.  Gedaan met varen dus want motor oververhit.  Dankzij de windrichting en de opkomende golven lijken de volgende 30 minuten meer op een rit in een rollercoaster dan op varen op de baren.   Men kuist de filters en na dat halfuurtje half slagzij maken kunnen we onze tweede start nemen.

De kust voor het Abel Tasman National Park bestaat uit prachtige blauwgroene baaien en kliffen van oranjekleurig graniet.  Wie dit gebied wil leren kennen, kan het beste de Coastal Track volgen, die tussen Totaranui in het noorden en Marahua in het zuiden loopt.  De hele wandeling duurt drie of vier dagen, maar de route kan worden ingekort door in Kaiteriteri (zoals wij doen) of Tarakohe gebruik te maken van de bootdiensten langs de kust en daarna de route op te pikken.  Voor de langeafstandshikers zijn er onderweg hutten voorzien, maar gezien deze door de populariteit van het park veelal overbezet zijn, nemen velen hun tent mee.

Onderweg zet onze boot op verschillende stranden zulke langeafstandhikers af, maar onderweg komen we ook vele kajakkers tegen.  Met of zonder gids lijkt dit heel populair te zijn. 

Onze wandeling zal gaan van Onetahuti Bay naar Medlands Beach en is ongeveer 4,5 km lang.  Nadat we even wat zeeleeuwen hebben trachten te vinden op de Tonga Island Seal Colony, worden we samen met onze parkgids afgezet op het strand aan de Onetahuti Bay.  We verzamelen aan de overblijfselen van de oude Tonga Quarry waar men graniet uitgroef tussen 1900 en 1910.  Het Public Trust gebouw in Wellington en de trappen die naar de kathedraal van Nelson toe leiden werden met dit graniet gebouwd.  We worden er verwelkomd door een jonge lijster die ons zowaar uit de hand komt eten.

We trekken het woud in en klimmen hoger en hoger de heuvel op.  Tijdens deze klim krijgen we uitleg over de planten die hier, zoals op vele plaatsen in Nieuw-Zeeland trouwens, groeien.  Af en toe kan een eenzame Fantail zien, maar deze nerveus heen en weer fladderende beestjes laten zich moeilijk fotograferen.  De vogel maakt van het feit dat wij veel insecten verstoren gebruik om zijn kostje bijeen te jagen.

We passeren tijdens onze wandeling enkele verborgen strandjes.  Foul Point is voor ons niet zichtbaar, maar volgens de gids interessant wegens de vele verborgen riffen die er zich bevinden.  Mosquito Bay is interessant voor kajakkers met zijn lagune achter het strandje.  Dit keer wel zichtbaar vanop de brug die de lagune overbrugt, maar niet bereikbaar voor ons vanop ons pad.  Als we terug beginnen af te dalen krijgen we een eerste zich op Bark Bay.  Hier kwam de settler-familie Hufman in 1870 aan land en ze rooiden er de Beech en Remu bomen om ze van hun tannines te ontdoen die gebruikt werden in de verfindustrie te Nelson.  Hier nemen we even de tijd om een korte toiletstop in te lassen omdat de gids weet dat er hier watergespoelde toiletten zijn, terwijl op Medlands Beach zich enkel een, wat zij omschrijft als, “deep drop”-toilet is.  Een plank met een gat in dus.  Nadien zetten we het laatste kwartier van onze trek in naar onze bestemming.  Daar aangekomen zetten we ons, in afwachting dat de boot ons ophaalt, neer op elk schaduwrijk plekje dat we kunnen vinden.  Ik zet me neer op een rots aan een kleine lagune waar je in de kleine poeltjes die er na het terugtrekken van het water zijn achtergebleven tientallen minuscule visjes ziet rondzwemmen.  Terwijl we in deze prachtige omgeving van onze snee koude quiche en onze kippenbil genieten, zien we in de omliggende bossen vogels rondfladderen.  Dé plek om een middagmaal te verorberen volgens mij.

De boot komt ons stipt op tijd ophalen.  We zullen hier dus niet moeten overnachten en de sandfly’s, die ons tijdens onze toch met rust hebben gelaten, zullen ons niet als avondmaal kunnen gebruiken.  Tijdens onze terugtocht krijgen we nog een aangename verrassing.  We krijgen in één van de baaien die we aandoen om nog andere mensen op te pikken het gezelschap van twee dwergpinguins.  Een mooi moment om deze uitstap in het Abel Tasman National Park mee af te sluiten.

07-03-2010 om 00:00 geschreven door Theo  

Deze morgen nemen we afscheid van onze chauffeur Kelvin die ons met volle overgave en veilig door het noord-eiland heeft getransporteerd.  Hij zet ons af in de haven van Wellington voor onze inscheping op de Kaitaki Challenger, een veerboot die ons van Wellington over de Cook Straight via de Queen Charlotte Sound naar Picton op het zuid-eiland moet brengen.  De overtocht duurt drie uur en in die tijd leggen we 92 km af.

Na ontscheping in de haven van Picton worden we opgewacht door onze nieuwe chauffeur Trevor.  Hij brengt ons naar het centrum van het stadje voor de lunch.  Onze begeleidster Linda raadt ons aan hier de green-lipped mussels eens te proberen.  Maar een half woord nodig hebbende als het om eten gaat zet ik mij neer in het eerste enigszins convenabel lijkend restaurant en bestel mij dan ook een portie Marlborough Mussels – steamed in wine and garlic with crusty bread.  Men brengt mij een groot bord met een vijftiental mosselen, maar wat voor mosselen!  De schelpen van deze dingen zijn zeker 10 cm lang en goed gevuld met mooie witte mosselen van een cm of vijf zes.  Echt ik overdrijf niet.  Gekoppeld aan rijkelijk met look en peper gekruid kookvocht levert dit een simpel, maar zeer lekkere lunch op om duimen en vingers bij af te likken.

Na de lunch rijden we verder naar onze eerste wijnproeverij van deze reis.  We worden ontvangen op de Brancott Winery van het merk Montana.  Deze wijnbouwer is vooral bekend voor zijn Sauvignon Blanc wijnen.  We krijgen er een rondleiding door het wijnbedrijf en krijgen drie wijnen te proeven.  Eerst een Sauvignon Blanc (voor mij een beetje scherp en droog van smaak), een witte Pinot Noir (al wat zachter, maar toch droog genoeg om drinkbaar te zijn) en een rode Pinot Noir (een wat jonge en daardoor wat tegenvallende ervaring).  Weet hierbij dat ik zeker geen wijnspecialist ben, ik weet enkel wat ik lekker vind en wat niet.

Onderweg naar het hotel nog een laatste stop om wat fotootjes te nemen van het uitzicht over de stad Havelock gelegen aan de Pelorus Sound en langs de andere kant de Queen Charlotte Sound.  Deze laatste lijkt stilletjes aan op het fjordengebied dat we ook hier in Nieuw-Zeeland nog gaan tegenkomen.

Tot later.

06-03-2010 om 00:00 geschreven door Theo  

Voor we het park verlaten brengt de bus ons wat hoger de vulkaan op.  We komen boven in het Whakapapa ski-oord.  De landschappen hier zijn eveneens in Lord of the Rings gebruikt wegens hun uiterst ruig karakter.  Als we terug naar beneden rijden stoppen we nog even voor een mooi zicht op het Grand Chateau waar we voorbije nacht verbleven.

We passeren wat verder de Makatote Bridge.  Deze 87 meter hoge spoorwegbrug is een mooi staaltje van metaalbouwkunst dat de laag gelegen rivierbedding overbrugt.

Weer komen we aan een plaats die gebruikt werd in Lord of the Rings.   Dit keer is het de rivier Rangitikei die gebruikt werd als de River Anduin in de Fellowship of the Ring.  Peter Jackson heeft werkelijk jaren gespendeerd om de mooiste plekjes van zijn thuisland te vinden en deze in zijn film-trilogie te gebruiken.

Na de lunch rijden we het laatste stukje tot in Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland.  We beginnen met een stadsrondrit en stoppen in Bowen Street en wandelen langs de regeringsgebouwen.  Eerst lopen we langs de opvallende Beehive.  Dit ronde gebouw vormt het werkterrein van de Nieuw-Zeelandse ministers en hun staf.  Eind jaren zeventig van de 20^e eeuw werd deze bijenkorf gebouwd.  Het heeft een koperen koepel die nogal contrasteert met de hoekige vormen van de aangrenzende in 1922 gebouwde Parliament Buildings en de neogotische torentjes van de General Assembly Library uit 1897.  Nadat we terug op onze bus zitten rijden we langs de Old Government Buildings, het op één na oudste houten complex ter wereld.  Het oude regeringscentrum werd gebouwd in 1876.

We zoeken hogere oorden op voor een overzicht over de stad.  Onze bus rijdt Mount Victoria op.  Ook hier zijn weer tal van scènes opgenomen uit Lord of the Rings: o.a. het vertrek van Frodo en Sam uit de Gouw en de achtervolging van de hobbits door de Zwarte Ruiters.  Wij zijn er echter voor het prachtige uitzicht over de stad en Lambton Harbour.  In het naar beneden rijden passeren we de zaphirometer, een kunstwerk waarvan de hoge naald de heersende windrichting aangeeft.

Ons laatste bezoek van de dag geldt het beste, mooiste en meest ambitieuze museum van Nieuw-Zeeland: het aan Cable Street gelegen Te Papa Tongarewa – Museum of New Zealand.  Hier zijn enkele van de belangwekkendste taonga (schatten) van het land ondergebracht.  Nergens vindt je onder één dak een betere introductie in Nieuw-Zeeland.  Eén dag is eigenlijk te kort om alles te zien, maar wij zullen er het beste trachten van te maken in de twee uren die ons ter beschikking staan.

Ik begin met een bezoek aan de oorsprong van de Nieuw-Zeelandse bevolking: de Polynesische volkeren die per waka aan land kwamen en de bevolkingsgroep de Maori’s zouden gaan vormen.  We vinder er ook de uitleg over het Zuiderkruis, de boten van de Maori’s, hun muziekinstrumenten, hun wapens, hun gemeenschapshuis en hun mythologie.

Verder bezoek ik het onderdeel Awesome Forces dat een kennismaking is met de enorme geologische natuurkrachten die het Nieuw-Zeelandse landschap hebben gevormd.  Zo begin je er aan een wereldbol waar de plaattectoniek wordt op uitgelegd en ga je voorbij een voorstelling van de ring of fire, een reeks vulkanische breuklijnen, die in dit deel van de wereld een belangrijke rol speelt door tot aan een aardbevingshuis waar een aardbeving wordt in nagebootst.

Tenslotte ga ik de tentoonstelling over de dierenwereld van Nieuw-Zeeland eens bekijken en kom ik oude bekenden zoals de weta, de kiwi, de moerashen en de Nieuw-Zeelandse hagedis tegen.  Maar ook de uitgestorven Moa (een soort oer-struisvogel) staat hier prachtig afgebeeld.  In dit deel van het museum vind ik ook een op sterk water gezette, meer dan vier meter lange reuzeninktvis die enige tijd geleden in de buurt werd gevangen en na onderzoek nu één van de hoofdattracties van het museum uitmaken.  Wellicht hebben meerderen onder jullie de National Geographic documentaire hierover ook al eens gezien.  Een indrukwekkend groot dier.

Tot morgen.

05-03-2010 om 00:00 geschreven door Theo  

Na het ontbijt beginnen we met een bezoek aan het park Government Gardens.  Hier slagen we een aantal gerecycleerde jongeren gade die aan het bowlen zijn.  Een zeer ernstige aangelegenheid in alle Angelsaksische landen.  We passeren hen in gepaste stilte.  De meetapparatuur ligt klaar moesten er meerdere bowls ongeveer even ver van de jack liggen.  Wat verder staat het grandioze, in 1908 gebouwde Bath House.  Dit in Tudorstijl opgerichte gebouw huisvest momenteel het Rotorua Museum.  We bestijgen onze bus opnieuw bij het monument voor de gevallen Nieuw-Zeelanders uit de Boerenoorlog.  Even verder zien we ook nog de historische Blue Baths, in een Spaans missiehuis.

Onze volgende stop geeft ons een overzicht van het historische dorp Ohinemutu, dat ooit de belangrijkste nederzetting aan het meer is geweest.  We zien er de in 1910 in Tudorstijl gebouwde St Faith’s Church, die schitterend versierd zou zijn met houtsnijwerk.  Spijtig dat we ze niet kunnen bezoeken.

Opnieuw een vulkanologisch bezoek.  We bezoeken het Wai-O-Tapu Thermal Wonderland.  Wai-O-Tapu betekend “heilige wateren”.  Hier vinden we vooreerst de Lady Knox Geyser, die elke dag om 10u15 uitbarst, of liever tot uitbarsten wordt gebracht.  Een parkwachter zorgt er met een soort zeepproduct voor de extra spanning in de aquafier zodat de geyser zijn inhoud tot op 20 meter hoogte uitspuwt.  Dit fenomeen werd toevallig ontdekt door enkele goudzoekers die hun kleding in de toenmalige warmwater met wat zeep aan het wassen waren.  Toen ze de zeep uit hun kleding spoelden kwam de warmwaterbron tot leven:  het water ging de hoogte in en de mijnwerkers in alle andere mogelijke richtingen.  Dit gasten moeten behoorlijk geschrokken zijn.

Wat verder aan het visitorscenter worden we door een plaatselijke gids opgewacht en beginnen we onze wandeling tussen de verschillende warmwater en –slijkputten.  Zo zien we er o.a. de Champagne Pool, het Artist Palet en de Primerose Terasses.  Deze laatste plaats biedt ons een prachtig voorbeeld van de verschillende kleuren die bij dit soort vulkanische events horen.  Deze kleuren hangen samen met de chemische stoffen die zich in de pools bevinden: antimoon geeft zo een oranje kleur, zwavel en ijzerzouten een groene kleur, wit is silicium en rood-bruin is ijzeroxide.  We wandelen verder langs mooie plaatsjes met, niets aan de verbeelding overlatende, namen zoals: inferno krater en the devils bath.  In dit knalgroene bad ga ik mij zeker niet wassen, laat de duivel maar zitten. 

We nemen onze lunch te Taupo met zich op de vulkaan Mount Ruapehu.

Nadien zetten we onze rit richting het Tongariru National Park voort, maar onderweg passeren we eerst nog even aan de Wairakai warmtekracht centrale.  Hier wordt de kracht van de warmte die zich onder de grond bevindt beteugeld en gebruikt om elektriciteit te produceren.  Dit is één van de zeven warmtekrachtcentrales die Nieuw-Zeeland rijk is.

We reizen verder door het landschap dat op vele plaatsen werd gebruikt als decor voor de filmtrilogie Lord of the Rings van Peter Jackson.  De woeste uitzichten van het Tongariru National Park werden zo bvb. gebruikt om het land van Mordor weer te geven.  Voor de filmlandschappen is volop gebruikt gemaakt van geavanceerde computertechnieken, maar bij het zien van de uitgestrekte, kale vlakten in dit vulkanische gebied is duidelijk waarom dit een uitgelezen locatie was voor het rijk van Sauron.  We vinden er drie actieve vulkanen: Mount Tongariro (1968 m), Mount Ruapehu (2796 m) en Mount Ngauruhoe (2290 m).  Deze laatste deed dienst als Mount Doom uit Lord of the Rings.

Volgende stop de spectaculaire Huka Falls, een waterval waar het water van de Waikato rivier vanuit een smalle kloof 11 meter omlaag stort.  Elke seconde valt er genoeg water naar beneden om twee Olympische zwembaden te vullen.

Vlak voor we ons hotel, het in 1929 gebouwde Grand Chateau, bereiken stoppen we nog even voor een wandeling.  We nemen de Tawhai Falls Walk, weer een uiterst pittoreske plaats die dienst deed als decor voor Lord of the Rings.

Weer een prachtige dag voorbij.

04-03-2010 om 00:00 geschreven door Theo  

Vanuit Whangamata loopt de weg slingerend het binnenland in naar het 30 km zuidwaarts gelegen Waihi.  In 1878 werd hier een rijke goud- en zilverader ontdekt.  De grootste mijn van dit gebied was de Martha Hill Mine, met schachten van meer dan 500 meter diep.  In zestig jaar tijd werd er voor ruim vijftig miljoen Nieuw-Zeelandse dollar aan goud en zilver gedolven.  Momenteel werkt deze mijn in open dagbouw.  Een mooie gelegenheid om eens een fotootje te nemen van deze gigantische put en de even gigantische vrachtwagens die het goud- en zilvererts vervoeren.

We rijden verder naar Katikati.  Deze plaats, die aan de snelweg SH2 ligt, afficheert zich als de “toegangspoort tot de Bay of Plenty", die we vandaag doorkruisen.  Het kleine, tamelijk oninteressante Katikati was bang door de toeristen te worden overgeslagen en besloot in 1991 zichzelf uit te roepen tot “plaats van muurschilderingen”.  Binnen vijf jaar waren meer dan twintig buitenmuren beschilderd en in de jaren daarna kwamen er nog meer muurschilderingen bij.  Er zijn er paar mooie bij die het leven van in de stichtingstijd van de stad verhalen.  Weer behoorlijk wat geheugen van mijn foto SD-kaart volggeklikt.

Onze volgende stop geldt een wat meer toeristische verstrooiing.  Niet ver van Rainbow Springs liggen de Skyline-Skyrides, één van de spectaculairste attracties van Rotorua.  We worden met een gondel Mount Ngongotaha opgebracht.  Dat alleen al geeft een prachtig overzicht over de omgeving.  Wie dat echter te tam vindt, kan in een razendsnelle slee (een luge genaamd) de heuvelhelling afdalen.  Er zijn drie banen, samen bij elkaar bijna 5 km lang.  Je begint met de vrij langzame beginnersbaan, een broodnodige kans om eens te oefenen.  Zodra je beneden bent wordt je met een stoeltjeslift opnieuw naar boven gebracht en mag je de andere banen eens testen, eerst de medium- en tenslotte de razendsnelle profibaan.  Heb ze alle drie geprobeerd en er zeer van genoten, enkel die pothelm op mijn hoofd paste niet zo goed.  Ik moet dus echt een dikke kop hebben.

Na de lunch gaan we naar de op 20 km van Rotorua gelegen Waimangu Volcanic Valley.  In dit ongerepte vulkanische gebied bevindt zich de Waimangu Cauldron, die als het grootste “kokende” meer ter wereld wordt beschouwd.  Een gemakkelijk wandelpad voert vanaf de theesalon waar we onze lunch gebruikten omlaag langs borrelende kratermeren, dampende riviertjes en met algen bedekte plateaus van kiezel.  De geur die er hang brengt me terug naar de lessen scheikunde uit het tweede middelbaar, denk ik zo, waar onze leraar voor ons een naar rotte eieren ruikend brouwsel maakte dat waterstofsulfide produceert.  Het eindigt aan de oever van Lake Rotomahana.  Met een oude boot begeven we ons op het meer om vandaar de Steaming Cliffs te bewonderen.  Vanop het meer hebben we ook een uitzicht op de vulkaan Mount Tarawera.  Bij het terugwandelen nog een mooie verrassing:  een walibi

Na een snel kattenwasje in ons hotel worden we er rond 18u opgehaald door een bus van de Maori-stam waar we deze avond te gast zullen zijn voor een wat men een Maori Cultural Experience zou kunnen noemen.  We worden uitgenodigd voor een “hangi-maaltijd”, maar eerst worden we vergast op een optreden van de leden van de plaatselijke stam.  Allereerst moet het stamhoofd van onze tent zijn geloofsbrieven overhandigen aan het Maori-stamhoofd.  Nadien voeren deze mensen enkele dansen op en worden er liederen ten gehore gebracht.  Tenslotte krijgen we van hen nog een Haka te zien voorzien van de nodige woeste geluiden, woest kijkende gezichten met rollende ogen en uitgestoken tongen.   Ten slotte krijgen we van het stamhoofd nog wat duiding rond wat we hebben gezien.  Hij legt ons ook uit welke wapens de Maori’s pleegden te gebruiken en geeft ons wat uitleg over de gebruikte muziekinstrumenten en oefenwerktuigen van de krijgers. 

Na de maaltijd krijgen we nog een rondleiding door het domein waar we o.a. glimwormen te zien krijgen.  Verder beschikken ze er over een kleine zoo met plaatselijke dieren zoals de kea en de Nieuw-Zeelandse hagedis en …  de kiwi.   In het donker en onder volledige stilte krijgen we deze schuwe en bijna uitgestorven dieren te zien.  De stam is nl. ook betrokken in een plan om deze dieren groot te brengen uit uit de natuur gehaalde eieren, zodat de overlevingskans van deze dieren opnieuw groter wordt.

03-03-2010 om 00:00 geschreven door Theo  

Na het ontbijt worden we gegroet door onze gids voor de dag Peter, een rijzige kiwi (ex-schoolhoofd) die werkt voor een natuurbewaarder, -ontdekker die door het leven gaat onder de naam Kiwi Dundee.  Peter is ¼ Belg (één van zijn grootvaders kwam uit ons land), maar hij spreekt onze taal spijtig genoeg niet.  Hij heeft wel onze picknick-lunch bij en dat maakt weer één en ander goed.

Terwijl we met onze bus naar onze bestemming rijden wijst hij ons allerlei bezienswaardigheden aan.  Zo vertelt hij ons o.a. dat de weilanden in Nieuw-Zeeland alles behalve inheemse biotopen zijn.  Het land had vroeger helemaal geen gras, met uitzondering van het toitoi – een soort pampasgras – was het eiland helemaal volgroeid met bomen en struiken.  De Europeanen hebben de grassoorten die we nu zien allemaal ingevoerd.  Hij wijst ons enkele vogels aan zoals de swamphen of pukako en de spur winged plover.

We stoppen voor een natuurwandeling door een deel van het Coromandel Forest Park.  We wandelen rond in het bos nabij een oude mijnstad: Puketui.  Toen in 1852 bij Coromandel Town goud werd gevonden zijn hier onmiddellijk honderden mijnwerkers neergestreken.  Ook hier bij Puketui vond men goud met als gevolg dat praktisch de ganse heuvel van zijn planten werd ontdaan toen de mijnwerkers hun mijnschachten groeven en er hun battery’s plaatsten die de stenen met gouderts moesten vergruizen zodat zij aan het goudstof konden.  Nadat de mijnwerkers vertrokken kwam de natuur terug en ontstond het jonge bos waarin we ons nu bevinden.  Enkel hier en daar wordt er nog aan hobby-goudwinning gedaan.  Tijdens de wandeling komen we voorbij een schacht van de Broken Hill goudmijn waarin we langzaam een lichtpuntje dichterbij zien komen.  Dit is een oude mijnwerker die een bak voor zich uitduwt.  Peter ziet dat hij enkele klompen bij heeft en vraagt of hij een suksesvolle dag had, waarop de mijnwerker antwoord dat hij enkel “rubish” heeft gevonden vandaag.

Tijdens de wandeling duidt Peter ons de meest voorkomende planten aan.  Ook hier vinden we weer een aantal jonge kauri bomen en een aantal aangeplante pinus rabiata.  Hier vinden we ook de plant die een symbool is voor Nieuw-Zeeland: de zilvervaren.  Hij toont ons enkele door mijnwerkers gegraven proefgangen en neemt ons met enkele lampen mee naar binnen.  In één ervan zien we met veel goede wil enkele glimwormen flikkeren.  Deze wormen trachten met een aan een draad bevestigd lichtgevend bolletje insecten naderbij te lokken en te verschalken.  In de andere gang vinden we de cave wetta terug.  Dit is een op een krekel lijkend insect.

Na de boswandeling neemt Peter ons mee naar Cook’s Beach waar we een heuvel waar ooit een “pa” (Maori-dorp) gestaan heeft.  Een paar mooie foto’s genomen daar.   We trekken verder naar Mercury bay waar we onze lunch kunnen nuttigen.  Deze baai werd door Cook zo genoemd omdat hij de opdracht had gekregen hier in 1769 de passage van Mercurius diende te meten.

Na een fotostop met een uitzicht op Cathedral Cove, een in een witte kaap uitgesleten kathedraalvormige grot, rijden we verder naar Hot Water Beach.  Hier kunnen bezoekers bij laag water hun eigen warmwaterbron uitgraven.  Als je hier een put graaft loopt deze vol met water dat uit de ondergrond omhoog komt.  Hier kan in baden of pootjebaden, maar pas op want dit water kan tot 65 graden heet zijn en je zou je kunnen verbranden.  Het water komt voort uit een ondergrondse aquafier die zich zo’n 2 kilometer uit de kust bevindt.  Het water zoekt een zwakke plek op om boven te komen en dat gebeurt hier toevallig op twee plaatsen op dit strand.

Onderweg naar ons hotel stoppen we nog even bij een kiwikwekerij om een fotootje te nemen van deze zoete groene vrucht om tenslotte af te sluiten boven surfersbeach in Whangamata.

Tot morgen.

02-03-2010 om 00:00 geschreven door Theo