|
Geschiedenis
De Antwerpse handelaar en senator Cassiers had omstreeks
1850 zowat het hele Houthulste domein in bezit. Samen met zijn echtgenote
besloot hij in 1853 om op dit uitgestrekte eigendom een pastorie, een kerk en
een school te laten bouwen. Op 5 oktober 1860 schreef pastoor Lelieur aan de
bisschop dat de kerk gebouwd was, maar nog niet voltooid. Er konden al wel
diensten worden gecelebreerd.
Wanneer in 1858 Bernadette Soubirous verklaarde tussen 11
februari en 16 juli verschillende verschijningen te hebben gezien van de
Heilige Maagd Maria in de Grot van Massabielle, bereikte de devotie van mevrouw
Cassiers een hoogtepunt. Twee jaar later, in 1860, ondernam ze een
pelgrimstocht naar Lourdes, samen met de overste van het klooster van de
zusters van Lendelede en de onderpriester van Houthulst. Het bezoek aan Lourdes
maakte zoveel indruk op mevrouw Cassiers, dat zij besloot een replica van de
Lourdesgrot te laten bouwen in Houthulst. Ze gaf de plaatselijke architect
opdracht om de grot te bouwen in het Vrijbos. Hij werd in 1870 ingewijd. De
Lourdesgrot van Houthulst was in België de eerste die aan Onze-Lieve-Vrouw van
Lourdes gewijd was.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog ondervond de Lourdesgrot
zware beschadigingen. In 1920 werd ze heropgebouwd. De Lourdesgrot werd in 1958
verbreed met stenen uit afgebroken bunkers. In 1960 werden een aantal
ommegangkapelletjes gebouwd rond de grot. Twee kunstenaars stonden in voor het
ontwerp van deze kapelletjes. De beelden werden gebakken in de steenovens
Florizone in Adinkerke.
De oorspronkelijke bewoners van Houthulst bestond uit
leurdersvolk, ze trokken elk jaar naar Frankrijk om daar op de werkvelden te
werken. Voor hun vertrek gingen zij naar de grot in Houthulst om de zegen af te
smeken over hun reis en hun arbeid. Bij terugkeer kwamen ze dan weer naar de
grot om de Heilige maagd Maria te bedanken voor de veilige reis en het
geslaagde werkseizoen. Er waren periodes in het jaar waarop de leurders altijd
in Houthulst waren: de periode rond Onze-Lieve-Heer Hemelvaart en rond
Onze-Lieve-Vrouw Hemelvaart. Op deze heilige dagen was het kermis in Houthulst
en trok de Lourdesgrot veel bezoekers. Dit is nog altijd zo, op Onze-Lieve-Heer
Hemelvaart komen zo'n 7000 mensen naar Houthulst om de grot te bezoeken.
De priester Roger Claeys celebreerde van mei tot in
september elke zaterdag een eucharistieviering bij de grot, in de open lucht.
Misbezoekers brachten vaak een eigen stoel mee omdat er onvoldoende zitplaatsen
waren. Op drukke dagen woonden tot 1000 gelovigen deze eucharistieviering bij.
07-07-2020, 08:30 geschreven door tervaetestappers 
|
