Versteend hout is fossiel hout. Verstening van hout vindt plaats onder de grond. De bomen worden bedolven onder sedimentair gesteente en wordt daardoor afgesloten van zuurstof. Dit kan door meteoriet inslag (Arizona en Java), vulkaanuitbarsting (Madagaskar),... Dit proces kan miljoenen jaren duren.

Het grondwater sijpelt door de bodem en siliciumrijke water sijpelt door het houtweefsel. Silicium bindt zich aan het zuurstof uit het water. Daardoor ontstaat kwarts. Het kwarts komt in plaats van de houtvezels en zo blijft de vorm bestaan. 

Versteend hout heeft net als kwarts de hardheid van zeven op de hardheidschaal van Mohs (= deze schaal wordt gebruikt om de hardheid van mineralen te kennen).