Dinsdagmorgend arriveerden we in St Petersburg of anders gezegd, de voormalige hoofdstad Leningrad. Na een tikken eitje en een pannenkoek met confituur reden we met de bus doorheen de stad. We bezochten oa. de Smolny cathedral en het 'Peter and Paul fortress'. Middenin dit 'fort' vind je de gele Peter and Paul cathedral met spitse gouden toren. Verder zijn er wat gebouwen gevestigd waarin vroeger oa. stadsmilitairen en politieke gevangenen verbleven. Het was bijna twaalf uur toen onze gids plots een strak tempo aannam, hij wou namelijk op tijd op een bepaald plein in het fort zijn. Ik was me van geen kwaad bewust toen er om twaalf uur stipt een kanon met een luide knal van zich liet horen. Ja wadde, goed om een hartattack van te krijgen! Dat had de gids wel mogen aankondigen . Na het fort dropte de bus ons aan de geweldige St Isaac's cathedral. Helaas ben ik niet to binnen deze kathedraal geraakt.
's Avonds stond er een Russian dinner op het programma. Het was een vijfgangenmenu bestaande uit allerhande typisch Russisch eten en natuurlijk ontbrak de wodka niet. Tijdens het dinner kregen we een heuze muziek- en dansshow te zien van drie plaatselijk en traditioneel geklede Russen. De sfeer zat er al snel in en zo werd het een mooie avond. Na het dinner probeerden we nog een local pub uit. Daar werden we uitgedaagd door ne Rus voor een spelletje tafelvoetbal. Natuurlijk gingen we die uitdaging aan en natuurlijk verloren we tegen deze professional. Na wat Ierse biertjes te hebben gedronken besloten we hotelwaarts te trekken. Hadden we toch niet het geluk om de groep die de limousine trip had gedaan, tegen te komen zeker? We vroegen hen hoe het geweest was en of ze ook hotelwaarts gingen... En of ze te voet of per limo gingen. Blijkbaar konden ze met de limo tot aan het hotel gebracht worden en ook wij sprongen snel en onopgemerkt in één van de limo's. Jihoe limo tour for free .
Woensdagvoormiddag bezochten we Catherine's Palace. Dit prachtige paleis was zo'n 25tal km buiten St Petersburg gelegen. Na de zoveelste traffic jam en ellendig lang aanschuiven in de vestiaire konden we dit rijkelijk versierde paleis eindelijk bezichtigen. Het was één en al pracht en praal. Elke kamer anders versierd. We zagen ook de beruchte 'amber room'. Die is berucht omdat tijdens de tweede wereldoorlog het amber verdwenen was ofzoiets. Het was niet toegelaten foto's te trekken maar we deden het lekker toch, mwuahaha . In de namiddag wandelden we nog wat doorheen de stad en zagen we oa. de dark 'Kazan cathedral'. Gigantische kerk, ook binnenin oogde deze gigantisch. Hier zagen we ook een lange rij mensen aanschuiven om het schilderij van Maria te kussen of ervoor te buigen etc... Verder gebruikten we ook de metro van St Petersburg. We moesten toch kunnen zeggen dat we van het diepste metronet van de wereld gebruik hadden gemaakt hé. Ohja en ik mag niet de Spil Bloud cathedral vergeten te vermelden! Ze lijkt een beetje op de St Basil cathedral in Moskou. Net zoals Basil heeft de Spil Bloud kleurrijke torentjes. Bijna even prachtig als Basilleke...
(foto: St Catherine's palace) (foto: Amber Room)
(foto: Spil Blood cathedral)
's Avonds was er weer een leuke activiteit voorzien. Namelijk een boat trip. We vaarden rondom en doorheen de stad en het was een geweldig zicht by night! En deze keer was er geen wodka maar champagne aanwezig. Ohja en er was muziek. We startten de avond met een rustig klassiek muziekstuk maar na dit werd er plaats gemaakt voor wat feestmuziek. En een feest was het op de boot! Na de boat trip verkozen sommigen om naar een club af te zakken maar een aantal, waaronder ik, verkozen om naar het hotel te gaan. We kochten wat eten en drinken en verorberden dit alles in één van onze hotelkamers. En zo kwam er een gezellig en rustig einde aan de mooie dag.
Donderdag, laatste dag in Rusland! De laatste dag stond er heel wat cultuur op het programma. We bezochten het State Hermitage Museum. Het is een klein Louvre. Groot genoeg dus voor heel wat uren in rond te dwalen! Gedurende dit bezoek bleek dat de Russen allesbehalve arme stakkers zijn... Guttoso, Matisse, Chagall, Picasso, Monet, Rousseau, Cézanne, Rubens, van Dyck, Van Gogh, van der Heyden, Rembrandt, da Vinci, Rafael,... Een hoop klinkende namen dus. Buiten het Hermitage Museum gedeelte was er ook de mogelijkheid om een aantal voormalige woongedeelten van het Winter Palace te bezichtigen. Ik moet zeggen, het Winter Palace geniet mijn voorkeur op Catherine's palace. Beide zijn een hoop pracht en praal. De moeite om te zien.
(foto: Winter Palace - State Hermitage museum)
In de namiddag, rond 16u stapten we op de trein naar Helsinki. Einde van deze mooie trip. Om 22u kwamen we moe maar voldaan aan in Helsinki.
Rusland en meer bepaald Moskou en St-Petersburg. In één
woord: indrukwekkend.
Zaterdagmorgend half 9 Russische tijd (GMT+3) arriveerden we in Moskou. Na een
lekker ontbijt werden we meteen naar DE place to be in Moskou gebracht: the Red
Square. Daar stond de kleurrijke St Basil cathedral op mij te wachten. Den
Basil deed ons meteen het grauwe weer en de slapeloze nacht in de trein
vergeten. Maar er was meer dan alleen Basil. Het plein wordt vervolledigd door
aan de ene kant het Gum, een gigantisch shoppingcentrum; aan de andere kant is
er het uitzicht op de gigantische en rode muur van het Kremlin; en tenslotte is
er het rode gebouw dat het nationaal historisch museum bevat. Waarom rood? Wel,
rood betekent in het Russisch 'mooi'. Verder vind je op het plein ook het Lenin
Mausoleum. Na een half uurtje aanschuiven en door de eerste van de vele
metaaldetectoren in Moskou te zijn geraakt, mochten we langs de muur van het
Kremlin naar het Mausoleum wandelen. We mochten wandelen. Stilstaan, althans
langer dan pakweg vijf minuten, was blijkbaar verboden. De vele
security mensen kwamen al snel op je af om je aan te zetten om je pad verder te
zetten. In de gangen in het Mausoleum stond in zowat elke hoek een securityguy.
Uw handen steekt ge best niet in uw zakken of ze houden u tegen om te vragen de
handen te laten zien. In de kamer waar Lenin ligt, kunt ge rondom zijn 'kist'
wandelen. Ook hier is stilstaan ten strengste verboden en hier zijn ze in de
toepassing van deze regel zeer strikt. Russen en controle... Freaky.
Achter het rode plein vind je ter nagedachtenis van de slachtoffers uit de
tweede wereldoorlog de 'eternal flame'. Deze vlam wordt heel de dag bewaakt
door twee militairen. Elk uur worden de twee afgelost en de nieuwe militairen
komen dan al marcherend van verderop langs de Kremlin muur naar de eternal flame. Leuk schouwspel.
In de late namiddag stond er een 'subway tour' op het programma. Samen met een gids namen we de metro en stopten we in een aantal metrostations. Elk station ziet er anders uit en sommigen zien er met hun schilderingen en beeldhouwwerken uit als musea's. Voor Stalin, die het metronet liet bouwen, was alleen pracht en praal goed genoeg blijkbaar.
Zondag stond de 'Kremlin tour' op het programma. Het Kremlin is een soortement van fort in het centrum van Moskou en hierbinnen vindt ge oa. ergens de president en wat andere belangrijke politieke lui. Ook staan er een aantal sjieke kathedralen en de muren zijn voorzien van allerhande torens. Na de rondleiding hadden we wat vrije tijd en verkenden we de rest van de stad. De moeite om gewoon wat straten in te slaan en je te laten verrassen door wat je tegenkomt... Zo ontdekten wij bijvoorbeeld niet zover van het rode plein ineens een soort van Chinese muur en een aantal minder grote maar desalniettemin rijkversierde kerken. De stad bulkt gewoonweg van sjieke, grootse gebouwen!
(foto: uitzicht op één van de kathedralen in het Kremlin)
In de avond reden we met de bus door de stad. Moskou by night is nog aantrekkelijker dan overdag. En dit alles met een Russische buschauffeur.. Toen Katje, de reisleidster, de buschauffeur voorstelde, kregen we een heuze streetrace te zien. De bus vloog door de bochten en stak auto's voorbij. Het was indrukwekkend maar na enkele minuten mocht het toch wel stoppen want echt veilig leek het me niet. The Russian way of driving... Crazy. We passeerden 'Moscow city', dit is het business centrum van Moskou. Hier vind je de hoogste wolkenkrabbers van de stad. Momenteel zijn ze nog bezig met de afwerking van een aantal gebouwen. En de arbeiders die dit werk verrichten leven er in 'containers'. Er werd ons ook verteld dat vele van deze arbeiders illegalen zijn en dat ze allesbehalve comfortabel leven in deze boxen.. Vreemd om op één plaats het contrast tussen een hoop containers en zulke wolkenkrabbers te zien.
Na de bustrip werden we afgezet aan een club. Vreemde, multiculturele, donkere club. Lang zijn we niet blijven hangen. De avond eindigde wel spannend. We moesten namelijk zelf terug naar het hotel zien te geraken. Men had ons vertelt dat we een taxi konden nemen. Je hebt naast de officiële taxi's met de bordjes op het dak, ook niet-officiële taxi's. Er bestaat in Moskou een gewoonte om te liften en dan de lift te betalen. Dit houdt in dat ge op voorhand de prijs afspreekt en die persoon brengt u dan, net zoals een gewone taxi ter plaatse. Voor de club stonden een aantal 'officiële' taxi's te wachten. Het leek ons het beste om te proberen een van deze te nemen omdat we dan toch zeker waren dat het om 'echte' taxi ging.. Na wat onderhandelen met twee taxi chauffeurs kwamen we overeen ons te laten brengen voor 450 RUB. Dat was dan zo'n 2,5 euro per persoon. Aanvaardbaar voor ons. Onaanvaardbaar was echter de wijze waarop die chauffeur met zijn oude rammelbak ons naar het hotel bracht. Wederom: de Russian way of driving. Deze keer meer dan crazy in mijn ogen. In het midden van de weg rijden, rode lichten negeren, ononderbroken lijnen negeren, rechts voorbijsteken, te snel rijden, te brut draaien,... Nooit meegemaakt. En eigenlijk geen aanrader. Hoewel ze het gewend zijn op deze manier te rijden, het is en blijft levensgevaarlijk, zeker met zulke rammelbakken die de taxi's daar zijn!
(foto: voorbeeld van een rammelbak van een taxi)
Op dag drie in Moskou hadden we na opnieuw een bustrip doorheen de stad, weer wat vrije tijd. We bezochten oa. de St Basil cathedral en ook nog een andere kathedraal een beetje verder weg uit het centrum. We aten in een Russian fastfood restaurant en 's avonds namen we de nachttrein naar St Petersburg. In het station zagen we wagonnen met een hele hoop eten op de tafel. "Dat zal wel voor eerste klasse reizigers zijn" dachten we. Wat een leuke verrassing toen we zagen dat deze wagonnen de onze waren .
. Na het fort dropte de bus ons aan de geweldige St Isaac's cathedral. Helaas ben ik niet to binnen deze kathedraal geraakt.
