Halfweg december, en ook al is het aftellen al een eindje bezig, toch amuseer ik me nu meer...
In Italië biedt zowat elke bar/restaurant een aperitivo aan. Maar wat houdt dat eigenlijk in? Je gaat op zoek naar een leuk plekje (gaande van typische Italiaanse bars, tot de moderne lounge bars) waar je wel een avond zou willen doorbrengen en gaat er binnen. Je bestelt je een - in mijn geval non-alcoholische - cocktail of een ander lekker drankje en betaalt daar meestal zo'n 8 à 10 euro voor. En nu volgt het beste deel: free food. Want hier in Italië is het de gewoonte om je voor het avondeten eigenlijk al vol te proppen met vanalles en nog wat; er staan meestal een aantal gerechten klaar in buffetvorm, waar je naar hartenlust mag van eten en proeven. Meestal staan er enkele pastagerechten, rijst- en couscousstuff, Romeinse supplì - rijst/mozarellakroketten, hemels lekker - en koude groenten... en ook zoetigheden zoals verse ananas, tiramisu, slagroom - hunk?! - enz. Het leuke eraan is dat we - net zoals heel veel Italianen - gewoon de aperitivo als avondmaal zien, want als je toch mag teruggaan, kan je zo wel je buikje rond eten he ;) Echt fantastisch dit concept!
Kerstmis wordt lang voor 25 december voorbereid. Bij ons is het meestal de gewoonte om pas na Sinterklaas aan Kerst te beginnen denken, maar aangezien ze in Italië iets als Sint-Nicolaas en Zwarte Piet niet kennen - waarom, zeg mij waarom?! - beginnen ze al eind november met de voorbereidingen. Ineens zie je in het straatbeeld al kerstverlichting verschijnen, spelen ze 'All I want for Christmas' plat in de supermarkt en staat diezelfde supermarkt vol met de typische pandori (gouden brood, eigenlijk gewoon cake) en adventskalenders (zo een waar je elke dag een raampje mag opendoen en een chocolaatje krijgt). Op de grote pleinen verschijnen kerstbomen, gaande van een enorme groene kegel (Piazza di Spagna), tot een kerstboom gemaakt uit handtassen (als reclamestunt voor een bekende sjakossenwinkel). En eigenlijk vind ik het wel fijn, al die kerstsfeer! Door de plotselinge koudegolf - oké in België is het nog kouder, maar als je van 15°C komt, is 5°C wel koud, vooral als er een snijdende wind bij hoort - voelt het zelfs nog beter aan... Bovendien komt er nog meer bij te kijken: bij Castel Sant'Angelo staat een ijspiste en op Piazza San Pietro staat een 24m hoge kerstboom te pronken - deze wordt ieder jaar door een ander land aan de Heilige Stoel geschonken - net als een kerststal. Op Piazza Navona staat een kerstmarkt - lees kerstmarkt met ironie. Deze markt is helemaal niet wat je zou verwachten. Geen gezellige drukte, geen kraampjes met glühwein en warme chocolademelk, geen kraampjes met dikke wintertruien en mutsen en wanten. Wat vind je er wel: kramen vol snoepgoed, speelgoed en kermiskramen. Een enorme domper na al die kersttaferelen in de straat, maar als je er bij nadenkt, is het doodnormaal dat er speelgoedkramen tussen zitten. De Italianen zijn immers druk bezig met cadeaus te verzamelen - neen, niet voor Kerstmis of Nieuwjaar! - voor de komst van de Befana op 6 januari.
De Befana - de Goede Fee - is de Italiaanse (en vrouwelijke) versie van Sinterklaas. Ze brengt de flinke kinderen speelgoed en snoep, de stoute kinderen geeft ze steenkool. En net zoals wij onze schoen klaar zetten met een wortel, een pintje en een brief/tekening, zetten de Italiaanse kindjes een fles wijn met een glas klaar, zodat onze allerliefste Goede Fee - die vroeger een boze kerstheks was - zich goed van alcohol kan voorzien om de koude nacht door te komen.
Intussen heb ik ook nog weer wat cultuur opgesnoven - amai, eerst al die kerstlucht, nu dit: ik zal nog high worden! Samen met Louise en Margot heb ik de Quirinale (een van de 7 heuvels van Rome) bezocht. Op de Quirinale staat het presidentiële paleis, waarvoor elke dag een parade gehouden wordt, waarbij een vijftigtal soldaten en nog een vijftigtal carabinieri (de Rijkswacht) aan deelnemen en volle borst het volkslied - Fratelli d'Italia - komen zingen, speciaal voor het aflossen van de wacht... De moeite om eigenlijk toevallig mee te maken, want we waren naar de Quirinale gekomen om Palazzo Aurora Pallavicini - klein, maar fijn - te bezoeken. Op een andere dag heb ik dan Galleria Doria Pamphilj bezocht, een ware kunstschat, want er hingen meer dan 300 schilderijen in het gebouw. Op de naamplaatjes van de werken zag ik namen als Pieter en Jan Brueghel, Pieter-Paul Rubens, Claude Lorrain, Caravaggio... Fantastisch, net zoals de omkadering, want de werken hingen in mooie kamers (een balzaal, vol bladgoud en een prachtige houten vloer, een spiegelzaal enz.).
Laten we hopen dat ik nu nog een leuke anderhalve week mag beleven, om daarna 2 weken weer te kunnen genieten van mijn eigen, normale, Belgische leventje... Haaaa, home sweet home!
Buon Natale, Buon Capodanno a tutti voi! Alla prossima :)
