Kwakkelweer, komkommertijd, de administratie media die pas volgende week terug erkenningsdossiers begint in te kijken. Er valt weinig radionieuws te rapen maar intussen moet deze radioblog wel gevoed blijven.

Donkere onweerswolken pakken zich samen boven mijn terras als ik dit artikel neerpen. We houden het op Half Oogst niet droog. Ik moet terugdenken aan de zomer van 1974, toen ik op grootvaders boerderij mee de oogst hielp binnenhalen. Nou ja, helpen? Ik deed als jong broekje wat ik kon op het erf maar was meer geïnteresseerd in opa’s portatiefje dat de middengolf kon ontvangen met naast BRT1 en BRT2 ook radiopiraat Mi-Amigo. Als ik eraan terugdenk, word ik onder gedompeld in een bad van nostalgie. Veertig jaar later zijn alle Vlaamse zenders verbannen van de AM band. Enkel onze Waalse landgenoten hebben nog geld om de elektriciteitsrekening van de 621 KHz te betalen. FM is al jaren mainstream en DAB+ en luisteren via internet nog niet ingeburgerd in Vlaanderen. Alles peis en vree in de Vlaamse ether?

Toch niet, er zijn grote veranderingen op komst. Nog ingrijpender dan het frequentieplan dat minister Gatz op 1 januari 2018 activeert. Twee jaar geleden bliezen de radio’s van de Medialaan warm noch koud als het ging om uitzendingen via DAB+. Qmusic of Joe hadden geen interesse om koploper te worden in de nieuwe manier van digitaal luisteren. De call for interest werd lauw ontvangen in Vlaanderen. Gelukkig dat Clubfm, Topradio, Hit FM, Maria – de verguisde ketenradio’s die met het nieuwe decreet weg moeten – wel oor hadden voor de nieuwste uitzendtechniek en twee jaar geleden een akkoord afsloten met Nordkring, de operator die sinds 2007 het monopolie heeft in Vlaanderen op DAB+ uitzendingen.

DAB+ in een stroomversnelling

Norkring maakte vorige week via een persbericht bekend dat vanaf september 2017 de radiozenders  Qmusic en Joe beschikbaar zullen zijn op hun DAB+ netwerk. De VRT is van plan twee maanden later dit voorbeeld te volgen. Bovendien zal Norkring haar DAB+ netwerk verder uitbreiden van de huidige  5 naar 20 steunzenders in september 2018.  Tegen de tijd dat de openbare en landelijk commerciële radio’s hun verplichting om op DAB+ uit te zenden, moeten nakomen, kan iedereen in  Vlaanderen perfect digitale radio in HD-kwaliteit ontvangen…. behalve de lokale radio’s.

De huidige erkenningsronde zorgt voor een gevaarlijke bliksemafleider: dolblij waren de 35 lokale radio’s die de mediaminister vorige maand erkende.  Binnen de vier maanden komen er daar nog eens 88 gelukkigen bovenop. Hoera: een erkenning voor de volgende 9 jaar … op FM. Zouden de lokale radiomakers geen nattigheid gaan voelen nu ze weet krijgen van de plannen van Q music, Joe, Radio 2, Studio Brussel, MNM om – sneller dan gedacht – al na de zomer op DAB+ te gaan uitzenden? In een aantal Scandinavische landen zal FM binnen een paar jaar zelfs al volledig uitgeschakeld zijn. Wanneer in Vlaanderen de ‘switch off’ van de FM band zal gebeuren, hangt af van de snelheid waarmee DAB+ terrein wint, maar er wordt gemikt op 2022.  Ik ben ervan overtuigd dat tegen die periode het aanbod op DAB+ groter zal zijn dan op FM. Minder concurrentie voor de lokale radio’s op de FM band. Maar wat ben je ermee om nog op de analoge FM band uit te zenden als je luisteraars de digitale stap gezet hebben naar DAB+ en geen zin meer hebben hun toestel van band te wijzigen in ruil voor een niet-ruisvrije zender met beperkt zendbereik. Iemand?

Regionale DAB+?

Dat er in Vlaanderen nog steeds geen regionale DAB+ frequentieblokken toegekend zijn (Blokken 5A en 5D) en dat het niet zeker is dat dit binnenkort gaat wijzigen, kon je hier al lezen. Wat gaat de lang verhoopte licentie voor een lokale radio met zijn cluster van drie FM-zendertjes, in 2022 nog waard zijn – terwijl de vergunning nog loopt tot 2027? Dan zijn de 124 FM erkenningen die nu uitgedeeld worden, wel echt dode mussen.

Wie gaat er straks nog luisteren naar FM?  Misschien een paar broekies die tijdens een regenachtige zomerdag op zolder het FM transistorradiootje van hun vader vinden.