Ringtones zijn de belangrijkste functie op een GSM. Ringtones verwittigen de gebruiker wanneer hij of zij een inkomend signaal ontvangt. Het kan een tekstbericht zijn of een inkomende oproep. De ringtoneproviders op de markt hebben heel wat winst gemaakt door persoonlijke ringtones te verkopen. Er werden verschillende soorten en formaten ringtones aangeboden om aan de verschillende soorten klanten en hun GSM-model te voldoen.

Het is allemaal begonnen met de monotones. Monotone beltonen waren ringtones met één toon. Bij de monotones werden verschillende deuntjes afgespeeld in één toon. Mobiele telefoon producenten voorzien reeds een aantal van deze monotone ringtones op hun GSM’s. Daarna kan de gebruiker deze ringtones gemakkelijk downloaden van de website van de service provider van de mobiele telefoon of van een andere derde partij.

Daarna was het de beurt aan de polyfonische beltonen. Polyfonische beltonen waren erg geliefd en bleken zelfs beter in de markt te liggen dan de oorspronkelijke monotone beltonen. Ze bleven jaren beschikbaar en men kon er maar niet genoeg van krijgen. De deuntjes waren een must voor vrijwel elke GSM-gebruiker. Het waren toen nog .MIDI bestanden die gemakkelijk overgezet konden worden maar ze hadden één groot probleem: men moeste ze voor elk GSM-type afzonderlijk aanmaken. De klant was dan ook snel ontgoocheld maar er zijn nog steeds heel wat mensen die ze gebruiken. Ze waren melodieus maar de vroegere GSM-modellen waar men monotone beltonen kon op afspelen, ondersteunden de polyfonische ringtones niet. Gebruikers met een oud GSM-model waren dan ook ontgoocheld omdat zij geen polyfonische beltonen op hun GSM konden downloaden. De polyfonische ringtones waren enkel beschikbaar voor de GSM’s met de laatste technologie.

Toen kwamen de realtones op de markt. Zij worden ook wel truetones genoemd. Iedereen wou er onmiddellijk ééntje hebben. Ze werden ondersteund op elk GSM-model omdat er gebruik werd gemaakt van het MP3-bestandsformaat om de ringtone op de GSM af te spelen. De mobiele telefoongebruikers waren enorm geïnteresseerd in deze ringtones. Ze waren gemakkelijk te downloaden; men moest er geen programma voor installeren op de GSM. Ze waren goedkoop via het Internet te downloaden of van een ander medium. Ze konden gemakkelijk afgespeeld worden op alle GSM-toestellen en er was geen risico aan verbonden. Verpersoonlijking was een andere leuke functie bij dit type ringtones. Men kan deze realtones eenvoudig bewerken en ze als eigen originele ringtones afspelen. Men vond het aangenaam om dat te doen daar de bewerkte ringtone niet door iemand anders kon gevonden worden. Ringtoneprogrammeurs en verkopers maakten enorm veel winst na de lancering van de realtones.