Les langues de l’Inde 

Il existe plus de 1600 langues en Inde, dont 398 sont officiellement répertoriées. Cependant, seulement 40 langues sont parlées par plus d'un million de locuteurs et rassemblent plus de 850 millions de personnes, soit 85 % de la population du pays. Cela signifie que moins de 10 % des langues sont parlées par la très grande majorité de la population et que 90 % des langues de l'Inde ne sont utilisées que par 15 % des locuteurs indiens. 

 Les principales langues indiennes

L'hindi prédomine dans le Nord (180 millions de locuteurs), mais le télougou et le tamoul demeurent les langues les plus employées dans le Sud. Toutefois, l'assamais, le bengali, le gujarati, le kannada, le cachemiri, le malayalam, le marathi, l'oriya, le penjabi et l'ourdou, de même que l'hindoustati, sont également très employés. De plus, l'anglais (dit «l'anglo-indien») permet la communication entre les Indiens de langues différentes. Si l'hindi est parlé par 180 millions de locuteurs (18 %) comme langue maternelle, il est utilisé par plus de 365 millions de locuteurs (36 %, voire à divers degrés par près de 50 % des Indiens). Le tableau qui suit présente les 40 langues numériquement les plus importantes en terme de locuteurs.

Parmi ces 40 langues, l’hindi est certes la langue la plus importante du pays. Parlé comme langue maternelle par 180 millions de locuteurs et, comme langue seconde, par 340 à 400 millions d’autres, l'hindi est utilisé, à des degrés divers, par plus de 50 % des Indiens. C’est pourquoi l’hindi jouit du statut de langue officielle nationale, statut qu’il partage avec l’anglais, l’ancienne langue coloniale. 

Les familles linguistiques

L'Inde est divisée linguistiquement en deux grands grands groupes linguistiques: 

(1) les langues indo-iraniennes (de la famille indo-européenne ) regroupant 74,2 % de la population (ou 742 millions de locuteurs) – dans les États du Nord (hindi, penjabi, ourdou, bengali, rajasthani, etc.);

(2) les langues dravidiennes regroupant 23,8 % de la population (ou 23 millions de locuteurs) – dans les États du Sud (télougou, tamoul, kannada, malayalam, etc.).