Zondag diende zich aan zoals het hoort: met stralend blauwe lucht en veel zon!!!!!!

Het effect was onmiddellijk te merken tijdens de ochtend briefing: weg waren de regenjassen en dikke truien, en in de plaats daarvan deden de bermuda’s en zonnebrillen hun intrede.

We wandelden met veel plezier 42nd street af, helemaal tot aan de Hudson river. Onderweg stopten we even aan ons dichtstbijzijnde park, Bryant Park, om de architectuur van de omliggende gebouwen te bewonderen. Het deed ongelooflijk veel deugd om aan de kruispunten even te mogen wachten en van de zon te genieten.

Onze eerste bestemming was de Intrepid, een militair museum met een aantal historische schepen, aan de westzijde van Manhattan, aan Pier 86 aan 46th Street. We zijn hier tijdens het Memorial Day weekend, jaarlijks op de laatste maandag in mei, waarop de gesneuvelde Amerikaanse militairen herdacht worden. Een ideale gelegenheid dus om kennis te maken met dit vliegdekschip. Na de group checkin kon iedereen in functie van eigen interesse de verschillende tentoonstellingen bezoeken. Of beter nog: in een simulator stappen, en het effect van het vliegen in een straaljager ervaren. Foto’s hiervan volgen nog.

Na ons bezoek verzamelden we terug aan de pier, om enkele straten zuidelijker af te zakken naar pier 83 en aan boord te gaan van een boot van de Circle Line cruises. Dit maakt normaal geen deel uit van ons programma, want het is een mooie, maar redelijk prijzige activiteit. Maar omdat de orkaan Sandy van oktober 2012 nogal wat attracties beschadigd heeft, kon het gebruikelijke bezoek aan Liberty Island niet doorgaan, en moesten we een alternatief zoeken. De beste oplossing was de full island cruise, die een 3 uur durende rondvaart rondom het ganse eiland Manhattan biedt. Gelukkig voor ons budget hadden we dit jaar een extra sponsor: KV Mechelen! De rondvaart is namelijk aanzienlijk duurder dan wat ons budget voorziet, maar door de financiële tussenkomst konden we deze activiteit toch aanbieden.

Na het aan boord gaan was het een beetje drummen: iedereen wilde namelijk graag buiten op het achterdek zitten in de zon. Enkele van onze studenten waren er als de kippen bij om een plaats in te palmen. De truien gingen uit, en de gezichten en blote armen mochten wat zon ontvangen. Een belangrijke verbetering ten opzichte van gisteren, maar klein bier in vergelijking met de blote torso’s van vorige edities J

De rondvaart, die prima becommentarieerd werd door een medewerker van de cruise maatschappij, voerde ons langs de voornaamste sites van het ganse eiland Manhattan. Ondertussen konden we ook kennismaken met het begrip ‘wind chill factor’: er was een stevige bries die van New Jersey kwam, en ervoor zorgde dat de gevoelstemperatuur een stuk lager lag dan wat het weerbericht voorspeld had. Na een tijdje verhuisde iedereen dan ook naar het binnendek, waar we beschut waren van de wind.

Bij terugkeer aan de pier, wandelden we naar Times Square, om de metro te nemen naar Fulton street. We passeerden de Federal Reserve Bank, waarin een flink stuk van de Amerikaanse goudvoorraad opgeslagen ligt. Onze bestemming lag nog een beetje verder: het 9/11 Memorial.

Het memorial, dat op de symbolische datum van 11 september 2011 geopend werd, bevat 2 grote waterpartijen van 64 op 64 m (grondplan van de 2 ingestorte torens) waar aan de zijkanten de namen van de meer dan 3000 slachtoffers weergegeven zijn. Op zich gewoon een beetje water dat wegloopt, maar met een grote symbolische betekenis. Iedereen werd er stil van.

Na dit bezoek zat het officiële gedeelte erop. Het was intussen 18.30 u gepasseerd. Na de zeer goedgevulde dag ging iedereen een hapje eten, gevolgd door avondactiviteiten: iets drinken op de hotelkamer, of op verplaatsing.

Het is hier net middernacht gepasseerd, en morgen zullen we horen (en misschien ook merken) hoe laat iedereen het gemaakt heeft.

We hebben wel goede vooruitzichten: de temperaturen morgen zouden nog verder stijgen, waardoor de facultatieve activiteit van het strand (in Brooklyn) misschien aan populariteit wint.

Ik hoop het van harte!

Slaap wel, en tot morgen