Ronde van Nederland

Ons hotel, Courage genaamd, is verbonden met een klein wielermuseum. In de ontbijtzaal hangen allerlei oude metalen reclame-borden van fietsmerken en fietsherstellers. In een oude bakfiets wordt het brood gepresenteerd. En ook op de kamers hangen er fiets-posters. Toepasselijker kan het niet voor ons. Het museum opent pas om 10u, te laat voor ons, spijtig want we hadden er graag een kijkje genomen.

We volgen de LF3, Hanze-route, verder door de stad, tot ze van naam veranderd en Maasroute heet. 6 km door de buitenwijken van de stad die precies nog slaapt want er is weinig verkeer (studenten nog niet wakker?). En dan kilometers lang door bossen, eerst eiken, dan beuken en dan kastanjes, over zeer golvend terrein. Het is het bos waar Marieke door Moenen, de duivel, verleid werd. In Biesselt houden we even halt bij een kleine kapel met een speciaal Maria-beeld. Hier zijn we duidelijk weer in een meer rooms-katholieke streek want net als rond Oostmarsum staan er vele kruisbeelden en kapellen op de kruispunten van de boswegen.

In Gennep rijden we langs de ruïnes van het kasteel. Er is een uitkijktoren gemaakt, bovenop zien we hoe strategisch de ligging met zicht over de Maas was. In de verte zien we de kerk en het klooster, maar door de hoge begroeiing valt er voor de rest niets meer te zien. Een gemiste kans. Als we verder door het park rijden, lezen we over de lange geschiedenis van deze plaats, en één ding is ons snel duidelijk : hier is heel vaak en heel veel bloed vergoten.

In Afferden nemen we een eerste veer over de Maas naar Sambeek. We rijden nu door het Maasheggenlandschap, eeuwenoude heggen van meidoorn omzomen de wegels. In Bergen volgt veer nr twee. We passeren enkele kastelen, ruïnes en enorm grote kerken. In Blitterswijck weer een veer, ditmaal geen pont aan een ketting maar een bootje dat ons overzet. We steken steeds de Maas over, maar krijgen er verder weinig van te zien. Net voor Arcen rijden we het laatste veer voor vandaag op. Bij brouwerij 'Hertog Jan' houden we even halt om in de zeer gezellige en knap ingerichte brasserie wat te drinken. Er loopt een bierleiding hoog boven de weg tussen brouwerij en brasserie.

Arcen is vooral bekend voor zijn kasteeltuinen. Het centrum van het dorp is heel toeristisch. Het hotel bestaat uit verschillende huizen die met elkaar verbonden zijn, zodat er veel niveauverschillen en hoekjes en kantjes zijn. Op de menu-kaart staat eindelijk eens andere vis dan de kibbelingen en slibtong die we elders zagen. We wagen ons aan tongfilet (duidelijk diepvries) en forel. Als dat nu maar goed afloopt vannacht ...