Gisterenavond liep ik in de tuin. Ik doe dat vaker want ik hou van de duisternis. In het donker ben ik nooit bang geweest maar wegens de onveiligheid waag ik mij niet meer op straat als het niet echt nodig is, eens de zon onder de horizon is gezakt. Plots werd mijn aandacht getrokken naar boven. Het viel mij op dat er mooie wolkjes zichtbaar waren. In een grote opening tussen de wolken bemerkte ik, die 3 sterren op een rij. Terstond gingen mijn gedachten terug naar het verleden. Van kindsbeen af had ik die sterren vaak gezien aan het nachtelijke firmament, dat mij toen reeds enorm fascineerde. Toen was er nog geen sprake van lichtpollutie en ik zag ontelbaar veel sterren, planeten, sterrenhoopjes, nevels en zelfs een deel van de Melkweg, als een oplichtende melkwitte band, pal boven mijn hoofd. De Melkweg is het sterrenstelsel waarin ons zonnestelsel en dus ook de aarde zich bevinden. De Melkweg bevat 200 tot 600 miljard sterren, en alle sterren die we vanaf de aarde kunnen zien, maken er deel van uit. Door het zien van die 3 sterren was mijn nieuwsgierigheid getriggerd. Tot welk sterrrenbeeld behoren die nu eigenlijk? Waarom ik dit vroeger nooit opgezocht heb, komt door een nekkwaal die mij pijn bezorgt wanneer ik mijn hoofd achterover buig en waardoor ik bijgevolg het afgeleerd heb om naar boven te kijken. Op internet is het antwoord snel gevonden. Die 3 sterren maken deel uit van het sterrenbeeld Orion. Orion komt mij bekend voor. In Waregem is er nog een boekhandel geweest met die naam, meen ik mij te herinneren. Reeds van in de Oudheid werd er naar de sterren gekeken. Het was toen pikdonker en de mensen hadden niet veel anders te doen dan naar de donkere hemel bezaaid met lichtpuntjes te kijken. Van toen al werden aan groepjes sterren die samen een figuur vormen als ze met een denkbeeldige lijn worden verbonden namen van dieren of goden gegeven. Zo zijn de allereerste sterrenbeelden ontstaan. In realiteit echter staan die sterren niet netjes op een lijn maar zijn miljoenen tot miljarden km van mekaar verwijderd. Sterren en sterrenbeelden werden vroeger ook gebruikt als oriëntatiemiddel in de donkerte. Op internet heb ik nog meer geleerd over Orion. De heldere ster die links boven de bovenste ster van de 3 te zien is, is Betelgeuze, een oude reus die rood licht uitstraalt. Rechtsonder de bovenste ster van de 3 is de helderste ster van Orion te zien, Rigel, die straalt blauw licht uit. En als je een denkbeeldige lijn trekt tussen de 3 sterren naar beneden en laat uitlopen, komt je uit op Sirius, de helderste ster aan de nachtelijke hemel. Deze ster maakt deel uit van het sterrenbeeld 'Grote hond'. Zou het 'werk'woord cireren afgeleid kunnen zijn van Sirius? Ciceren (boenen) tot de vloeren of de schoenen schitteren als Sirius? Gisterenavond en -nacht waren al deze sterren heel duidelijk te zien en ik heb zelfs de Orionnevel kunnen zien als een wazige vlek naast de 3 sterren. Een nevel is een reusachtige gas- en stofwolk waarin nieuwe sterren geboren worden, een kweekruimte dus. Wonderlijk en boeiend toch, het universum. Weten dat je vaak naar het verleden kijkt, is gewoonweg bijzonder, want veel sterren die wij vandaag zien, bestaan niet meer, maar die staan zo ver van ons verwijderd dat het licht dat zij in het verleden uitstraalden ons nu pas bereikt. Het kijken naar boven, verruimt je blik, toont je de werkelijkheid en laat je versteld staan van een machtig geheel dat nog steeds uitdijt en waar wij deel van uitmaken. Tijdens het observeren werd ik overspoeld door een zweem van geluk. Ik voelde mij ook niet meer alleen. Het nachtelijk sterrenkijken zou ik aan iedereen aanraden als de nek het toelaat, maar 's zomers kan je altijd op de rug gaan liggen. Moest ik in een minder verlichte regio wonen, dan had ik er nog een hobby bij. Er zijn nu zelfs apps die de speurtocht naar sterren en planeten heel gemakkelijk maken. Gisterenavond maakte ik niet enkel kennis met Orion, volgens de Oude Grieken een uitmuntende jager, maar de deels heldere hemel voorspelde mij ook dat de zon de volgende dag zou opstaan vergezeld van een graadje vorst.