Magnum, P.I. was een Amerikaanse televisieserie over de avonturen van Thomas Magnum
(Tom Selleck), een privédetective op Hawaï. Selleck en bijrolspeler John Hillerman (als Higgins) wonnen voor hun rollen ieder zowel een Emmy Award als een Golden Globe.
Thomas Sullivan Magnum IV is een gewezen US Navy SEAL en een gewezen officier van het Office of Naval Intelligence, die beloond is met het Navy Cross. Hij heeft een sterke afkeer van de benaming "Private Eye" of "privé-detective".
Hij woont in het luxeuze gasthuis (Robin's Nest) met zicht op zee op het eiland Oahu op uitnodiging van de eigenaar Robin Masters, een bekende auteur van spannende boeken wiens gezicht men nooit te zien krijgt. In ruil voor onderhoud en bewaking van het landgoed mag Magnum er verblijven. Robin's Nest wordt gerund door de Engelsman Jonathan Quayle Higgins III (John Hillerman), een ex-sergant-majoor van het Britse Leger en wordt bijgestaan en bewaakt door twee zeer goed getrainde Dobermanns, Apollo en Zeus, ook wel "de jongens" genoemd.
Naar het einde van de serie toe werd er wel eens gesuggereerd dat Jonathan Higgins en Robin Masters een en dezelfde persoon waren. In de laatste aflevering geeft Higgins ostentatief toe dat hij Robin Masters is, met de conclusie dat hij nogal geheimzinnig verder gaat met zijn toegeving, hij verklaart vervolgens aan Magnum dat hij gelogen heeft over Robin Masters. Men liet de kijker zich afvragen of hij nu gelogen had over Robin of loog over het zijn van Robin.
Tijdens de eerste seizoenen van Magnum werd de stem van Robin Masters (gebruikt voor enkele keren per seizoen) vertolkt door Orson Welles; de producers van de serie wilden graag Welles onthullen als de geheimzinnige Robin Masters, maar Welles stierf voor het einde van de serie Magnum komt en gaat wanneer hij wil. Hij werkt enkel als hij er zin in heeft. Hij heeft een Ferrari 308 GTS tot zijn beschikking, alsmede een eindeloze voorraad aan bier en de andere luxe artikels die Masters ter beschikking stelt. Bovendien komt hij in contact met talloze mooie vrouwen, soms als klant of slachtoffer.
VRIENDEN
Magnum krijgt bij het oplossen van zijn zaken vaak hulp van zijn twee beste vrienden, die hij tijdens de Vietnamoorlog heeft leren kennen. Ze hebben alle drie dezelfde gouden ring met een Croix de Lorraine op een zwarte achtergrond, als teken van oorlogskameraadschap. De vrienden zijn:
Theodore "T.C." Calvin (Roger E. Mosley), een helicopter piloot die een toeristisch charter bedrijfje runt genaamd Island Hoppers. Magnum doet dan ook veel beroep op zijn vecht- en vliegtalenten tijdens onderzoeken.
Oliver Wilbur Richard "Rick" Wright (Larry Manetti), een kleine playboy en manager van de King Kamehameha club, een club die strikt members-only is. In de originele film die de voorganger is van de serie was Rick eigenaar van Rick's Cafe Americaine, een verwijzing naar de film Casablanca. Rick heeft ook contacten met mensen uit het misdaadmileu; een daarvan is Francis "Icepick" Hofstettles, een woekeraar met maffiacontacten, en Ricks stiefvader. Hij is een wapenexpert; T.C. is boordschutter op de helikopter.
Magnum PI is een combinatie van actie, comedy en drama. De impact van de show reikte verder dan de simpele plots van het personage dat telkens de misdaad van de week oploste. Ze maakte een aanklacht tegen de moeilijkheden die Vietnamoorlog-soldaten ondervonden met het zich terug aanpassen in en aan het burgerlijke leven. Een feit is dat Magnum een van de eerste series was die geregeld op zoek ging naar de impact van de Vietnamoorlog op de Amerikaanse culturele "psyche". Magnum P.I was dan ook uniek in het medialandschap van Amerika in de jaren 1980.
De serie was de eerste die een positief beeld schetste over een Vietnam-veteraan. Magnum en zijn vrienden zijn niet beschaamd om in Vietnam gevochten te hebben. Ze hebben wel emotionele en lichamelijke littekens over gehouden aan die oorlog, maar alle drie kijken ze er op terug met trots. Het was een nieuwe benadering van de Vietnamveteraan: gewoonlijk werden deze in de Amerikaanse media geportretteerd als dolgedraaide soldaten zoals in de films First Blood en Apocalypse Now.
De serie kon heel kritisch zijn op de Amerikaanse regering, in het bijzonder het Central Intelligence Agency. Het communisme in Vietnam en de Sovjet-Unie was het doelwit in verschillende afleveringen.
EXTRA
de reden waarom Magnum P.I opgenomen werd in Hawaï is omdat CBS de spullen van een van haar andere series Hawaii Five-O kon gebruiken. Hawaii Five-O was geschrapt door het netwerk.
Gastacteur Frank Sinatra mocht zijn rol in de reeks zelf kiezen.
De nummerplaat 56E-478 op de Ferrari 308 GTS veranderde na de piloot-aflevering in ROBIN1.
Het huis ("Robin Master's Estate") waar de serie werd opgenomen, staat in Waimanalo in het zuidoosten van het eiland Oahu. In werkelijkheid heet het "The Anderson Estate".
In een aflevering van The Simpsons krijgt Homer van Lenny voor zijn kerst een DVD-speler en het eerste seizoen van Magnum P.I.
