© ap.

© reuters.

De 24-jarige James Holmes, werd na de schietpartij opgepakt op een nabijgelegen parking. Hij bood geen weerstand en vertelde de politie dat er meer wapens lagen opgeslagen in zijn woning. Daarop werd een appartementsgebouw in het noorden van Aurora, een buitenwijk van Denver, geëvacueerd en ook enkele woonblokken in de omgeving werden ontruimd.

Holmes verwondde in totaal 71 mensen, meldt een duidelijk geëmotioneerde politieverantwoordelijke op een persconferentie in Denver. Verschillende slachtoffers verkeren nog in kritieke toestand. De eerste oproepen over de schietpartij werden iets na middernacht ontvangen. Een hondertal mensen belde het noodnummer 911. "Een minuut tot anderhalve minuut later" was een dertigtal agenten al ter plaatse. Holmes, de dader, kon meteen gevat worden in zijn auto achter het bioscoopcomplex.

Stopte met studies
Volgens de zender NBC heeft de 24-jarige Holmes neurowetenschappen gestudeerd aan de medische faculteit van de University of Colorado in Aurora. Daar had hij zich in juni 2011 ingeschreven. Hij zou zijn studies vorige maand echter hebben opgegeven. Hij zou een "rustige" en "makkelijke" jongen zijn volgens studiegenoten.

Blanco strafblad
De dader van het bloedbad had een blanco strafblad. James Holmes viel slechts één keer op met een verkeersinbreuk en kreeg toen een bekeuring, zei plaatselijk politiechef Dan Oates

Reactie familie schutter
De familie van James Holmes heeft gereageerd op het drama. In een verklaring laten niet nader genoemde familieleden weten dat 'hun gedachten uitgaan naar de slachtoffers'. Ook vragen zij de media hun privacy te respecteren. "We werken mee aan de onderzoeken van de autoriteiten en zijn bezig om alle gebeurtenissen te kunnen bevatten." Holmes wordt aanstaande maandag voorgeleid in de rechtbank.

Vlaggen halfstok
President Barack Obama beval dat de nationale vlaggen op regeringsgebouwen halfstok worden gehesen ,,als teken van respect voor de slachtoffers van deze zinloze daad van geweld''. Obama kortte zijn verkiezingscampagne in de staat Florida in wegens het drama.

De politie in New York neemt uit voorzorg extra veiligheidsmaatregelen bij de bioscopen. De nationale vereniging van bioscoopeigenaren zei dat ze de veiligheidsprocedures in hun zalen opnieuw willen bekijken.

© ap.

© epa.

© ap.

© ap.

Verkleed
De bioscoopzaal waarin het bloedbad plaatsvond, zou overvol zijn geweest met bezoekers die ter gelegenheid van de 'Batman'-première feestelijk verkleed waren. De schutter, volledig in het zwart, raakte de bioscoop binnen via de achterdeur en zou volgens getuigen een gasmasker gedragen hebben. Hij droeg een helm van het type dat door de Amerikaanse oproerpolitie wordt gebruikt. Hij had ook een kogelvrije vest aan.

Traangas
Hij zou eerst een traangasgranaat hebben gegooid in zaal 8 en begon daarna te schieten. Kogels gingen door de muren en belandden in andere zalen van het complex. Veel bezoekers dachten eerst dat de schoten uit de film afkomstig waren.

Aanvankelijk was sprake van veertien dodelijke slachtoffers maar dat werd later herzien naar twaalf. Naast slachtoffers met schotwonden zouden er ook verschillende mensen verwond zijn door granaatsplinters. Eén van de gewonden is een baby van drie maanden oud.



250 agenten ter plaatse
Aurora is een voorstad ongeveer 15 kilometer buiten Denver. Bij het winkelcentrum waarin de bioscoop is gevestigd, staan tientallen ambulances en politievoertuigen. 250 agenten zijn ter plaatse. De vermoedelijke schutter, een twintiger, werd in hechtenis genomen. De man droeg drie vuurwapens bij zich: twee handwapens en één geweer.

De 30-jarige Benjamin Fernandez (30), die in de zaal zat, zei tegen de krant The Denver Post dat hij een reeks explosies hoorde. Mensen renden door de zaal en agenten schreeuwden tegen de bioscoopbezoekers dat ze moesten gaan liggen. Fernandez zag verscheidene mensen vallen, onder wie een meisje.

Salina Jordan (19) zag hoe het meisje naast haar een kogel in haar wang kreeg. Ze zag andere met kogelwonden in de buikstreek, ondermeer een meisje dat ze ongeveer negen jaar oud schat.

Vlak bij Columbine High School
Aurora, ten oosten van Denver, is met ongeveer 325.000 inwoners de op twee na grootste stad van de staat Colorado. Hij werd in de jaren '80 van de 19e eeuw gesticht door de projectontwikkelaar Donald Fletcher.

De stad ligt zo'n 10 tot 15 kilometer van Littleton, waar op dinsdag 20 april 1999 een bloedbad plaatsvond. Twee leerlingen van de Columbine High School in die stad schoten toen 12 medestudenten en een leraar dood en beroofden zich vervolgens van het leven.