BANGKOK STAAT IN BRANDNieuws

Vier leiders van de roodhemden hebben zich overgeven aan de politie, na het leger-offensief tegen hun bastion in de Thaise hoofdstad Bangkok. De beurs en meerdere winkelcentra staan in brand. Na weken van protest begon het leger vandaag met de ontruiming van het zakencentrum. Bij botsingen in de 'rode zone' van Bangkok zijn al minstens vijf doden gevallen. Een NOS-correspondent is geraakt in de schouder, een Italiaanse journalist is om het leven gekomen

De lokalen van nieuwszender Channel 3 zijn in brand gestoken en zowat 100 mensen zitten vast in het gebouw. Eerder was gemeld dat demonstranten naar mainstreammedia als Channel 3 News en de krant Bangkok Post aan de Rama IV straat waren getrokken, omdat volgens de betogers de berichtgeving van deze media regeringsgezind was.

De roodhemdenleiders hebben opgeroepen een einde te maken aan de midden maart begonnen manifestatie.

Waterkanonnen
Honderden met semi-automatische geweren bewapende soldaten verzamelden zich rond het kamp van de roodhemden.  Waterkanonnen doofden barricaden van autobanden en bamboestokken.
 
"De onderhandelingen zijn voorbij nu", verklaarde generaal Lertrat Rattanavanich. Hij was een van de ongeveer 60 senatoren die probeerden te bemiddelen tussen de regering en de roodhemden. Ze willen dat premier Abhisit Vejjajiva het parlement ontbindt en nieuwe verkiezingen uitschrijft.

NOS-correspondent gewond
Bij de protesten kwamen sinds maart 66 mensen om het leven, van wie er de voorbije dagen alleen minstens 37 bij bloedige straatgevechten. In totaal vielen er meer dan 1.400 gewonden.  Vandaag komen daar opnieuw minstens vijf dodelijke slachtoffers bij.

Onder de gewonden is ook NOS-reporter Michel Maas, die ook voor de VRT werkt. Hij is in zijn schouder geraakt, maar liet zelf weten dat het naar omstandigheden goed met hem gaat, aldus de NOS. Maas vertelde dat, kort voor hij werd geraakt, er flink werd geschoten in het kamp. Dat gebeurde op zo'n 200 meter bij hem vandaan. Waar de kogels vandaan komen, is niet duidelijk. Doden en gewonden werden afgevoerd.

Er zijn traangasgranaten afgevuurd op de mensen bij de ingang van de bezette wijk. Ook is er vanaf hoge posities met scherp geschoten.

Elitetroepen hebben intussen de opdracht gekregen onmiddellijk het vuur te openen op wie brand sticht of wie in het kamp van de roodhemden aan het plunderen slaat.

Protest in noorderlijke provincies
Volgens Thaise media is het protest ondertussen overgeslagen naar meerdere noordelijke provincies. Zo is brand gesticht in vroegere overheidsgebouwen in de noordoostelijke provincie Udon Thani. Er zijn banden in brand gestoken en barricades opgeworpen op de belangrijkste wegen.

HLN.BE