WOLVEN RUKKEN OP IN BELGIË  Cultuur

12-09-200917:30:33

Het gaat weer wat beter met de wolf in Europa. Sinds de val van het IJzeren Gordijn rukt het dier gestaag op in West-Duitsland, en een roedel is nu zelfs waargenomen in de buurt van Wiesbaden. Het opent perspectieven voor de terugkeer van het roofdier op Belgische bodem. Het is voor zwervende jonge wolven heel gewoon om op een dag 50 kilometer af te leggen.

Leopold I
Wolven werden officieel uitgeroeid in ons land door twee kogels uit het geweer van koning Leopold I: hij schoot de twee laatste af in de Ardennen in 1844. In het begin van de 19de eeuw waren wolven in de buitenwijken van Brussel nog een serieus probleem. In 1815 waren ze bijna allemaal verdwenen.

Terugkeer
Maar het grootste Europese landroofdier is bezig met een terugkeer naar onze contreien. De aantallen wolven in Oost-Europese landen zijn fors gegroeid de jongste jaren en ook in West-Europa wordt hij steeds vaker waargenomen. Inmiddels zitten er al wolven in Midden-Duitsland, onder andere in Hessen, op nog geen 200 kilometer van de Belgische grens. Ook in de Cevennes en Centraal-Frankrijk rukt de wolf spectaculair op.

Passen zich makkelijk aan
Wolven passen zich makkelijk aan allerlei omstandigheden aan, en leven in een grote verscheidenheid aan habitats. Zowel op toendra's, steppen en prairies als in dichte bossen komen ze voor, in laagland en in gebergten. Hierdoor hebben ze zich verspreid over de hele Holarctis, noordwaarts tot voorbij de poolcirkel, en zuidelijk tot Mexico, Zuid-Europa, Noord-India, China en zelfs in Arabië.

Genadeloos gejaagd
Door toedoen van de mens is hun leefgebied vanaf de 19de eeuw drastisch ingeperkt. Voor een deel omdat het leefgebied door de mens voor andere doeleinden in gebruik genomen is, maar vooral ook door genadeloze vervolging. De wolf was nog aanwezig in Noorwegen, Zweden, Finland, Rusland, Polen, en waarschijnlijk ook Tsjechië, Oostenrijk en alles wat oostelijker en zuidelijker daarvan ligt. Er waren nog kleine populaties in de Apennijnen (Italië) en in Noordwest-Spanje.

Met dank aan Gorbatsjov
Een veranderde mentaliteit ten opzichte van wilde dieren in combinatie met gek genoeg de val van het IJzeren Gordijn hebben wolven een nieuwe toekomst gegeven. Dat obstakel is sinds 1989 weg en daar hebben de wolven dankbaar gebruik van gemaakt om weer naar het westen op te rukken.