Bij een zware uitslaande brand in een rusthuis in het Oost-Vlaamse Melle zijn gisterenavond negen bewoners om het leven gekomen door verstikking. Het gaat om zeven vrouwen en twee mannen. Drie bejaarden verkeren nog in levensgevaar. Een geïmplodeerde televisie of een defecte ventilator zou de oorzaak van de verschrikkelijke brand zijn.
Evacuatie De overlevende inwoners werden eerst opgevangen in de sporthal. Dertig demente bejaarden werden zonder verwondingen naar ziekenhuizen in de buurt overgebracht. Vijftig andere inwonenden verblijven inmiddels bij familie of in andere rusthuizen. Alle rusthuisbewoners werden geëvacueerd. Twee ambulanciers en twee brandweermannen raakten gewond. Eén dode niet geïdentificeerd De brand in het woon- en zorgcentrum Kanunnik Triest, aan de Kloosterstraat, brak uit omstreeks 20 uur. De brandweer van Gent en Melle kwamen ter plaatse en kregen hulp van andere korpsen uit de omgeving. Toen sloegen de vlammen al uit de ramen. De evacuatie door hulpverleners en buurtbewoners kwam te laat voor negen slachtoffers, van wie één overleed op weg naar het ziekenhuis. Die overledene kon nog niet geïdentificeerd worden.
Implosie tv-toestel De deskundige van het parket onderzocht de oorzaak van de brand, die uitbrak op de tweede verdieping aan de Scheldekant en beperkt bleef tot één kamer. Mogelijk heeft de implosie van een tv-toestel of een defecte ventilator de vlammenzee veroorzaakt. Het vuur verspreidde zich razendsnel. Een matras vloog in brand en er ontstond hevige rookontwikkeling in de gangen, omdat de deur van de bewuste kamer openstond. Die hevige rook verhinderde de hulpverleners om tussen te komen en meer slachtoffers te redden.
Rampenplan De brand is inmiddels onder controle. Het provinciale rampenplan is afgekondigd en de gouverneur en de burgemeester van Melle, Dirk De Maeseneer, hielden een crisisvergadering. Gouverneur André Denys coördineert alles. Het gaat om de zwaarste brandramp in ons land sinds de verschrikkelijke gasramp in Ghislenghien in 2004, waarbij 24 doden vielen.
Moderne nieuwbouw Het woon- en zorgcentrum Kanunnik Triest vzw in Melle is een moderne instelling. De nieuwe gebouwen werden begin 1998 in gebruik genomen en werden vorig jaar nog gerenoveerd. Ze bieden huisvesting en zorg aan 92 bewoners.
Die verblijven volgens de website van de instelling in drie afdelingen. 'De Zwaanhoek' biedt specifieke opvang voor dementerende bewoners. 'De Varens' en 'Ter Linden' dragen zorg voor fysisch hulpbehoevende bejaarden. De voorziening is erkend voor 59 RVT-bedden en 33 ROB-bedden. Verder is er ook nog het dagverzorgingscentrum 'De Bueren', die een erkenning heeft van vijftien gebruikers.
24 uur gesloten Er is een crisisnummer bij de politie van Melle: 09 210 59 90. Voorlopig blijft het rusthuis zeker 24 uur gesloten. Morgenochtend volgt een nieuwe crisisvergadering, waarbij zal beslist worden of de inwoners terug kunnen keren of niet, zegt burgemeester Dirk De Maeseneer. Hij laat ook weten dat het om een nieuw gebouw ging, van niet ouder dan tien jaar. Volgens de burgemeester en de branddeskundige was alles in orde met de brandveiligheid.
De gemeente Melle opent om 10 uur een rouwregister in het gemeentehuis. Om 12 uur tekenen minister van Binnenlandse Zaken Annemie Turtelboom, gouverneur André Denys en burgemeester Dirk De Maeseneer het rouwregister.
FOTO VTM
