15:19:40 Ronaldo vlamt Manchester United naar nieuwe finale

Titelverdediger Manchester United speelt over drie weken in Rome een nieuwe finale van de Champions League. Na de 1-0 van Old Trafford voetbalden de troepen van Sir Alex Ferguson al heel snel een comfortabele voorsprong bij elkaar. Na acht minuten gleed Gibbs lullig weg bij een voorzet van Ronaldo en Park kon de score openen. Drie minuten later vlamde Ronaldo zelf de 0-2 binnen en op het uur maakte de Wereldvoetballer van het Jaar de Gunners helemaal af. Van Persie kon een kwartier voor tijd nog milderen na een strafschop en rood voor Fletcher: 1-3. De finaleplaats van Manchester United is ook goed nieuws voor de Belgische kampioen, want die gaat nu zo goed als zeker rechtstreeks naar de Champions League. Het kan de bloedstollende titelrace tussen Standard en Anderlecht alleen nog maar nog interessanter maken.

Ferguson-Wenger 15-14
Wenger en Ferguson zijn twee monumenten van de Premier League. Hoewel ze in 38 confrontaties tussen ManU en Arsenal elk 14 keer aan het langste eind hadden getrokken, oogt het palmares van Sir Alex Ferguson vooral de laatste jaren veel indrukwekkender. Terwijl Arsenal onder Wenger al vier jaar op een prijs wacht, heeft Manchester er dit seizoen al twee binnen met het WK voor clubs en de League Cup. Ook in de Premier League zijn de Mancunians goed op weg hun titel te verlengen en in Rome wacht op 27 mei eventueel de nieuwe opperste bekroning tegen Chelsea of Barcelona.

Gibbs-Park 0-1
Ook vanavond overklaste Ferguson zijn eeuwige rivaal op tactisch vlak door Ronaldo net als in Porto als centrumspits uit te spelen, Park in de ploeg te brengen en zowel Tevez als Berbatov op de bank te posteren in het Emirates Stadium, waar ManU nog nooit kon winnen en de Gunners al 24 matchen in de Champions League ongeslagen waren. Na acht minuten gleed de jonge Kieran Gibbs - pas bezig aan zijn derde match in de Champions League - onderuit bij een voorzet van Ronaldo, waarna Park alleen voor Almunia kon scoren.

Almunia-Ronaldo 0-2 en 0-3
Drie minuten later faalde Gibbs weer. Na dom balverlies van de linksachter moest Van Persie een fout maken en Ronaldo ramde die snoeihard en vol effect tegen de netten. Oké, Almunia werd gevloerd in zijn eerste hoek, maar de trap was even onverwacht als vernietigend. Bovendien zou Almunia later in de match zowel Rooney als Ronaldo - weer hij - van de 0-3 houden. Even voorbij het uur scoorde Ronaldo dan wel zijn tweede van de avond na een 'copy book counter' over Park en Rooney.

Rood Fletcher
Arsenal lag na elf minuten al in de touwen. De ervaring van de Mancunians dreef nu nog meer boven tegen de jonkies van Wenger, die amper een kans bij elkaar voetbalden, ook niet na de inbreng van Eboué voor de falende Gibbs. De bezoekers konden zowaar al met de handrem de tweede helft afwerken. Zondag wacht immers de cruciale derby tegen Man City en volgende week woensdag de inhaalmatch op Wigan. Ferguson haalde dan ook Evra en Rooney naar de kant, want die stonden op scherp. Ook Anderson mocht gaan rusten en Giggs, Rafael en Berbatov kwamen in de ploeg. Enkel de rode kaart voor Fletcher en de strafschopgoal van Van Persie waren een (kleine) smet op de perfecte avond van Man United.

Barça of Chelsea
Vorige zaterdag vernederde Barcelona met droomvoetbal het grote Real Madrid in eigen stadion met 2-6. Vandaag verkocht het ervaren en klasrijke Manchester United het jonge frivole voetbal van de Gunners een ferme dreun. Menig voetballiefhebber zou Manchester en Barcelona graag tegen elkaar zien uitkomen in Rome in de grootste finale van het seizoen, want wellicht zijn het de twee beste elftallen van dit moment. Het Chelsea van Guus Hiddink zal er alles aan doen om dat morgen in een kolkend Stamford Bridge te voorkomen. Met de 0-0 uit de heenmatch kan het nog alle kanten op. (kh)