12:08:43Passagier zet vliegtuig aan de grond na overlijden piloot

In de Amerikaanse staat Florida heeft een passagier een vliegtuig veilig aan de grond gezet nadat de piloot was overleden in volle vlucht. De passagier zat aan boord van een tweemotorige Super King Air met zijn gezin, meldt CNN.

Vier passagiers
Het incident vond op paasdag plaats om 13.30 uur lokale tijd. Het toestel was met vier passagiers op weg van Marco Island in Florida naar Jackson in Mississipi. De controletoren van Miami Center kreeg van een passagier te horen dat de piloot bewusteloos was. De passagier was gelukkig zelf piloot, maar had enkel ervaring met eenmotorige toestellen. Volgens experts is het verschil tussen dergelijke toestellen en een tweemotorige King Air wel enigszins groter dan tussen pakweg twee automerken. "Een King Air landt waarschijnlijk aan een hogere snelheid dan de man ooit heeft gevlogen met een eenmotorig toestel," zei Steve Wallace van de luchthaven.

Hulp
Het vliegtuig vloog op automatische piloot en was fel aan het stijgen. Twee luchtverkeersleiders hielpen de passagier daarom eerst de automatische piloot uit te schakelen. De controletoren waarschuwde ook andere vliegtuigen in de buurt, en de luchthaven van Fort Myers. Er werd ook nog een King Air-specialist opgetrommeld, die de passagier een spoedcursus gaf in de bediening van het vliegtuig.

Landing
De passagier kon het toestel bij zijn eerste poging meteen veilig aan de grond zetten op Fort Myers, waar artsen het overlijden van de piloot bevestigden. De inzittenden namen later op de dag een commerciële vlucht naar hun bestemming. De Amerikaanse vereniging van luchtverkeersleiders noemt de handelingen van alle betrokkenen "meer dan heldhaftig". (sam)