01:39:17Doden bij Thaise protesten

HLN update   Bij de protesten in Bangkok zijn vandaag al twee doden gevallen. Een eerste dode viel bij een vuurgevecht tussen demonstranten en bewoners van de Thaise hoofdstad. Een ziekenhuisbron meldt de dood van een tweede man.

Bangkok is sinds vorige week toneel van grote demonstraties tegen de regering. Daarbij vielen tot nu toe 101 gewonden. De stad is inmiddels de nacht ingegaan.

Veroverd bolwerk
Vandaag zijn duizenden gewapende soldaten uitgerukt tegen de duizenden demonstranten die de gisteren afgekondigde noodtoestand negeerden.

Ze trokken een bolwerk van betogers tegen de regering van premier Abhisit Vejjajiva binnen. Net als eerder op de dag schoten ze in de lucht om demonstranten uiteen te jagen. Sinds 26 maart zijn talrijke aanhangers van ex-premier Thaksin Shinawatra in een soort kampement verzameld bij het regeringshoofdkwartier in Bangkok.

Pas tegen de avond trokken die zich terug uit een regeringsgebouw dat ze eerder ingenomen hadden. Boven het gebouw hing een dikke rookwolk. De soldaten hielden daar met wapen in aanslag zo'n 100 meter afstand.

Confrontatie
De militairen maken zich er kennelijk op voor een confrontatie vanaf het Royal Plaza waar ze eerder vandaag betogers verdreven. Vlakbij ontstond een grote brand in een deel van het complex van het ministerie van Onderwijs. Een veiligheidsbeambte zei dat betogers brandbommen in het pand hadden gegooid.

Vuur en stenen voor het leger
De betogers, ondertussen roodhemden gedoopt, hebben zich gedurende de dag verschanst achter barricades en hebben auto's en autobanden in brand gestoken.

Ze vielen het leger aan met brandbommen en stenen. Het leger opende het vuur toen de demonstranten een gekaapte bus in de legerlinies wilden rijden. Op andere plaatsen sloegen de soldaten met de wapenstok op het schild om de tegenstanders te intimideren.

Rust herstellen
De roodhemden trotseerden de herhaalde oproepen van premier Vejjajiva om het protest te stoppen. Op de televisie waarschuwde opperbevelhebber generaal Songkitti Chakkrabat dat de troepen "alle mogelijke middelen" zullen inzetten om de rust in de hoofdstad te herstellen. Hij zei dat enkel uit zelfverdediging geschoten zou worden. Het leger heeft inmiddels verschillende eenheden naar de hoofdstad gemobiliseerd.

Niet onder de indruk
Maar de roodhemden zijn allerminst geïntimideerd. Hun leiders verklaarden dat van een terugtrekking geen sprake is. "Wat willen ze doen? Ons allen doden?", verwoordt een demonstrant het sentiment.

Aanhangers Shinawatra
De roodhemden zijn aanhangers van de twee jaar geleden door het leger afgezette premier Thaksin Shinawatra. Ze protesteren - aangevuurd door videoboodschappen van Shinawatra - al weken en eisen het vertrek van premier Vejjajiva en vervroegde verkiezingen. Shinawatra verblijft momenteel in ballingschap. (belga/sps/edp)