Lengte: 1,2 - 1,5 m (max. 1,9 m) Gewicht: 85 - 125 kg, bij geboorte 150 gram Verspreiding : Midden China Voedsel : bambou Leeftijd : 15 jaar (wild); in gevangenschap 30 jaar Aantal : 1600 (2004) Status : bedreigd (Rode Lijst van de IUCN)
De reuzenpanda werd pas ontdekt in 1869. Hij leeft immers enkel in Midden-China, in de bossen op hoogten tussen 1800 en 3500 meter: een bijna ondoordringbaar gebied waardoor het lang duurde vooraleer men hem ontdekte.
Beer of wasbeer
Lange tijd wist men niet tot welke familie de reuzenpanda behoort. Nu gelooft men dat hij familie is van de beren.
Zijn levenswijze
Reuzenpandas worden gemiddeld zon 15 jaar oud. Pas als ze 5 jaar oud zijn, kunnen ze zich voortplanten. Meestal is er maar één jong dat bij de geboorte zon 100 tot 160 gram weegt. Alleen de moeder zorgt voor de opvoeding. Na 8 tot 9 maanden kan het jong zich al zelf behelpen, een tiental maanden later verlaat het zijn moeder.
Zijn menu:
Bamboe is het voornaamste voedsel van de reuzenpanda. Bamboe heeft helaas niet veel voedingswaarde. Daarom moet de reuzenpanda er tot 20 kg per dag van eten. Omdat bamboe ook nog heel taai is, wordt het niet goed verteerd. De reuzenpanda besteedt dus een groot deel van zijn dag aan het zoeken, verorberen en verteren van zijn voedsel.
Een handige 6e vinger...
De reuzenpanda heeft zes vingers: vijf "normale" vingers, en een 6e vinger die helpt bij het vastnemen van bamboestengels. Het is geen echte vinger, maar een verlengd been van de pols. Het staat op dezelfde plaats als onze duim.
Bedreigd!
Er leven nog zon 1600 reuzenpanda's in de vrije natuur. Die zijn dan nog verspreid over verschillende van elkaar gescheiden woongebieden. Hun leefgebied wordt steeds maar kleiner omdat er steeds meer bossen gekapt worden. Ook worden er zelfs nu nog soms pandas gedood voor hun schitterende pels of ze sterven in vallen die voor andere dieren bedoeld waren.
Een ander probleem is de bamboe. Na het bloeien gaan de bamboeplanten dood. Het duurt dan zon 10 jaren voordat er uit het bamboezaad nieuwe planten zijn gegroeid die voldoende groot zijn om te eten. Ondertussen vindt de panda geen eten meer in zijn leefgebied en sterft hij als hij er niet in slaagt om een ander bamboegebied te bereiken.
Wat doet WWF?
De reuzenpanda is het symbool van WWF. Het dier staat symbool voor de bedreigde diersoorten en natuur. WWF wilt zijn symbool voor de natuurbescherming redden!
