Tel Aviv, 26 maart. Bij de ernstigste vuurgevechten sinds meer dan een jaar zijn vandaag aan de grens van de Gazastrook twee Israëlische militairen en twee Palestijnen omgekomen. Er zouden twee Israëlische en een onbekend aantal Palestijnse gewonden zijn gevallen.
De veertien maanden durende periode van relatieve kalmte in de geïsoleerde Gazastrook staat onder grote druk. Ooggetuigen en journalisten in Gaza meldden vanavond dat tanks en bulldozers de smalle kuststrook binnendrongen, ook melden zij luchtaanvallen.
Israël houdt de islamitische beweging Hamas, dat Gaza bestuurt, verantwoordelijk voor de doden. Volgens het Israëlische leger probeerden militanten dichtbij grens explosieven te plaatsen, en opende het leger toen het vuur, waarna de soldaten Gaza binnentrokken. Israël heeft de grens van de Gazastrook hermetisch afgesloten en gebruikt honderden meters land als bufferzone.
Volgens een woordvoerder van Hamas drongen Israëlische troepen de Gazastrook binnen en schoten leden van de gewapende vleugel van Hamas, de Qassam Brigades, terug. Het Palestijnse persbureau Maan meldt dat verschillende wijken in Khan Younis gisteravond bestookt werden door gevechtsvliegtuigen en helikopters, met gewonden tot gevolg, onder wie een jongen van tien jaar.
Sinds Israël in de vorige winter een drie weken durende oorlog uitvocht in de Gazastrook, met circa 1.400 Palestijnse en dertien Israëlische doden als gevolg, zijn er weinig incidenten geweest. Hamas heeft geen belang bij escalatie, omdat het militair niet tegen Israël opgewassen is. Israël is niet in staat gebleken de regering van Hamas omver te werpen. Hamas heeft sinds 2007 de volledige macht in de Gazastrook, het concurrerende al-Fatah van president Mahmoud Abbas regeert op de bezette Westelijke Jordaanoever.
De spanning rondom Gaza nam de laatste weken snel toe. Vanuit Gaza werden weer zelfgemaakte raketten afgeschoten op Israël, met één dode als gevolg. Waarschijnlijk is dat het werk van salafistische groeperingen die aan invloed in het gebied winnen en de concurrentie met Hamas steeds openlijker aangaan. Israël bombardeerde onder meer smokkeltunnels aan de zuidelijke grens.
In de Gazastrook wonen ruim anderhalf miljoen Palestijnen in volledige isolatie. Secretaris-generaal Ban Ki-moon van de Verenigde Naties was zondag op bezoek in Gaza, waar hij Israël opriep een einde te maken aan de blokkade.
