Het is vandaag prachtig weer, een felblauwe hemel en een stralende zon, dus perfect vaarweer. We ontbijten, ruimen wat op, lezen wat, en het is iets voorbij half elf wanneer we de haven van Ramsgate uitvaren. De kust is hier wel mooi, veel krijtrotsen, dorpjes, af en toe een eenzaam vervallen toren, zelfs een soort van kasteel,een heel ander landschap dan de Belgische kust. De zee is zo goed als plat en de zon straalt nog steeds.Ter hoogte van de monding van de Theems ( die enorm breed is) wordt het wat drukker, er liggen veel boten te wachten op een pilot.In de monding van de Theems varen we de Medway op, die vooral gekenmerkt wordt door vrij veel industrie.Het gaat goed vooruit en we bereiken de Gillingham Marina al om 13 uur. Hier moeten we door een heel smal sluisje binnenvaren en ook de ligplaats die we toegewezen krijgen is enorm smal, maar het lukt!Na het vervullen van de nodige formaliteiten gaan we het dorp in. Dit blijkt toch wel vrij ver van de haven te liggen en moeten bergop toch een 25-tal minuten stappen. We passeren echte Onslow straten compleet met de auto in de voortuin, alleen de blaffende hond mankeert. De huizen zijn hier enorm klein, een beetje Coronation street-achtig. De markt is bezig, doch deze stelt eigenlijk niet veel voor. We moeten hier vooral op zoek naar een prepaid simkaart voor data, daar we niet overal Wifi hebben. Uiteindelijk vinden we een winkel die prepaidkaarten verkoopt en laten ons iets aansmeren. Als we terug in de haven komen hebben we toch een fikse wandeling gemaakt. De haven zelf stelt niet veel voor, het is er vrij doods en er is niks speciaals te zien of te beleven. We properen de simkaart maar dit schijnt totaal niet te lukken, integendeel het gekochte krediet is plots op zonder ook maar iets te hebben gedaan. Dus vandaag is het niet mogelijk om de blog bij te werken. Ondertussen is het ook flink afgekoeld, het is zelfs vrij frisjes geworden. Er wordt nog wat gelezen, een drankje genuttigd en de BBQ wordt dan nog maar eens aangestoken.Vandaag is eigenlijk zo wat een tussenstop om morgen de Theems bij opgaand water te kunnen opvaren, een tussenstop die misschien wel vermeden had kunnen worden, maar dit weten we nu voor de toekomst. We kunnen morgen de haven pas uit uit ongeveer vanaf 1 uur na laag water, maar normalerwijze hebben we dan tijd genoeg om Londen bij hoog water te bereiken, want ook daar kunnen we de haven maar een uur voor en een uur hoog water binnenvaren.Na het eten spelen we nog wat rummikub en gaan op tijd slapen.
Deze morgen pas om negen uur wakker geworden! Tegen 10 .30 komt de sluiswachter ons verwittigen dat we door het sluisje kunnen, dus vlug alles wat opruimen en ons in gereedheid brengen. Er staat wel wat wind en we hebben wel wat problemen om dit minuscuul sluisje in te varen. Er sneuvelt zelfs een fender. Het is dan ook al 11.15 uur wanneer we terug op de Medway zijn. Na bijna verkeerd te zijn gevaren, loop alles terug op wieltjes en kunnen we na enige tijd de Theems opvaren. De Theems is wel vrij woelig, maar nog best te doen. Voor de mooie natuur met je hier echter niet varen, het is niets anders dan industrie, industrie en nogmaals industrie. Het begin van de Theems is zelfs lelijk.Wanneer de rivier wat smaller wordt wordt het ook wat aangenamer varen . Het wordt evenwel totaal anders wanneer we de barrier naderen. We moeten toestemming vragen om hier voorbij te varen en krijgen de nodige instructies waar we dit juist moeten doen. Vanaf hier wordt het echt mooi. We zien Londen al in de verte en varen voorbij de Millenium Dome. Dit is echt wel mooi, vooral qua architectuur. We passeren Greenwich en passeren het Old Royal Naval College, dit is echt wel prachtig! We volgen verder de Theems en passeren prachtige gebouwen,zowel oude als nieuwe, dit is echt wel indrukwekkend.We hebben gereserveerd in South Dock Marina, doch is is nog maar 14 uur en kunnen nog niet door de sluis. We varen verder en plots na de bocht ligt vlak voor ons de Tower Bridge. Het is toch wel enorm indrukwekkend Londen zo binnen te varen. We varen onder de Tower Bridge door , passeren tal van andere bruggen, onder de Millenium brug, zien rechts van ons St Pauls Cathedral, varen verder tot aan de Big Ben. Londen langs deze weg bekijken is ongelooflijk mooi en we zijn allemaal onder de indruk. Ter hoogte van het London Eye keren we terug en kunnen er niet genoeg van krijgen. Stilaan naderen we terug de ingang van onze jachthaven. Het sluisje waar we in moeten is even klein, zo niet kleiner dan deze morgen, dus het is wel spannend. Maar onze geoefende kapitein vaart dit zonder enige probleem in.We krijgen een ligplaats toegewezen tussen 2 andere boten en we hebben zowel aan de voor- als achterzijde slechts 10 cm over!!! Mijn mond valt open van bewondering wanneer we ook hier moeiteloos parkeren. Nu eerst iets drinken, dit hebben we verdiend.We vervullen de nodige formaliteiten en gaan op verkenning in de buurt. We liggen niet zo heel centraal, daar was totaal geen plaats meer, en het is en 20-tal minuten stappen tot aan de metro, waar ook een vrij groot shopping centrum is. Hier gaan we een supermarkt binnen , brengen onze voorraden op peil en gaan op zoek naar een prepaid sim kaart met data want ook hier is geen wifi.Dit schijnt hier toch wel een vrij groot probleem te zijn... Dan maar via een publiek wifi netwerk een abonnement van enkele dagen nemen. Terug naar de boot en leggen onze chinees gemarineerde kip, Engelse worsten en maiskolven op de bbq. Het smaakt heerlijk!
Vandaag wordt er niet gevaren en trekken we Londen in. Vervelend is wel dat we wat van het centrum weg zitten en steeds een 20 minuten moeten stappen naar de eerste metro. Maar niets aan te doen en dan maar eerst een Oyster Card voor het openbaar vervoer gekocht en met de metro richting Londen Bridge. Hier maken we een wandeling door de city het financiële hart van Londen, met veel oude maar ook zeer moderne gebouwen. We lopen voorbij The monument, het zeer speciale gebouw van de Lloyd's( ontworpen door Sir Richard Rogers) en komen zo terecht in Leadenhall Market. Hier is het wel echt gezellig.Tal van winkeltjes, terrasjes, kraampjes pubs enz, dit is een vis- een vleesmarkt als sedert de 14e eeuw. We slenteren voort door dit zakendistrict het valt ons op dat alle heren hier enorm zijn " opgekuisd".We komen uiteindelijk uit bij de Tower of Londen en de Towerbridge. Hier is een massa volk en hopen japanners die allemaal Fish and chips zitten te eten. We lopen door richting Katharina Dock, zijnde een jachthaven vlakbij de Tower Bridge. Spijtig dat hier geen plaats was, want dit is wel echt prachtig gelegen, met veel terrasjes rondom. Hier lunchen we. Na het eten nemen we de metro richting Picadilly circus en lopen van daaruit Regentstreet helemaal af en ook een stukje Oxford street. We stoppen wel even om een frappuchino te drinken bij Starbucks!We zijn wel wat moe van al dat lopen ( ik vooral) en besluiten de metro terug te nemen richting boot want het is ondertussen toch al wel bijna 18 uur. Zo veel volk samen in een metro hebben we nog nergens gezien.Wanneer we de metro verlaten begint het te regenen, wat niet zo prettig is want we moeten nog 20 minuten stappen. We zijn weeral nat!We eten op de boot, ik kan geen voet meer voor de andere zetten .
Als we opstaan is het nog steeds droog doch in de verte zien we al donkere wolken...dat beloofd!We beginnen met onze dagelijkse wandeling naar de metro en gaan richting Harrod's. We zijn toch wel wat onder de indruk, we wisten niet ( meer) dat dit zooo groot was. We geven onze ogen de kost maar hebben uiteindelijk toch niets gekocht.Vooral de voedingsafdeling kon ons bekoren, zo veel specialiteiten samen. Enfin we lopen het daar wat af maar zijn al snel enkele uren kwijt( maar veel ogenplezier rijker)We nemen de metro terug richting Picadilly Circus en op vraag van de kroost gaan we op zoek naar Abercrombie en Fitch. We moeten wel wat zoeken maar kunnen de winkel al vlug ruiken. Het is eigenlijk identiek hetzelfde dals in Amerika alleen het grote verschil is dat deze hier vreselijk duur is. Ondertussen is het flink beginnen te regenen , we hebben al goed gestapt en gaan een pub binnen waar we iets drinken en eten. De J. L bestelt een lamb and mintpie en ik probeer de klassieke fisch and chips. Zeer bruute keuken maar het smaakt toch! We druilen verder door de regen en gaan via Soho naar China Town, wat wel een aangename buurt is maar eigenlijk vrij klein. Onze volgende halte is Covent Garden. Spijtig dat het regent want anders moet het enorm gezellig zijn in de straten rondom. Gelukkig is Covent Garden zelf overdekt en het is eigenlijke een leuke bedoening. We lopen daar wat rond en zijn inmiddels toch al goed nat geworden ( voor de afwisseling) We nemen te metro terug richting onze haven, passeren langs de supermarkt en zijn maar juist terug op de boot wanneer de hemelsluizen pas helemaal opengaan.. Het is zelfs vrij fris geworden, moeten de verwarming zelf aansteken en eten voor de eerste keer deze vakantie binnen.
Vandaag staan we op met een blauwe hemel en....de zon.De bedoeling was om vandaag om de houses of parliament, Westminster abbey en de buur er rond te bezoeken doch we krijgen een tip om Camden market te bezoeken. Zo gezegd zo gedaan. Als we uit de metro stappen komen we al in een gans andere wereld terecht. Het is hier vrij toeristisch, veel souvenirwinkels, tattooshops enz. Er zijn hier eigenlijk allerlei markten bij elkaar. We passeren eerst een marktje met allerlei rommel en prularia maar iets verder ter hoogte van Camden Locks zijn er rechts plots allerlei standjes uit verschillende landen met eten en verderop allemaal mooie kraampjes langs de rivier. Het is hier best gezellig en er worden vrij mooie spulletjes verkocht. Er varen hier enkel arrowboats en hier gaan deze door een aantal sluizen die zelf bediend dienen te worden. We steken de straat over aan de andere kant van de sluizen en ook hier staan kraampjes uit alle hoeken van de wereld met allerlei lekkers. Het ziet er allemaal heel aantrekkelijk uit. Plots komen we in de horse stables. Dit is een groot ex stallen complex vol met kraampjes. Heel gezellig ingericht en alles vol met grote bronzen beelden. Dit is echt wel groot, bestaat uit verschillende delen en is echt de moeite!Er wordt van alle verkocht, van kunst, tot vintage spullen, prularia, juwelen, enz. er is zelf een bassin met vissen om je voeten te laten afetenWe lopen hier toch wel een tijdje rond en gaan een terrasje doen bij een Cubaan. Allerlei pluimage loopt hier rond, van extreme punkers, zware emo's, enz. We kijken de ogen uit onze kop, en het is best wel leuk. We zien naast de sluis een wegwijzer naar Little Venice langs het kanaal en besluiten hier naar toe te stappen (2,5 miles) De wandeling zelf is zeer mooi, we komen voorbij tal van narrowboats, prachtige villa's en lopen zelf een stukje voorbij de Londen Zoo waar we de grote vogelkooi en de hyena's goed kunnen zien.Na een goed uurtje stappen komen we in Little Venice, dit was echter een klets in het gezicht Gewoon een driehoekig stukje water met een eilandje in het midden en een enkel terrasje dat we dan ook benutten. Dit is het niet dus terug de metro op richting centrum. We stappen af ter hoogte van de milleniumbridge die St Pauls Cathedral verbindt met de Tate Gallery en wandelen deze over naar het zuiden.Er is een massa volk en ook hier is het super gezellig! We lopen de waterkant verder af tot aan de London Bridge. Tevergeefs hebben we hier naar een plaatsje gezocht om iets te eten, maar alles was overvol. Dan maar de metro genomen richting south dockx met de bedoeling in de buurt van de boot iets te zoeken om te gaan eten. Veel soeps is het hier niet, we gaan het deftigste binnen, maar ook dit is een grote pub waar je ook kan eten. Er is wel wat keuze maar allemaal zo wat hetzelfde, allemaal zo wat men in een Engelse pub kan verwachten. Het eten is ook hier vrij bruut, maar kom het smaakt ons. Dan nog een goede 20 minuten stappen naar de boot en we zijn blij dat we terug zijn want ook vandaag hebben we wel wat afgestapt, en voelen onze voeten niet meer.
We slapen hier elke morgen eigenlijk vrij lang, zeker als men dan nog rekening houdt dat het hier een uur vroeger is. Onze eerste stop vandaag is Borough Market, dit is eigenlijk een voedingsmarkt met allerlei specialiteiten... en specialiteiten zijn er . Het is er heel druk en leuk is dat we op veel plaatsen mogen proeven. Dit is vlakbij de Southwark Cathedral die we ook bezoeken.Hierna nemen we de metro richting parlement. Het is hier gewoon niet te doen van de drukte en gaan verder naar Westminster Abbey. Hier is het nog drukker, er staan twee verschrikkelijk lange rijen om binnen te gaan en we hebben geen zin om aan te schuiven.Dan verder richting Buckingham Palace en we zijn nog niet te goed ter plaatse of het begint te regenen! Dit is echt niet leuk meer, temeer daar deze morgen de zon scheen en we geen jas bij hebben , alleen een klein parapluke voor 3 man.We gaan in de regen op zoek naar een schuilplaats wat in die buurt toch niet zo gemakkelijk is. We belanden in de buurt van Victoria station, waar we ergens binnen gaan om iets te drinken en te eten.We hebben geen zin om verder in de regen te lopen dus op zoek naar een alternatief. We willen dan naar het British museum, maar onze jongste komt plots aandraven met een adres van een super groot shoppingcenter en dit ziet hij beter zitten. Vermits hij al meer dan een week met twee oude mensen opgeschept zit daar naar toe. Het Westland shoppingcentrum, blijkbaar het grootste van Europa. Het is inderdaad enorm groot en zeer mooi ook. Ook de prijzen vallen hier best mee . Onze jongste laat zich volledig gaan in de super dry en de Hollister en we nemen ook de nodige spullen mee voor de twee thuisblijvers.Het is al vrij laat als we hier buiten gaan en.... de zon schijnt terug volop! We passeren tal van gezellige retaurants en plots zien we er een waar ze plateau fruits de mer hebben en als specialiteit kreeft voor eigenlijk geen geld. We placeren ons op het overdekt terras en we zitten nog niet goed neer of een dame spreekt ons aan en zegt dat het hier helemaal niet zo goed is. We denken allé dat beloofd weer maar we kunnen eigenlijk niet meer weg.Ik bestel een zeevruchtenschotel en de JL en onze jongste een gegrilde kreeft met botersaus. De zeevruchtenschotel was alleszins veel groter dan in Oostende en er ligt zelfs een volledige kreeft op van gemakkelijk 700 à 800 gram. Ook de gegrilde kreeft is groot is groot en zeer lekker en dit alles voor ongeveer 20 Euro per persoon. Toch een goed adres! Nog een koffie en terug de metro op richting boot. De zeevruchtenschotel heeft blijkbaar toch een niet verwachte bijwerking en ik denk dat ik de boot gewoon niet ga halen. In geen enkel metro station is er echter een toilet te vinden. Dit is afzien. Onderweg passeren we een supermarkt waar we halt houden voor een sanitaire stop en proberen verder zo de haven te bereiken. Een deel van de avond wordt verder op het toilet doorgebracht...en niet alleen door mij!
Vandaag onze laatste dag in Londen en...het is precies mooi weer! We besluiten de metro te nemen richting Liverpool street om van daaruit een wandeling te maken die in een van de gidsen op zondag wordt aangeraden.Er hebben blijkbaar veel mensen hetzelfde idee want het is er heel druk. We volgen de massa en komen in Spitalfields, waar er een grote markt is ( overdekt) De ene markt loopt hier blijkbaar over in een ander. We lopen verder en komen in Petticoatlane, waar ook een enorme grote markt aan de gang is. Uiteindelijk belanden we in the Sunday up market, b innen in een oude brouwerij. Er rond is het enorm gezellig en er hangt een aparte sfeer, temeer daar de locatie zich bevindt temidden van precies vervallen oude pakhuizen. Ook hier een massa volk. Hier ook massa kraampjes met eten uit alle hoeken van de wereld en we doen zoals vele Londenaars, we kiezen iets aan een stalletje en gaan wat verder op banken en tafels dit opeten! We blijven hier toch wel wat rondhangen en komen verder in Bricklane ofwel Banglatown.Hier vooral Indische restaurants en supermarkten. We hebben weeral wat afgestapt en besluiten tegen 16.30 maar terug richting boot te gaan We lezen wat in de zon en 's avonds besluiten we de andere richting van de haven eens te verkennen op zoek naar een restaurant. We komen eerst een pub tegen waar ze in het weekend geen eten serveren, dus verder op zoek. Restaurants zijn hier blijkbaar in de buurt toch niet te vinden dus stappen we een pub binnen . Ook hier weerom dezelfde Engelse kost, maar we zullen het er mee moeten doen. Toch vrij vroeg gaan slapen want morgen moeten we vroeg op.
