Het Nederlands elftal staat onder leiding van Marco van Basten. Het EK worden zijn laatste wedstrijden als bondscoach. Na het EK zal Van Basten aan de slag gaan als coach bij Ajax. Van Basten zelf heeft tijdens zijn carrière als voetballer 58 interlands gespeeld waarin hij 24 maal het doel wist te vinden.

Nederland heeft zich geplaatst voor het EK 2008 door 2de te worden in de kwalificatiepoule achter Roemenië dat 1ste werd in de poule. Van de 12 wedstrijden werden er 8 wedstrijden gewonnen, 2 gelijkgespeeld en gingen er 2 verloren. Er werd uit verloren bij Roemenië en in de laatste wedstrijd van de kwalificatiepoule werd verloren van Wit-Rusland, Nederland was al geplaatst voor het EK waardoor de uitslag niet meer van invloed was.

Nederland kwalificeerde zich voor het eerst voor een EK in 1976, in de halve finale werden ze uitgeschakeld door Tsjecho-Slowakije, vooraf werd uitgegaan van een simpele overwinning, maar de Tsjechen bleken een taaie tegenstander. In het duel om de derde plaats werd er met 3-2 gewonnen van Joegoslavië.

In 1980 plaatste Nederland zich wederom voor het EK, alleen kwamen ze niet verder dan de 1ste ronde. In 1984 wist Nederland zich niet te kwalificeren voor het EK.

In 1988 wist Nederland zich wel weer te kwalificeren voor het EK. De poulefase begon slecht, de eerste wedstrijd werd verloren met 1-0 van de Sovjet Unie. Maar de volgende 2 wedstrijden in de poulefase werden gewonnen waardoor Nederland zich plaatste voor de halve finale. In de halve finale werd er gespeeld tegen West-Duitsland, deze wedstrijd ging gewonnen met 2-1.
Nederland plaatste zich daardoor voor de finale, waarin gespeeld moest worden tegen Sovjet Unie. In de finale werd er gewonnen met 2-0 . In deze wedstrijd werden de goals gescoord door Ruud Gullit (kopbal) en door Marco van Basten (bijzondere boogbal).

In 1992 was Nederland een van de favorieten om Europees Kampioen te worden. Nederland plaatste zich voor de halve finale. In de halve finale moesten ze het opnemen tegen Denemarken. Na een spannende wedstrijd werd het uiteindelijk 2-2 waardoor het aankwam op penalty’s. Denemarken bleek te sterk, Marco van Basten miste een penalty voor Nederland.

In 1996 wist Nederland zich nipt te plaatsen voor het EK. Nederland moest een playoff duel spelen tegen Ierland. Deze playoff werd gewonnen met 2-0 waardoor Nederland zich plaatste voor het EK. Nederland tot de halve finale. Daarin werden ze uitgeschakeld door Frankrijk nadat ze wederom met penalty’s verloren.

In 2000 werd het EK in Nederland en België georganiseerd. Nederland was dit toernooi erg sterk en er werd in de kwartfinales maarliefst met 6-1 gewonnen van Joegoslavië met onder meer 3 doelpunten van Patrick Kluivert. In de halve finales kwam Nederland niet verder dan een gelijkspel (0-0) tegen Italië. In de reguliere speeltijd heeft Nederland 2 penalty’s gehad, die beide gemist worden. In de verlening werd er verder niet gescoord waardoor penalty’s de beslissing moesten brengen. Wederom was Nederland niet goed genoeg in het nemen van de penalty’s en Italië won met 3-1.

In 2004 wist Nederland zich wederom te plaatsen voor de halve finales nadat ze in de kwartfinales hadden gewonnen van Zweden. Tegen de Zweden kwam het ook weer aan op penalty’s maar dit maal was Nederland wel te sterk. In de halve finales moest Nederland het opnemen tegen Portugal dat een thuiswedstrijd speelde aangezien het EK 2004 in Portugal gehouden werd. In een spannende wedstrijd werd er verloren met 2-1 waardoor Nederland wederom de finale niet wist te halen.