Ik heb al meerdere meervallen van meer dan een meter gevangen, zegt Leo Mast uit Mol. De Europese meerval kwam vroeger voor in het zuiden van Europa, maar wordt nu ook vaker in België en Nederland gesignaleerd.

De meerval is een roofvis met zes opvallende baarddraden aan zijn grote bek. Het dier kan tot drie meter lang worden en er zijn zelfs verhalen bekend van meervallen die tot zes meter lang waren. Een meerval kan ook generaties lang overleven omdat hij tot tachtig jaar kan worden.

,,Ik heb een meerval van 94 centimeter gevangen op de plas aan de centrale in Mol Achterbos'', zegt visser Leo Mast. ,,Het dier woog zes kilo, maar ik heb ook al exemplaren gevangen van meer dan een meter. Ik merk dat de dieren steeds vaker voorkomen. Andere vissers bevestigen dit.''

De Europese meerval voelt zich vooral thuis in rivieren en grote, diepe meren met ondiepe oeverzones. De roofvis verkiest ontoegankelijke, dicht begroeide wateren met een zachte bodem. Hij eet levende vissen zoals paling, zeelt of brasem, dode vissen, kleine zoogdieren, watervogels, salamanders en kikkers. Soms verschalken meervallen zelfs kleine hondjes of katten.

Volgens Leo Mast zijn meervallen echte vraatkoppen die andere vissen oppeuzelen. Toch zijn ze volgens de Belgian Catfish Group ook heel nuttig, want ze eten ook dode vissen op. De organisatie heeft tot doel de meerval te beschermen en de misvattingen over deze vis uit de wereld te helpen. In België wordt de meerval vooral gesignaleerd in het Schulensmeer in Limburg.

Door uitzettingen en ontsnappingen uit kweekvijvers komt hij ook elders voor, zoals in de Maas en haar bijrivieren. Een meerval kan zich enkel voortplanten in mei, juni en juli in water dat warmer is dan 18 graden. Dit gebeurt dus zelden in België.

Leo Mast heeft zijn vangst al opgepeuzeld. ,,Een lekkere vis die smaakt naar kabeljauw.''