In een ijstijd komt de noordkant van de aarde onder een laag ijs van soms wel 3 km te liggen. Dat is nog niet zo erg als 750 miljoen jaar geleden, maar je kunt echt niet meer buiten zonder ijsmuts.
IJstijden konden ontstaan door kleine veranderingen in de baan rond de zon, zodat we minder zonlicht kregen. Dan ontstaat er een ijslaag die nog meer zonlicht wegkaatst, zodat de planeet afkoelt.