Dirk Vermeiren kwam zo'n 9 jaar geleden naar Istanbul om er aanvankelijk enkele maanden te blijven om Turks te leren. Enkele maanden werden ondertussen negen jaar. Nu werkt Dirk voor de vrt en voor Knack als correspondent en freelancer. Hij neemt ons op sleeptouw in zijn woonplaats. We verkennen de wijk Beyoglu, waar Dirk woont. Aanvankelijk was dit de wijk waar de Europeanen, de joden, Armenïers en Grieken zich vestigden. Je vindt er vandaag ook bijna geen moskeeën, wel heel wat kerkjes. Maar vooral is deze wijk een van de hipste buurten van Istanbul. Het voelt er ook heel Europees aan. Je ziet er bijna geen hoofddoeken, wel mooie, jonge vrouwen en mannen gekleed volgens de laatste mode. Ook dat is Istanbul. Een stad van tegenstellingen. Maar dat maakt het natuurlijk net zo boeiend. Ook ons reisgroepje is heel divers: jongere en minder jongere, sportieve en minder sportieve mensen, maar allemaal heel blij dat we hier in Istanbul zijn.
De Turkse keuken is bij ons niet zo gekend. Natuurlijk kan je je de döner kebap niet meer wegdenken uit het Belgische straatbeeld, maar dan hebben we het ook wel gehad. Jammer, want de Turkse keuken zou tot de derde beste keuken ter wereld uitgeroepen zijn. Redenen genoeg dus om ons in Istanbul hierin te verdiepen. Met veel plezier van onze hele groep. We bezoeken 's middags het restaurant Ciya. De eigenaar heeft zich verdiep in de Ottomaanse keuken. Hij gaat nog steeds op zoek naar vergeten recepten en speciale kruiden. We krijgen een staalkaart van wat waarschijnlijk nog maar een stukje is van de menukaart. Verschillende meze's of kleine voorgerechtjes worden opgediend, gevolgd door verschillende soorten kebabs of vleessoorten. Het zoete dessert maakt het helemaal af. Later volgen we een gids van het Culinary Institute door de kruidenbazaar en de visbazaar. De meest exotische dingen krijgen we te zien, en we proeven op straat enkele typische Turkse specialiteiten. Een heerlijke dag!
De pracht en praal die we vandaag gezien hebben, valt met geen pen te beschrijven. De sultans van het Ottomaanse Rijk hielden wel van enige luxe. Wat dacht je van dolken ingelegd met smaragden? Of een troon bedekt met doublé, edelstenen en parels? We vergapen ons aan de rijkdom van het Topkapi-paleis. Vandaag is alles overweldigend: de schoonheid van de Hagia Sophia, paleis en de Blauwe Moskee. Maar ook het aantal toeristen is overweldigend. Het lijkt wel alsof ze vanuit heel Europa en Turkije samen gekomen zijn om dit te bewonderen. We ontmoeten vandaag Sergül. Zij woonde 3 jaar in Eindhoven maar keerde terug naar haar vaderland. Hoewel ze een universitair diploma heeft, liet ze haar job aan de kant staan om haar geld te verdienen in de toeristische sector. Vandaag is het haar 60ste dag dat ze zonder onderbreking gidst. Maar dat is helemaal niet te merken. Met enthousiasme gidst ze ons rond in het Istanbul dat zij waarschijnlijk al 1000 x gezien heeft. Chapeau!
vira bismillah...deze uitdrukking wordt vooral gebruikt door de vissers in Turkije. Het betekent dat je geluk vraagt voor je aan de dag begint. Ook wij zijn aan onze reis begonnen: 'vira bismillah'. Vandaag is onze groep aangekomen in Istanbul. De eerste indruk is overweldigend: het is er razenddruk, om te onthaasten moet je blijkbaar niet hier zijn. Het verkeer raast langs alle kanten voorbij. Maar de drukte heeft ook iets gezelligs. Mensen leven op straat, vissers proberen ons hun vangst te verkopen, Turkse muziek schalt door de luidsprekers. Vanop de boot bekijken we de stad, die we de volgende dagen zullen bezoeken. Samen met de avond valt er ook een rust over de stad. Het wordt er rustiger, of lijkt het alleen maar zo? Plots roept de muezzin op tot het gebed, of zeg maar de muezzins want het lijkt wel alsof uit alle minaretten van de stad (en het zijn er veel) Allah wordt aangeroepen. We zijn duidelijk in een moslimland. Vanop het terras hebben we een prachtig uitzicht op de Blauwe Moskee en de Hagia Sophia. Geniet mee met ons op het filmpje. Oh ja, het regent in Istanbul maar daar willen we niet te veel over zagen... En nu het nachtleven in... tot morgen
... en stappen we 's morgens vroeg in het vliegtuig richting Istanbul. Om pas woensdagavond laat terug te keren. Ons programma is goed gevuld: natuurlijk bezoeken we de toeristische hoogtepunten zoals het Topkapipaleis, de Haghia Sophia, de Blauwe Moskee, de Basilicacisterne enz. Maar we maken ook kennis met vrt-journalist Dirk Vermeiren die ons zal rondleiden in zijn favoriete wijk. En natuurlijk zullen we ook uitgebreid kennis maken met de Turkse keuken. En aangezien we met meer vrouwen dan mannen zijn willen we uiteraard ook gaan shoppen in de bazaars en winkeltjes. Vorige week hebben we voor het eerst kennis gemaakt met onze groep. Fijne mensen die allemaal heel graag Istanbul willen verkennen. Net als ons! Vanaf morgen vind je op deze blog onze indrukken van Istanbul.
Nog één maand en dan is het zover. Dan stappen we met een groep van 15 mensen op het vliegtuig richting Istanbul 'the city of angels' zoals Bahattin zijn zo geliefkoosde stad noemt. Het wordt geen typische citytrip. We bezoeken natuurlijk de traditionele hoogtepunten van de stad maar daarnaast zullen we ook contacten leggen met enkele plaatselijke bewoners en doen we een poging om van de platgetreden toeristische paden af te stappen. Dat zal niet zo eenvoudig worden, want Istanbul is natuurlijk een heel erg toeristische plaats. En dit jaar is de stad 'Culturele Hoofdstad van 2010' en wordt het overspoeld door miljoenen toeristen. Maar we hebben een heerlijk programma en niets zal ons in de weg staan om er een fantastische reis van te maken!
