Bikaner & Deshnoke

Woensdag 6 augustus 2008
 

Intussen al een nachtje doorgebracht in Bikaner, ligt 328 km ten noord-oosten van Jaisalmer.

Gisteren op het dakterras van mijn sympathieke verblijfplaats, hotel Harasar Haveli, gedineerd. 
De gangen van het hotel zijn kunstig verfraaid met plafondschilderingen.  De kamers zijn sober, maar mooi bemeubeld en proper, er is zelfs een bad …  Terug over naar m’n diner …

Heel romantisch, met een fantastisch zicht op de stad en op het Junagarth Fort, bij kaarslicht, en live Rajasthaanse muziek, alleen aan een tafeltje ;-) met een fles Kingfisher J

Deze morgen eerst het Lalgarth Palace & Laxmi Niwas Palace gaan bezoeken.  Mooi maar het kon me niet echt bekoren.  De vele chipmonks echter wel, zalig ze zien rond te rennen in de mooie tuinen, verkennend, nootjes knabbelend, en vlug de bomen in als ze onraad ruiken …

Daarna op naar het Junagarth Fort, ik heb er in Rajasthan al mooiere gezien.  Maar het blijft toch je netvlies beroeren …  Prachtige wirwar van gangen, trappen, terrassen en patio’s.  Heel mooi bewaarde schilderingen aan de muren en de plafonds.  Even het leven van een Maharadja opsnuiven !

Met m’n privé chauffeur, Malik een ritje van 32 km naar Deshnoke.  We krijgen onderweg alweer een flinke bui te verduren, de straten lopen meteen onder.  Ondanks de omgeving moet ik eventjes aan ons Belgisch weertje denken …

Het dorpje Deshnoke is beroemd vanwege de Shri Karni Mata Temple. 
Bijgenaamd de tempel van de 'Heilige Ratten'.  De lieve beestjes lopen hier met honderden tegelijkertijd vrij rond.  

Omwille van de sobere omgeving, en het imaginaire donkere beeld van een halfduistere tempel vol ratten laat ik m’n fototoestel in de wagen liggen, wat later een beetje jammer blijkt te zijn. Ik heb mezelf beloofd niet te gaan gillen, als de beestjes m’n voet over rennen, of aan me komen snuffelen, maar veiligheidshalve trek ik toch een paar sokjes aan …

Onvoorstelbaar, de ratten hebben hier een luxeleven, er staan schalen met voedsel, water en melk.  Een grote schaal vol melk staat links van me, en rondomrond hangen de bruine diertjes met hun voorpootjes aan de rand en met hun snoetjes in de melk J Als het grootste deel van de bevolking hier zo zou gereincarneerd worden was er geen hongersnood ...

Overal vind je ze, in alle hoekjes van de tempel, in de opening van de afrastering houden ze de uitkijk, liggen ze te slapen, kruipen ze naar beneden of omhoog.  Tot zelfs in de lockers.  Sommigen spelen, sommigen eten, drinken, slapen, in ieder gaatje krioelt het, soms zie je er enkel staartjes uithangen.  Ik heb zin om eraan te trekken ... 
Op weg naar het altaar, waar zich een ceremonie afspeelt sta ik ineens tussen een tiental gillende Indische meisjes, die meteen gesust worden door de priester.     

Terug in Bikaner valt m’n geplande bezoek aan de oude stad letterlijk in het water.  Om de tijd te doden, we wachten in de auto tot de bui over is, toon ik de foto’s op m’n toestel aan chauffeur Malik.  Voor we het door hebben is de hele auto omsingeld door druipnatte, nieuwsgierige voorbijgangers.  Ik voel me een projector in een cinemazaal.  Even later een algemeen luid verzoek, ze willen allemaal op de foto !  En ze hebben er plezier in ! 
Het was een leuke time pass voor beide partijen ;-)

Als ik met een gebaar duidelijk maak dat het genoeg geweest is, druipen ze letterlijk en figuurlijk ;-) een voor een af.  Ze wuiven ons gedag tot ze uit het zicht zijn.  Cute …

Na een korte leespauze op het terras van het hotel, rijden we nog even tot in de oude stad. 

Zojuist terug een romantisch dineetje bij kaarslicht samen met m'n Kingfisher ;-)

Morgenochtend, vroeg, reizen we door naar Amritsar, zo'n 6 à 7 honderd km noordwaarts. 

04-08-2008 om 00:00 geschreven door lien  

Even tussendoor ... Ik heb intussen een klasje van vijf studentjes !   Saleem, Meer, Lalu, Kamal & Kutub Deen. 
Ik heb enkele kilo's cursussen meegesleurd om mijn inspiratie uit te halen.  In de hoop te slagen als juf ;-)
Sinds vorige week krijgen de vijf jongetjes die in het hotel werken Engelse les.  Het is broodnodig ... 
Voor m'n vertrek heb ik ze genoeg huiswerk gegeven ;-)  Allen een cursusblok en een balpen.
Alhoewel niet genoeg  blijkbaar want iedere avond krijg ik voor het slapengaan een telefoontje.  Ik was nog niet weg en ze vroegen al wanneer ik terugkom. 'Goodevening Miss Lien, how are you, when are you coming back' ... Nice isn't it.  
 
Amritsar & The Golden Temple

Of ik uitgerust terug ga keren ... That's the Question ...  Ze kennen me daar ook al ...  
Lien, please don't go running around from morning till evening.  Sit, enjoy and relax. 
Dat is de boodschap die ik meekreeg toen ik vertrok.  Maar waarom sturen ze me ook zover, o ja dit is India ...

We cruisen van Bikaner naar Amritsar.  Een vrij goede weg, dus het gaat vlotjes.  Het woestijnachtige landschap verandert langzaamaan, naarmate onze rit vordert wordt het groener en groener en na honderden kilometers ook tropischer, rijstvelden, akkers en allerlei plantages en sierlijke palmbomen sieren de oneindige weg.
De kamelenkarren verdwijnen uit het zicht, tijd voor de ossenkarren, en niet te vergeten de ezeltjes.

Deze morgen, zijn we om zeven uur gestart, om vijf uur komen we aan in het hotel.  Een rit van ongeveer tien uur.
Nog even autopech gehad natuurlijk ;-)  Het hotel is niet echt mijn ding, de vrouw aan de receptie spreekt geen woord Engels en komt dan ook arrogant over, er kan zelfs geen glimlach af.  Maar het is vlakbij het tempelcomplex ...
Vlug een doucke nemen, mijn Indische katoen/zijden Punjabi Dress en hoofddoek aan en op weg !  Drie blokjes om.

Ik heb geen benul wat me staat te wachten, ik ga eerst iets fris drinken rechtover de tempel en bewonder alle Sikhs.
Ze zijn er in alle kleuren en vormen, zowel de personen ;-) als hun hoofddeksel.  Volgens mij krijgen die mannen een volledige cursus tulbandknopen !  Al die prachtige kunstwerkjes, in zwart, wit, geel, paars, noem maar op.  

De Golden Temple is het kloppende hart van het sikhisme, een socioreligieus complex dat van overal ter wereld Sikhs aantrekt, maar ook Hindoes, Moslims ... en toeristen natuurlijk ;-)  Een prachtig complex met lanen van wit marmer om door te struinen, en middenin 'de poel van nectar' (een enorm groot bassin) ligt de Gouden tempel.   
De vroomste bezoekers aarzelen niet om in het heilige water, de poel van nectar te baden.  Een unieke gelegenheid om te zien hoe de Sikhs hun lange haartooi vanonder hun tulband halen.  Tijdens deze rituele wassing houden sommigen zelfs hun dolk aan.  Er zijn ook vrouwen met een dolk ...  

Even later begeef ik me naar de ingang.  De slippers gaan in een locker, handen en voeten moeten worden gereinigd alvorens het heiligdom te betreden.  Het hoofd moet worden bedekt, dat mag ook met een oranje bandana  
En ik stap binnen en word overdonderd ...  Daar was ik totaal niet op voorbereid.  Het is hier adembenemend !
Priesters zingen onder muzikale begeleiding onophoudelijk fragmenten uit het Heilige Boek.  Om het uur is er een nieuwe lezerzanger, maar 's nachts gaat iedereen slapen.
Uiteindelijk ben ik rechtover de tempel gaan zitten, die weerkaatst in het heilige water, en heb 2 uur en een half naar het gezang zitten luisteren en de rituelen zitten aanschouwen. 
Overdonderend, nogmaals ...  Alleen de Taj Mahal kan daaraan tippen.

Door zolang op één plekje te zitten genieten, van het weerkaatsend zonlicht, tot de duistere avond valt, heb ik al wat nieuwsgierigen gelokt.  Uiteindelijk beland ik bij een Sikh, eentje met een zwarte tulband, mijn lievelingskleur ;-)  Mandeep Singh, ik heb zo'n flauw vermoeden dat bijna alle Sikhs 'Singh' heten  
Even later zien we ook m'n chauffeur, Malik.  Hij staat alweer te poseren voor de tempel ...  

Uiteindelijk beleven we door Mr Singh een niet te missen ervaring.  In de kantines van de Gouden Tempel worden dagelijks tienduizend maaltijden geserveerd gratis en voor niets !  Vegetarische thali's, op een aluminium bord met verschillende kommetjes waarin rijst, dahl en sweet wordt geserveerd door vrijwilligers.  Iedereen neemt een bord, behalve ik, ik word bediend ... en begeleid naar de enorme ruimte waar iedereen op een strook mat zo dicht mogelijk naast mekaar gaat zitten, gekruiste benen (een rij mensen rug tegen rug, en een rij tegenover je) met het bord voor zich, de vrijwiligers komen rond met 'emmers' eten en kwakken met een pollepel de borden vol met het voedsel. 
Daarna volgen de chapati's, die we opvangen met onze handen, het linkerhand onder het rechterhand.  Als enige blanke tussen de honderden, duizend (?) Sikhs heb ik veel bekijks ...
Daar zit ik dan mee te eten, door met m'n rechterhand de chapati aan stukjes te scheuren en m'n bord ermee 'schoon te vegen'.  Daarna krijgen we water in ons kommetje om ons hand onder schoon te spoelen.
Na dit gebeuren, krijg ik de Sikh zijn plastic zak in m'n handen geduwd, hij neemt beide borden, we lopen van de kantine naar de immense keuken waar de talloze borden en kommetjes worden gewassen voor de volgende gasten.        

Na een geslaagde avond, kruip ik voldaan onder de wol, het zal morgen weer vroeg dag zijn ...

De volgende ochtend sta ik om 6u45 al terug aan het tempelcomplex.  Ik wil rustig de tijd hebben om de Gouden Tempel binnenin te bezoeken.  Terwijl ik m'n slippers afgeef aan de lockers, staat ook m'n driver aan te schuiven. 
We gaan samen binnen en krijgen meteen een Sikh, met lichtblauwe tulband ;-) in ons gezelschap die honderduit begint te vertellen en ons naar de file brengt die naar de Gouden Tempel leidt.  De met goud beslagen tempel werd in 1830 afgewerkt, de vorige werd door de Afghanen met de grond gelijkgemaakt ...  Ook hier is het adembenemend : overal goud in overvloed, verfijnd interieur, harmonisch, een streling voor het oog !  Maar je komt hier vooral om de sfeer en de spirit op te snuiven en daar kan je niet onderuit.  Hier binnen worden de fragmenten uit het Heilige boek gezongen door de priesters.  Langs de trappen naar boven, heb je een weids uitzicht op de zangers en de mensen die in gebed verzonken zijn.  Uniek, een zee van trouwe volgelingen die in een mythische extase verkeren.  Sommigen zijn zelfs in trance ... 

Mooi, mooi, mooi ...  Samen een Indisch ontbijt gaan nuttigen, met de bijbehorende chai !

Daarna nog even de 'Jalian Bagh' gaan bezoeken, deze mooie tuin staat in fel contrast met de weerzinwekkende gruwelijkheden die hier werden begaan ...  Britse soldaten doodden 'vuur naar believen' hier 379 personen ...  

Lieve, ik sta intussen weer in tientallen fotoalbums met idem dito Indiers ...  Excuse me miss, one snap, please !
En met de nieuwe technologie van tegenwoordig in tientallen gsm's in de map 'afbeeldingen'  

Rond negen uur vertrekken we richting Dharamsala, alweer een hele rit voor de boeg ! 

08-08-2008 om 00:00 geschreven door lien  

10-08-2008 om 18:50 geschreven door lien