De populaire sportwebsite Kantine 11 besteedt in deze periode veel aandacht aan de vooruitblikken op het nieuwe voetbalseizoen. Ook in de reeks van HO Kalken II zijn al enkele ploegen aan bod gekomen. Hieronder lees je het verhaal van ex-Hogeropper Jens Van der Putten bij FC Smetlede en van VSV Gent. Meer verhalen van Dominique Lampo op de website van Kantine 11.

Jens Van der Putten (FC Smetlede): “We kunnen nauwelijks verstoppertje spelen”

FC Smetlede loste vorig seizoen de verwachtingen in. Tegen het megasterke KVV Sint-Gillis opboksen, zat er niet in, maar na runner up VK Nederhasselt was het wel een mooie derde. Jens Van der Putten weet dat zijn ploeg een topseizoen achter de rug heeft. Enkel de kers op de taart ontbrak.

“Het doel was top vijf te spelen en we hebben dus voldaan aan het verwachtingspatroon. Na een 15 op 15 was het al duidelijk dat het snor zat. Maar even duidelijk was dat Nederhasselt en vooral KVV Sint-Gillis een stuk sterker waren. Maar wie voor de start van het seizoen verklaarde dat we zestig punten zouden pakken, hadden ze misschien wel gek verklaard. Het jammere is dat we ons eindrondeticket niet wisten te verzilveren. Tegen Hansbeke bogen we wel een 1-3-achterstand om naar 4-3-winst, maar in de finale botsten we op Gavere-Asper. Ik vond ons in die finale de betere ploeg, maar in de strafschoppen trokken we aan het kortste eind. Promotie was geen ‘must’, maar voor Antoine Raman, intussen drie jaar aan de slag als voorzitter, was het toch een harde noot om kraken.”

Dit jaar dan maar? Van der Putten zegt in ieder geval niet neen. Al beseft hij dat het niet zo evident wordt.

“Na de transferperiode is de conclusie toch dat we behoorlijk versterkt het nieuwe seizoen zullen beginnen. Van de vaste waarden is enkel Sander Wille er niet meer. Nuttige ‘box to box’ en iemand die door zijn kopbalsterkte wel zijn doelpuntjes meepikte. Jongens als Maciej Galus, Mathias Mathias en Thomas Bambust kwamen weinig aan spelen toe en zij verkozen om hun tenten elders op te slaan. Maar wat we in huis haalden, mag er wel zijn. Bij KVV Schelde plukten we twee jongens met ervaring in tweede provinciale. Centrale verdediger Yanis Maesele en middenvelder Yorben Van De Keere. De voorbije jaren waren ze min of meer vaste waarden bij Schelde, dit jaar kwamen ze iets minder aan spelen toe, maar voor ons zijn dat natuurlijk stevige versterkingen. We vulden ons boodschappenmandje ook met drie spelers van Massemen. Jens Haelterman zorgt op het middenveld toch voor een surplus aan ervaring en Ruben Sevens moet bij zijn terugkeer naar Smetlede ook wel iets kunnen betekenen op het middenveld. Michiel Heirman maakt de overstap van Laarne-Kalken. Hij woont op 100 meter van het veld en het stond zo’n beetje in de sterren geschreven dat ie het shirt van Smetlede aan zou trekken. Ten slotte is Yari De Bruyne ook wel een aanwinst waar we iets van verwachten. Hij speelde vorig seizoen voor Cercle Melle en is een speler met vooral aanvallende kwaliteiten.”

Traditioneel vragen we bij een vooruitblik naar het nieuwe seizoen wie de kleppers in de reeks zijn en ook Van Der Putten ontsnapt niet aan die vraag.

“Wij openen tegen De Pinte, Cercle Melle en Melsen en dat zijn stuk voor stuk ploegen die naar mijn gevoel hoog ingeschat mogen worden. In wat we de Gentse reeks noemen, zit er wel wat kwaliteit en is het niveauverschil tussen de ploegen niet zo groot. Ik hoor links en rechts wel dat we door de tegenstand hoog ingeschat worden. Wij leggen onszelf geen druk op, maar we kunnen na ons sterke seizoen en de gedane transfers nauwelijks verstoppertje spelen. We willen top vijf spelen en het blijft de ambitie van voorzitter Antoine Raman om de stap naar tweede te zetten en het zou natuurlijk leuk zijn om de droom van onze voorzitter waar te maken.”

Jorn Eeckhaut (VSV Gent): “VSV tussen plaats vier en acht parkeren is de uitdaging”

VSV Gent sloot vorig seizoen als zevende af. Een eindrondeticket was het doel, maar VSV raakte nooit in de race voor dat prijsje. Al bij al werd het dus een seizoen waarvan meer verwacht werd. Het zorgde in ieder geval voor een wijziging in het personeelsbestand. Jorn Eeckhaut leverde als T1 van Heusden B, Heusden A en Hedes B goed werk en het was geen verrassing dat VSV hem aan boord haalde.

“Ik kijk in ieder geval uit naar deze uitdaging. VSV maakte een minder positieve balans op en de ploeg wil toch iets hoger eindigen. Nauwer aansluiten bij de subtop is de doelstelling. VSV tussen plaats vier en acht parkeren is de uitdaging en dan vooral mee strijden voor dat eindrondeticket. Ik ken de ploeg behoorlijk goed en heb het gevoel dat we versterkt uit het tussenseizoen stappen. Stijn Bral stopt en Yarni Claessens trekt naar Melsen, maar zij speelden minder dan de helft van de speeltijd. In hun plaats haalden we toch wel enkele jongens in huis waar we iets van verwachten. Voor het middenveld haalden we versterkingen als Geoffrey Ryckaert en Kevin Roeland in huis. Geoffrey Ryckaert was vele jaren een waardevolle pion bij FC Latem. Vorig seizoen trok hij naar Hedes, maar daar gooide een blessure roet in het eten. Roeland speelde al eerder voor VSV en met zijn technische bagage kan hij voor rust zorgen. En met (X Obase) Ayoh (Vicbel Ngoma) hebben we er een heel snelle flankspeler bij. Bovendien loopt er wel wat goede jeugd rond bij VSV en is het de bedoeling om die ook te integreren in het eerste elftal. Het is een reeks met wel wat leuke derby’s en daarin hopen we het natuurlijk goed te doen. Ploegen als Melsen, Beervelde en Smetlede lijken me het best gewapend om bovenin mee te draaien.”