Ajuinen blazen titelstrijd nieuw leven in: Mandel en Hamme nek aan nek

Op drie speeldagen van het einde is de titelstrijd in derde afdeling A spannender dan ooit. Met dank aan Eendracht Aalst Lede, dat een einde maakte aan een reeks van negen zeges op rij van leider Mandel. Onderaan zijn Stekene en Beerschot U23 nu ook mathematisch zeker van degradatie en is Sint-Denijs zo goed als gered.

De stunt van de dag kwam dus uit het Pierre Cornelisstadion waar Mandel United verrassend in het zand beet. “Mandel had voor de rust wel het meeste balbezit, maar was maar één keer echt gevaarlijk toen een voorzet-schot van Desot op de paal belandde. Na de koffie zijn we dan vrank en vrij onze kans gegaan”, aldus Eendracht Aalst Lede-trainer Cassieris, die Nyarko op een goed kwartier van het einde zag scoren. Toen Mandel alles op alles zette op zoek naar een punt, legde Van den Eeckhoudt de eindstand vast.

Het resultaat van Mandel werd zondagmiddag op gejuich onthaald in Hamme, dat zaterdagavond in een uitbundige carnavalssfeer al de maat nam van Blankenberge. “Onze eerste helft was perfect. Het verschil had zelfs groter kunnen zijn dan 2-0, maar na de koffie zakten we weg. De bezoekers herschikten hun pionnen en we kregen geen greep meer op het middenveld. Na de aansluitingstreffer was het aftellen. Maar we hielden stand en deden zonder dat we het toen al wisten een schitterende zaak”, weet sportief manager Marc Behiels.

In de rangschikking tellen Hamme en Mandel evenveel punten, evenveel gewonnen en verloren wedstrijden. In dit scenario is het doelpuntensaldo beslissend en daarin heeft Mandel nog een bonus van één doelpunt. Hamme speelt nog op Erpe-Mere United, thuis tegen HO Kalken en op bezoek bij Beerschot U23. Mandel krijgt Stekene en Wervik nog op bezoek en trekt nog naar Diksmuide Oostende.

Onderaan is Avanti Stekene nu ook mathematisch zeker van degradatie. De Waaslanders stonden tegen Wielsbeke nochtans op een kwartier van het einde nog royaal met 3-1 op voorsprong, maar gaven die zege in de slotminuten nog weg (3-3).

KVV Sint-Denijs deed in de kelderkraker tegen Beerschot U23 wat het moest doen: winnen. Nagui Langeraert scoorde kort voor rust. Omdat Wielsbeke in Stekene in extremis toch nog een punt pakte, hebben de groen-witten nu nog twee punten nodig uit de resterende drie wedstrijden om zeker te zijn van het behoud.

KVE Drongen kwam tegen Wetteren via Deprest vroeg op voorsprong, maar Heymans zorgde met twee kopbaldoelpunten op een kwartier van het einde voor de 1-2. De gelijkmaker van Van Handenhove volstond voor Drongen voor een verlengd verblijf in derde afdeling.

Hoger Op Kalken heeft na de winst op Lauwe zijn einderondeticket zo goed als beet. Ondanks de afwezigheid van de gekwetsten De Wilde, Caryn en Eeckhout (die dit seizoen niet meer in actie zullen komen) en de geschorste Poppe, haalden de rood-witten, na een ongelukkig tegendoelpunt in de eerste helft, met treffers van Elewaut en De Brabander die achterstand zonder al te veel problemen op.

(Ivan Elegeert in Het Nieuwsblad)

Mandel weet opnieuw wat verliezen is en moet leidersplaats delen, Wielsbeke grijpt laatste reddingsboei niet en staat op rand van afgrond

“Dit is een pak van mijn hart”: Wervik op weg naar behoud na pas tweede zege van 2025, Lauwe en Blankenberge kunnen niet stunten. Eendracht Wervik stond voor de thuismatch tegen Elene-Grotenberge onder grote druk, maar pakte eindelijk nog eens drie punten en zette zo een belangrijke stap richting behoud. WS Lauwe (tegen HO Kalken) en SC Blankenberge (in Hamme) konden niet stunten en verloren allebei met 2-1-cijfers.

Kansen versieren en scoren, daar had Wervik het de voorbije weken moeilijk mee. Eendracht kwam tegen Elene-Grotenberge opgenaaid aan de aftrap en boekte een deugddoende 2-1-zege, waarna alle frustraties eruit werden geschreeuwd. “Eindelijk”, juichte T1 Jakob Crombez. “Met deze zege hoeven we ons hoogstwaarschijnlijk geen zorgen meer te maken. Toen we net voor de winterstop met 4-2 wonnen van Stekene, waren we ervan overtuigd dat het behoud verzekerd was. Mogelijk dat we daardoor in 2025 niet meer met de nodige verbetenheid aan de aftrap kwamen. Winnen was er nog nauwelijks bij. En eenmaal je de pedalen verliest, is het moeilijk om het juiste ritme terug te vinden. We wisten dat tegen Elene-Grotenberge alleen een zege goed genoeg zou zijn. Met de juiste mentaliteit hebben we de verwachtingen ingelost. Dit is een pak van mijn hart. Volgend weekend in Kalken hebben we niks te verliezen, wat niet wil zeggen dat we er met onze pet naar moeten gooien. Na de moeilijke terugronde moeten we er alles aan doen om het seizoen in schoonheid af te sluiten.”

WS Lauwe kwam thuis tegen nummer vijf Kalken, een van de best voetballende ploegen uit de reeks, op het halfuur via een strafschop van Gaziano op voorsprong. Na de pauze kreeg de thuisploeg het moeilijk om de ontketende bezoekers op afstand te houden en halfweg de tweede periode stond de 1-2-eindstand al op het bord. “Daarna drukten we Kalken nog op eigen helft terug, maar de gelijkmaker zat er niet mee in”, zei T2 Wouter Commeyne. “Het is geen oneer om van Kalken te verliezen, want ik schat die gasten heel hoog in. Het siert onze jongens dat ze gevochten hebben tot de laatste snik, ook al kwamen we opnieuw gehavend aan de aftrap. Wel kwam opnieuw aan het licht dat we soms te braaf zijn in de duels. Dat is geen verwijt, alleen een vaststelling.”

SC Blankenberge slaagde er niet in om te stunten op het veld van titelkandidaat Hamme: 2-1. “Daarvoor was onze eerste helft niet goed genoeg”, reageerde Senne Decloedt. “Bij de rust keken we al tegen een logische 2-0-achterstand aan. Nadat de trainer ons tijdens de pauze met een peptalk wakkerschudde, zaten we na de hervatting beter in de match. Halfweg de tweede helft scoorde Jens Hoornaert de aansluitingstreffer. We gingen daarna nog voluit voor een gelijkspel, maar dat werd ons niet gegund.”

De titelstrijd in derde afdeling VV A is nog lang niet beslist. Mandel United trok op Aalst Lede aan het kortste eind (2-0) en krijgt bovenaan de rangschikking het gezelschap van Hamme. KSC Wielsbeke kwam op het veld van hekkensluiter Stekene niet verder dan een 3-3-gelijkspel en mag zich opmaken voor een haast zekere terugkeer naar eerste provinciale.

Mandel United wist niet meer wat verliezen was en beschikt over de minst gepasseerde defensie van de reeks, maar de Izegemnaars werden op Aalst Lede toch twee keer te grazen genomen, terwijl de bezoekende aanvallers te slordig omsprongen met de geboden kansen. De eerste nederlaag na negen overwinningen op rij zonder ook maar één tegengoal kwam tamelijk hard aan.

“Dit was een wedstrijd waarin alles tegenzat”, sakkerde T1 Angelo Paravizzini. “Wij lieten vooral in de eerste helft de kansen liggen om Aalst Lede uitgeteld in de touwen te krijgen, terwijl de thuisploeg met het nodige geluk aan z’n doelpunten geraakte. Geestig is anders, maar zoiets kan gebeuren. Het moest er eens van komen nadat we een schitterende reeks van 27 op 27 neergezet hadden. Door deze nederlaag en de zege van achtervolger Hamme komen de Oost-Vlamingen naast ons aan de leiding. Volgende zaterdag krijgen wij hekkensluiter Stekene over de vloer. Een makkie? Vergeet het. In onze reeks zijn er geen gemakkelijke opdrachten, zeker niet als leider. Het zal er nu op aankomen de rug te rechten en vooral geen steken meer te laten vallen.”

Barrageplaats

KSC Wielsbeke kreeg tegen hekkensluiter Stekene een mooie kans om nog eens drie punten rijker te worden, maar de West-Vlamingen moesten zich met een 3-3 gelijkspel tevredenstellen. Omdat Sint-Denijs won van Beerschot U23 en de kloof met de barrageplaats nu al zeven punten telt, wordt het quasi onmogelijk om zich nog te redden.

“We hebben ons andermaal veel te gemakkelijk laten ringeloren”, was T1 Quincy Rombaut niet opgezet met de tegengoals. “Ik had de jongens nog zo gewaarschuwd voor hun vrije trappen en toch was niet iedereen voldoende bij de les. Daardoor keken we al snel tegen een 2-0-achterstand aan. Tijdens de rust hebben we het een en ander uitgeklaard, waardoor we veel beter uit de kleedkamer kwamen. We grepen de thuisploeg meteen bij de keel en scoorden al snel de aansluitingstreffer, maar bij een schaarse counter van Stekene lieten we ons andermaal veel te gemakkelijk in de doeken doen. We bleven beuken op de thuisdefensie en pakten uiteindelijk nog een punt, maar dat is te weinig om Sint-Denijs nog te kunnen bijbenen.”

(Fons Vandewynckele in Het Nieuwsblad)