HO Kalken I heeft zijn voorlaatste oefenwedstrijd van deze voorbereiding met 3-0 gewonnen tegen KFC Merelbeke. Het team van coach Davy De Schrijver was wel hoofdzakelijk met beloften naar de Kruisen afgezakt. HO domineerde dan ook de hele match en versierde de meeste kansen. De overwinning was dan ook verdiend.

Al vroeg in de wedstrijd bood Jonah Wymeels Victor Christiaens de openingstreffer aan, maar het schot van de spits vloog over de goal. Enzo Neve zorgde voor het eerste schot tussen de palen, doelman Boda Balint duwde in hoekschop. Jonah toonde zich opnieuw heel gretig en gevaarlijk. Eerst botste hij op de bezoekende keeper, daarna ging zijn volley naast. De actieve Yosri Messaoud mikte zijn poging in het zijnet. Merelbeke dreigde helemaal op het einde van de eerste helft. Nathan Baele redde in corner toen Dieter Cuypers alleen voor hem opdook. 0-0 halfweg.

Na de pauze en enkele wissels brak invaller Lukas Poppe de ban toen hij in het straatje werd gestuurd. 1-0. Kelian Bonny verdubbelde de voorsprong na tien minuten via een heerlijke 1-2 met Joffry De Brabander. Ook de afwerking was heel fijntjes. 2-0. HO ging nog op zoek naar een derde doelpunt. Yoran Heirewegh zag zijn plaatsbal net naast gaan en Brecht Cnockaert trof daarna wel raak na een prima actie van Lukas. Eindstand 3-0 en de bevestiging van wat de ploeg al heeft getoond in deze voorbereiding.

 "Ik vond het een goeie prestatie", blikt verdediger Bram Vrijens terug op het duel tegen zijn ex-ploeg. "We hadden de tegenstander misschien sterker verwacht, maar we hebben zelf goed gevoetbald, kansen gecreëerd en in de tweede helft ook drie doelpunten gemaakt. Perfect. Beide helften waren op hetzelfde niveau, ondanks de wissels. Ik denk dat het belangrijk is dat we een brede kern hebben om op terug te vallen.

Het huiswerk is klaar. Iedereen staat op scherp. De trainersstaf heeft zijn werk goed gedaan. We snakken alleszins naar de eerste wedstrijd. Iedereen ondervindt hier en daar wat last van de intense voorbereiding, de hoeveelheid aan trainingen en wedstrijden. Ik kijk uit naar het normale ritme.

Alle spelers beseffen dat het een serieuze concurrentiestrijd wordt, maar dat maakt onze groep net beter. De nieuwkomers bezorgen het team een flinke meerwaarde. De groep straalt veel rust uit, naast het terrein, maar zeker ook op het terrein. Dat laatste is een meerwaarde ten opzichte van de voorbije jaren. Het zorgt er ook voor dat de verdedigers veel rustiger voetballen.

De uitwedstrijd naar SK Berlare als opener kan meteen tellen. Ik denk niet dat we al veel hebben gewonnen tegen die ploeg, zeker niet op verplaatsing. Maar het is meteen een goeie test en daarom misschien leuk dat het de eerste match is. Dus ik hoop dat we er een mooie avond van kunnen maken, ook na de match met de hele ploeg. Want als we er nu niet klaar voor zijn, dan gaan we er nooit klaar voor zijn."