"Ik sta scherper dan twaalf maanden geleden” - Nathan Baele (KFC HO Kalken)

HO Kalken-doelman Nathan Baele wil beter doen dan de tiende plaats van vorig seizoen.

Zondag trapt HO Kalken op de Kruisen het nieuwe seizoen af met een wedstrijd tegen KVV Ardennen. "Zo'n eerste speeldag is altijd speciaal", aldus doelman Nathan Baele. "We hopen zondag meteen met een overwinning te beginnen. Een goede start zal helpen om vooral een beter seizoen dan het vorige te draaien. Ons eerste seizoen in eerste provinciale was heel mooi, want we speelden nog een sterke eindronde. Vorig jaar konden we de hoge verwachtingen helemaal niet inlossen. Nu bekijken we het week per week, maar de ambitie is om in de linkerkolom te eindigen. Onze voorbereiding verliep vrij goed, ondanks het inpassen van veel nieuwe mensen. We trokken al heel vroeg op teambuilding om elkaar allemaal zo snel mogelijk te leren kennen. Er is een goede groep gesmeed met veel sfeer. De mentaliteit zat tot dusver in elke match goed. De trainers en de spelers zitten op dezelfde golflengte."

Kalken krijgt zondag meteen een kans om aan de statistieken op eigen veld te werken, al kon Hogerop sinds de promotie uit tweede provinciale in vier duels tegen Ardennen slechts één keer winnen. "In ons eerste seizoen wonnen we wel met 4-0. Nu gaan we zeker opnieuw voor de zege, want dat is moet elke thuiswedstrijd het doel zijn. We willen onze thuisreputatie van de voorbije jaren te herstellen. Vroeger pakten we op eigen veld heel wat punten en zakten andere teams met schrik naar de Kruisen af. Vaak waren ze tevreden met een gelijkspel. Die reputatie heeft vorig jaar een deukje gekregen."

Baele ontpopte zich de voorbije jaren tot sterkhouder bij Kalken, maar de doelman beleefde net als zijn ploegmaats een wisselvallig seizoen. "In mijn eerste twee seizoenen was ik vaak beslissend voor de ploeg. Vorig jaar kon ik dat niveau niet halen en waren mijn prestaties niet schitterend. Ik heb in het tussenseizoen hard gewerkt aan mijn minpunten en sta scherper dan twaalf maanden geleden. Ik heb een goede voorbereiding achter de rug en hoop dat in de competitie te kunnen doortrekken."

(met dank aan Xavier De Naeyer in Het Laatste Nieuws)

“We moeten onszelf de nodige druk opleggen” - David Verhelst (KFC HO Kalken)

Hogerop Kalken sloot het meest turbulente seizoen uit zijn geschiedenis af met het behoud in de hoogste provinciale reeks, maar zonder slag of stoot ging het niet.

Vorig seizoen versleet Hogerop nogal wat trainers. Dave Van Waes, succesvol aan de Kruisen, werd bedankt. Steven De Groot passeerde ook de revue, maar kreeg de trein ook niet op de rails. Finaal redde speler-trainer Jan Criel de meubelen.

“Vanop afstand heb ik het gevolgd, maar wat er precies schortte, weet ik niet. Tien nieuwe spelers tonen aan dat de sportieve cel een tijdperk wou afsluiten en schoon schip wou maken”, zegt trainer David Verhelst, die van FC Destelbergen overkomt.

“Onze voorbereiding was op maat. We kozen niet voor de gemakkelijkste tegenstrevers. Tegen de ploegen uit nationale werden we nooit weggespeeld. Met veel vertrouwen beginnen we zondag aan de competitie. We moeten onszelf enige druk opleggen. Thuis moet men altijd voor een driepunter gaan. Ik trap een open deur in als ik zeg dat goed beginnen zeer belangrijk is. Winnen van Ardennen betekent dat je met een iets comfortabeler gevoel de uitwedstrijden tegen Bambrugge en Denderhoutem kunt aanpakken. Simpel is onze competitiestart niet.”

“Ik zag Ardennen een paar keer aan het werk. Het is een goed georganiseerde ploeg die op een snelle omschakeling loert. We zijn gewaarschuwd. Achteraan lopen we op sterke benen en we scoren vlot. Ik denk dat in deze reeks iedereen van iedereen kan winnen en er geen uitgesproken titelfavoriet is. In de voorbereiding zag ik mooie dingen, maar nu moeten we bevestigen.” (met dank aan Freddy De Geest in Het Nieuwsblad)

"Ideaal in combinatie met mijn nieuwe job" - Jelle Delie (Ardennen)

Voor de Ronsenaar Jelle Delie (29), samen met een kameraad mede-eigenaar in de broodjeszaak 'Baguetelle' en ook betrokken bij een restaurant, neemt het sportieve leven een andere wending. Delie, vele jaren een naam in het nationale voetbal, speelt volgend seizoen voor het eerst in de provinciale reeksen, bij Vlaamse Ardennen.

"Dat is een bewuste keuze", zegt hij. "Het dagelijkse werk komt vanaf nu op de eerste plaats, het voetbal op de tweede. Die combinatie moet als speler van Vlaamse Ardennen in eerste provinciale best lukken. Deze zomer was het de eerste keer in twaalf jaar dat ik op vakantie kon gaan. Tijdens die vakantie werd echter ook aan het voetbal gedacht. Ik ging dikwijls lopen. Daardoor kon ik wel pas later bij de groep aansluiten. De inburgering verliep vlot."

Na een minder seizoen bij Olsa Brakel in de tweede amateurklasse vond hij bij Vlaamse Ardennen een nieuwe uitdaging. "Ik vond die ploeg vroeger ook al sympathiek. Ik kom terecht in een familiale club, die ook volgend seizoen in eerste provinciale een goede beurt wil maken. Mijn beste vriend Glenn Timmerman speelt trouwens bij Ardennen." Het team start met een uitmatch tegen HO Kalken. Een moeilijke opdracht, maar Delie kijkt er naar uit. "Ik krijg een rol als spits. Een zorgeloos seizoen inzake blessureleed en af en toe wat goaltjes helpen maken, dat is het goede voornemen. Ik denk dat ik goed zit bij Vlaamse Ardennen om de hoge verwachtingen in te lossen." (Roger Merlier in Het Nieuwsblad)