* HO I trekt vanavond op de 18de speeldag naar Vrasene voor de start van het tweede deel van de competitie. Aftrap om 19u30 in het gemeentelijk sportcomplex Braderic in de Smisstraat in Vrasene.
* Blessurefront:

- Robin Praet (hamstring) heeft getraind donderdag en zit in de selectie. Net als doelman Ward Van Reeth, die in de derby was uitgevallen met een blessure. Bavo Van Der Borght en enkele andere studenten zitten over de boeken gebogen. Mathieu Maljers ondervindt hinder aan de knie.
- Olivier Van Driessche (knie) traint individueel.
- Hannes De Landtsheer (knie) en Arno Imschoot (bil) staan geblesseerd aan de kant.

* Niemand is geschorst voor dit duel.
* Vrasene staat na 17 speeldagen op de vijfde plaats met 27 punten. Dat zijn er 11 minder dan HO. De Waaslanders zijn drie weken ongeslagen (5 op 9) en leden slechts één nederlaag in de laatste tien duels. In eigen huis ging Vrasene slechts één keer onderuit: op de tweede speeldag tegen Grembergen. Sindsdien behaalde het zes opeenvolgende overwinningen. Alleen in de laatste thuiswedstrijd tegen Moerbeke bleef Vrasene steken op een gelijkspel. HO zag net voor de winterstop een einde komen aan een reeks van vijf wedstrijden zonder verlies.
* Laarne-Kalken, Opdorp en Haasdonk zijn na zeven speeldagen uitgeschakeld in de strijd om de tweede periodetitel.



* De heenwedstrijd op de derde speeldag eindigde op een 2-0 overwinning voor Kalken dankzij goals van Blanckaert en Hoorens. HO schoof toen door naar de leidersplaats met een 9 op 9.
* Vorig seizoen speelde HO 1-1 gelijk in Vrasene op de voorlaatste speeldag van de heenronde. Jeroen Van Poucke maakte kort voor het einde een own-goal van Stefaan Rogiers ongedaan. Twee seizoenen geleden behaalde HO een 0-1 uitzege op de 25ste speeldag. De laatste nederlaag in de deelgemeente van Beveren dateert van 20 december 2012. Het werd toen 2-0 op de achtste speeldag. Vier jaar geleden eindigde het duel op 2-2. Mike Laureys en Hannes De Landtsheer op penalty maakten de doelpunten, onder leiding van Piet Lippens. Ons oudste archiefmoment gaat terug tot 12 november 2005. Toen verloor HO met 1-0. 'Boeiende spektakelmatch met kansen aan beide zijden. Thuisdoelman Deck speelde zich in de kijker. HO speelde heel georganiseerd en kon topschutter Raaymaekers aan banden leggen. Na een hoekschop scoorde Ysewijn in de scrimmage' schreef de krant toen. Vrasene stond op dat moment aan de leiding met zeven punten meer dan HO. De Waaslanders zouden dat jaar ook kampioen worden, met 13 punten meer dan eerste achtervolger HO.
* Op de 18de speeldag vorig jaar ging HO met 0-3 winnen bij Opdorp. Kalken stond toen op de derde plaats met 35 punten.
* Het verloop van het duel kan je niet fase per fase volgen op deze blog.
* Er werd niet alleen gefeest in de eindejaarsperiode. Sommige Hogeroppers kenden ook verdriet. Jeugdcoach Steffen De Geyter verloor na zijn meme (die onlangs overleden is) nu ook zijn pepe. Ook Madeleine Dierinck is niet meer. Ze is de moeder van gewezen coach Leon De Kegel en de grootmoeder van ex-speler Sam. We wensen de families veel sterkte in het verwerkingsproces.
* Dat er op de laatste voetbalzondag van 2015 iets speciaals is gebeurd, zag je ook aan de bezoekersaantallen op de blog. Met voorsprong de beste cijfers van de maand. Ramptoeristen.
* Ex-Hogeropper Cedric Van Mierlo studeerde de voorbije maanden aan de katholieke universiteit van Lyon, in Frankrijk. Hij legde zijn examens in de rechten af met grootste onderscheiding. Straffe kerel!
* Na het duel in Vrasene ontvangt HO op de Kruisen Bazel. Nog in januari volgen de confrontaties met Moerbeke en Grembergen.
* De beloften verdedigen hun leidersplaats deze middag om 14u tegen datzelfde Vrasene.

“Thuis kunnen we altijd iets meer” - Frederik Bettens (KFC Vrasene)

Vier van de acht wedstrijden van de achttiende speeldag worden zaterdagavond afgewerkt. Blikvanger is zonder enige twijfel Vrasene-HO Kalken, verrassend genoeg de twee enige ploegen uit de reeks die punten verspeelden tegen de veroordeelde rode lantaarn Laarne-Kalken. "Wij bleven ginds steken op een 1-1 gelijkspel, maar de 2-3-thuisnederlaag van Hoger Op in het burentreffen tegen Laarne-Kalken bijna drie weken geleden ligt nog vers in het geheugen", blikt de 24-jarige doelman Frederik Bettens nog even terug. "Ik denk dat de spelers van de lijstaanvoerder erop gebrand zullen liggen om die uitschuiver recht te zetten. In de aanloop naar Vrasene won het team van trainer Stefan De Wolf dinsdagavond nog een oefenwedstrijd tegen de beloften van AA Gent met 0-1. Wij kregen één week volledige rust van Bert Cluytens. Vorige week werd er wel drie keer pittig getraind en sinds deze week vallen we terug op het normale stramien. Iedereen is fit en de groep is enorm gemotiveerd om onze positie in de top vijf te consolideren. Thuis pakten we tot nu toe negentien op vierentwintig en kunnen we altijd iets meer. We hopen dan ook stiekem op een halve of hele stunt tegen de leider." (Geert Van Bocxelaer in Het Laatste Nieuws)