We sluiten onze reis af in stijl : op aanraden van iemand minder dan Sergio Herman trekken we naar het Grand Central Station voor de Oyster Bar & Restaurant. Het elegante station, decor voor talloze films, straalt klasse uit. Op de benedenverdieping situeert zich een klein dorp met restaurantjes, shops en eetkraampjes. We slalommen tussen de al dan niet haastige reizigers door en banen ons een weg naar de Grand Central Oyster Bar. Onder de gewelven van het retro-station ligt dit grote maar eenvoudig aangeklede restaurant : kleine tafeltjes met rood-wit geruite tafelkleedjes, een grote houten bar en een groot kreeftenaquarium. Het ziet er goed uit ! Pa neemt de oesterselectie vz, het huis en krijgt 8 verschillende soorten oesters voorgeschoteld (er staan er 40 op de kaart ...), ik neem de Atlantische gerookte zalm. Daarna gaat pa voor jumbo shrimp waarbij 'jumbo' nog een understatement blijkt te zijn. Ik kies de seafood stew en eet me verloren aan coquilles, kreeft, venusschelpen enz ... Veel te rap geserveerd, maar dit is nu eenmaal Amerika, maar overheerlijk en niet eens duur. We slenteren naar het hotel wegens echt wel helemaal doodop en slurpen nog een laatste pintje op de kamer.
New York heeft duidelijk niet geslapen vannacht want zelfs vanop de 22e verdieping heb ik alle sirenes (en het zijn er veel, 's nachts doen ze ook toerkes) gehoord. Na het uitchecken, ontdekken we een Starbucks rechtover het hotel. Da's het voordeel van wat later starten : dan zijn alle tourbussen die het uitzicht blokkeren al weg ... We nemen ons gebruikelijke ontbijt en wandelen naar 5th Avenue alvorens Macy's, het paradijs van elke vrouw, binnen te stappen. Eerst pa in het nieuw steken, de Lacoste afdeling is hier behoorlijk groot ! En dan een rondje schoenen shoppen ... 2 verdiepingen damesschoenen ... Het kan erger ... We geraken niet eens verder wegens tijds-en plaatsgebrek. Gelukkig maar ... Voor de portemonnee althans. Bij deze kunnen gewillige shoppers solliciteren voor mijn volgende citytrip naar New York : geen cultuur, geen musea, wel veel wandelen : in Macy's en op 5th dan toch.
Alles kan nog net in de koffer en we kunnen die bovendien zelfs nog opheffen, dus dat is een goed teken : geen overgewicht ! We nemen afscheid van deze prachtstad en stappen op de trein richting JFK airport. Onze check-in verloopt uitermate vlot en zelfs pa raakt zo door de security met zijn 'new hips'. En dan is het wachten op onze vlucht : nog last minute duty free shoppen voor parfum en whisky, een laatste megaburger naar binnen werken en off we go ..
Ik zit naast een Amerikaanse reisagente die op studiereis naar België komt, de omgekeerde wereld :) blijkbaar investeert het 'Flemish Tourist Board' goed in dergelijke trips want hun programma ziet er verdomd goed uit : kookworkshop in Brussel, kempinski hotel in Brugge ... Het leven van een reisagent kan hard zijn. De crew is alweer niet Panam-waardig maar wel apart : 1 stewardess en 5 stewards ... Waarvan de ene best veel weg heeft van Lenny Kravitz ! Het toestel is nog aan het taxiën als pa al in dromenland is, ik ga een lange nacht tegemoet en doe geen oog dicht. Maar dat maakt niet uit, het is het absoluut waard ! Merci pa, zoals jij maken ze er geen meer !! Het was weer eens onvergetelijk !
