Het eerste werk dat hij moet verrichten is het doden van de leeuw van Nemea (Nemea is een gebied gelegen tussen Argos en Korinthe). Dit dier raakte niet verwond door pijlen of knots (een wapen dat Herakles steeds bij zich draagt). Hij wurgde de leeuw ten slotte met zijn blote handen. Later droeg Herakles altijd de vacht van deze leeuw als trofee. De kop van het dier wordt zijn kap, de huid zijn mantel. Eurystheus is totaal overrompeld door het succes van Herakles. Van nu af geeft hij zelf geen opdrachten meer, maar laat dit over aan zijn herauten.
Het doden van de Hydra van Lerna, de veelkoppige waterslang die in een moeras bij Argos (op de Peloponnesos) leefde. Dit monster heeft zeven koppen, maar zodra er een wordt afgeslagen, groeien er twee nieuwe aan. Herakles overwint de slang samen met zijn neef Lolaos. Telkens als er een kop wordt afgeslagen, schroeien zij met brandende boomstammen de wonden dicht. Herakles dompelt zijn pijlen in het giftige bloed van de Hydra; pijlen door hem afgeschoten zullen van nu af aan ongeneeslijke wonden veroorzaken.
Het vangen van een aan de godin Artemis gewijde hinde, de Hinde van Keryneia. Dit dier heeft een gouden gewei en koperen hoeven. Herakles moet het levend en wel naar Mycene brengen. De hinde is bovendien uitzonderlijk snel en de jacht op het dier kost hem een vol jaar, waarbij hij heel Arkadië van noord naar zuid moet doorkruisen. Ten slotte slaagt hij erin de hinde vangen met een net als het zijn dorst lest bij een meer.
Het vangen van het Erymanthische zwijn, dat het gebied rondom de berg Erymanthos onveilig maakte, en deze -net als de hinde- levend naar Mykene brengen, bij koning Eurystheus. Herakles slaagt in zijn opdracht, maar de koning is zo bevreesd oog in oog te komen staan met het everzwijn dat hij zich verschuilt in een groot koperen vat dat hij in de grond had laten ingraven.
Het schoonmaken van de stallen van Augias, een koning in Elis. Deze koning had 3000 runderen, waarvan de mest zich 30 jaar lang had opgehoopt in een stal. Herakles verrichtte deze taak in één dag door het water van twee rivieren (de Alpheos en de Peneos) door de stallen te laten stromen. Herakles vraagt daarvoor als beloning een tiende van het vee. Koning Augias onthoudt Herakles de beloning. Uit wraak doodde Herakles hem. Deze krachttoer leeft nog steeds voort in het Nederlands, want een 'Augiasstal' is een geweldige ophoping van vuil, in letterlijke of figuurlijke zin.
Het verjagen van de Stymphalische vogels. Deze leefden bij het Stymphalosmeer in Arkadië. De vogels hadden een bronzen bek, vleugels en klauwen. Ze aten mensenvlees en konden hun veren als pijlen afschieten. Als Herakles in hun nabijheid komt, laten de vogels zich aanvankelijk niet zien. Maar door te rammelen met twee bronzen kleppers weet hij ze uit hun holen te lokken. Hij slaagt er zelfs in het merendeel van de vogels te doden. Van dit werk heeft de beeldhouwer Antoine Bourdelle (1861 - 1929) een beeldhouwwerk gemaakt waarvan een afgietsel in het Musée d'Orsay staat.
De Stier van Kreta ophalen en overbrengen naar het vasteland. Deze stier is het eigendom van Minos, koning van Kreta, die hem van Poseidon heeft gekregen als offerdier (zie ook Minotauros). In plaats van hem te offeren, houdt Minos echter de stier voor zichzelf, waarop Poseidon het beest razend maakt en het een plaag wordt voor het eiland. Herakles weet de stier te vangen en te brengen naar koning Eurystheus. Later zal deze de stier opnieuw loslaten, waarop hij opnieuw een plaag zal worden, nu voor de stad Marathon en omgeving. Daar zal hij ten slotte door de beroemde held van Attica, Theseus, worden gedood.
Herakles moest ook de merries van Diomedes halen, een vorst in Thrakië, die de paarden voedde met (mensen)vlees van zijn nietsvermoedende gasten. Herakles bezoekt op weg naar Thrakië zijn vriend Admetos. Zodra hij verneemt dat Admetos' echtgenote, Alkestis, vrijwillig de dood heeft gekozen in de plaats van haar man, weet hij haar aan de dood (Thanatos) te ontrukken. Daarna reist hij verder naar Thrakië en gooit Diomedes als voer voor diens eigen mensenetende paarden. De paarden worden door Herakles getemd en naar Mycene gebracht.
Voor de dochter van Eurystheus moest Herakles de kostbare gordel van Hippolyte halen, de koningin van de Amazonen. De dochter van Eurystheus heeft haar vader om de gordel gevraagd. Hippolyte zou de gordel alleen afgeven als Herakles haar weet te verslaan in een wedstrijd hardlopen. (Hippolyte stond bekend als het snelste wezen op aarde) Herakles slaagde hierin met de hulp van Aphrodites Gouden Appels.
Hij moest de runderen van Geryon halen, een reus met drie hoofden, drie bovenlijven en zes armen bewaakte deze runderen. Herakles doodde hem met een pijl die alledrie zijn lichamen doorboorde. Hij bracht de runderen naar Mycene waar koning Eurystheus ze offert aan Hera, gemalin van Zeus.
Herakles moest de gouden appels van de Hesperiden roven. De Hesperiden zijn dochters van Atlas, en zij bewaken de tuin met de gouden appels die Gaia als huwelijksgeschenk aan Zeus en Hera heeft gegeven. De honderdkoppige draakLadon helpt hen daarbij. Na vele omzwervingen bereikt Herakles ten slotte Atlas, een der Titanen die het hemelgewelf moet torsen. Atlas pakt zelf de appels, als Herakles zijn taak even overneemt. Toen Atlas het hemelgewelf niet meer wilde overnemen, kreeg Herakles hem met een list zo ver om nog even het gewelf te torsen, waarna Herakles er natuurlijk snel vandoor ging. Herakles wijdt de appels aan de godin Pallas Athena. Deze geeft de gouden appels weer terug aan de Hesperiden. Tijdens deze reis bevrijdde Herakles tevens Prometheus.
Het laatste werk was het ontvoeren van de driekoppige hellehond cerberos uit de onderwereld. Herakles gaat naar de ingang van de onderwereld in het zuiden van de Peloponnesos. Van Hades mag hij erin afdalen en cerberos meenemen als hij geen gebruikmaakt van wapens. De ijzersterke handen van Herakles kunnen zelfs dit monster wurgen en grommend erkent het zijn meerdere in Herakles en volgt hem naar koning Eurystheus. Bevend van angst verbergt de koning zich in zijn koperen vat en durft zich alleen vanuit deze positie van de overwinning van Herakles overtuigen.
2gb
