Rondreis Bulgarije met REIZEN LAUWERS

Wandelen in Europa’s

mooiste dorpjes, kerken en kloosters

Bulgarije mag dan wel bij het grote publiek vooral aantrekkelijk zijn voor zijn Gouden Stranden aan de Zwarte zee en voor zijn fraaie skigebieden in Borovets, deze nieuwe toekomstige aanwinst van het hedendaagse Europa is een parel en barst van de cultuurschatten met daarbij de mooiste dorpjes, orthodoxe kerken en kloosters.

De bijna 400 km kuststrook mag dan wel alles hebben wat de zonneklopper wensen wil, het Bulgaarse binnenland is één open museum. Uit de geschiedenisboeken kennen we vaag iets over Sofia maar voor de rest is het zwart. REIZEN LAUWERS, al decennia dé specialist in rondreizen, pakt uit met een bijna 2.000 km rondrit en leert je de mooiste hoekjes van dit bijna vergeten land van de Balkan bewonderen. Het land is twee maal zo groot als België en Nederland samen en telt 7,5 miljoen inwoners. Het klimaat is er iets milder dan bij ons en het zomert er van midden april tot half oktober. De winters kunnen hard zijn. Er is één uur tijdsverschil en men betaalt er met de Lev, verdeeld in 100 Stotinki, goed voor een waarde van een halve euro. In de steden kan men veelal betalen met euro. Op het platteland niet.

 ARBANASI

Na een rit in Varna ontdekken we op weg naar Tryavna het lieflijke dorpje Arbanasi, doorspekt met een wirwar van steegjes en stoffige straatjes met de Geboortekerk als topic, aansluitend het uniek zicht op Veliko Tûrnovo, een der modernste plaatsen van Bulgarije. Studenten en toeristen lopen de stad overdag plat, ’s avonds heerst er een gezellige drukte. De 15^de eeuwse stad Tryavna zit bol van de vakwerkhuizen, vandaag souvenirswinkels. De Aartsengel Michaël laat schitterende schilderijen en houtsnijwerk bewonderen. Sla een bezoek aan het Daskalovhuis niet over. Dit huis met ommuurde tuinen dateert uit 1804 en is zo goed als intact. De casettenplafonds met zonnemotief behoren tot de mooiste van Bulgarije.

ETARA

Om de oude ambachten van de stad Gabrovo veilig te stellen werd het Etûracomplex, zeg maar Etara, opgericht als open museum. In de open werkplaatsen zijn vaklieden – ten behoeve van de toeristen – er nog dagelijks aan het werk, aan de oevers van de Sivek. Souvenirjagers zitten hier op hun best. Een fraaie klokkentoren en een stenen fontein vervolmaken deze prachtige reconstructie. Hier worden nog authentieke iconen vervaardigd.

TOMBE VAN KAZANLAK

Centraal Bulgarije is de bakermat van de rozenolie-industrie, met Kazanlak als hoofdstad. Maar er is hier nog meer te beleven. De regio werd ooit gekenmerkt door Thracische nederzettingen. De graftomben zijn hier het levend bewijs van. Zeer bijzonder is de Graftombe van Kazanlûk. Let: de originele tombe is niet toegankelijk voor het publiek. De replica,  net daarnaast – daarentegen wel. De fresco’s werpen een uniek beeld op het leven van de Thraciërs.

SOFIA

Cultuurfanaten kunnen hier hun hartje ophalen. Orthodoxe kerken, synagogen, een 16^de eeuwse moskee, botanische tuinen, archeologische musea, kunstgalerieën, een dagelijkse vlooienmarkt, een waslijst imposante monumenten en of de aflossing van de presidentiële wacht, het is er allemaal en dit op wandelafstand van elkaar. Subliem is alvast de Aleksander Nevskiherdenkingskerk, in fasen gebouwd tussen 1882 en 1924 ter herdenking aan de Bevrijdingsoorlog. Gekenmerkt door zijn vergulde koepels laat de kerk een grote indruk na. De imposante timpaan, een mozaïek van Christus, trekt meteen de aandacht. Binnen in eisen de iconengalerij in de crypte en de tsarentroon alle aandacht op. Bewonder de koepelfresco’s, gewoon indrukwekkend.  Andere toppers zijn alvast de katholieke Sveta Nedelyakerk (Gezegende Zondag), gebouwd op de vestingen van een 10^de eeuwse kerk. Het is tevens de zetel van de bisschop van Sofia. Iets verder op wacht de Sveti Georgirotonde, een stijlvolle in rode baksteen opgetrokken rotonde, in de 6^de eeuw een kerk, in de 16^de eeuw omgevormd tot een moskee. Eenvoudig interieur en kleurrijke fresco’s. Ook de joodse gemeenschap is sterk vertegenwoordigd in Sofia. Getuige daarvan is de in 1909 in Moorse stijl opgetrokken synagoge, goed voor 1.300 plaatsen. De schelpvormige bogen en de reuzenkandelaar zijn vrijwel uniek in deze zowat grootste synagoge van Bulgarije. Vooraleer even te verpozen in de diverse mooie parken, geniet van de aflossing van de wacht aan de Prezidentsvo, ambtswoning van de president, om het uur op het uur.

KLOOSTER VAN RILA

We kiezen voor Zuid-Bulgarije. Op weg naar het klooster van Rila, gesticht in de 10^de eeuw door St. Ivan van Rila, aan de voet van dicht beboste bergen, omringd door twintig meter hoge muren. De Geboortekerk op de binnenplaats is de grootste kloosterkerk van Bulgarije. Fresco’s, zowel binnen als buiten de kerk trekken alle aandacht. Subliem zijn deze op sierlijke bogen in de arcade die het goede en het kwaad illustreren. Het Rilaklooster behoort samen met het Bachkovoklooster aan de voet van het Rodopegebergte, tot het puikje van architecturale kunst. Het geheel biedt een indrukwekkende aanblik. Houten balkons omringen de binnenplaats met de Geboortekerk als blikvanger. Bijbels taferelen sieren zowat alles muren aansluitend honderden iconen met de tien meter lange iconostase, bedekt met bladgoud, als pronkstuk. De wandelgangen op de balkons geven toegang tot de vertrekken van de monniken, ooit goed voor 300 cellen. Vandaag huizen nog een 50-tal monniken in het klooster. In de kapel rust het hart van tsaar Boris III, redder van zovele Bulgaarse joden.

PIRIN en BANSKO

We doorkruisen het Piringebergte en ontdekken er aan de voet het stadje Bansko, enerzijds modern, anderzijds historisch waardevol door zijn nauwe straatjes en 19^de eeuwse hoge huizen, in hout en steen. Het imposante standbeeld van Vader Paisii siert het centrum. Het oude gedeelte van Bansko is uniek. De Sveta Troitsakerk is omringd door een vier meter hoge muur laat fraaie muurschilderijen zien. De klokkentoren dateert uit de 19^de eeuw. Uitblazen van zoveel moois doen we met een groenrijke rit in het Nationaal Park Pirin, woest landschap met graniet, kalksteen en steile rivierdalen, zonder meer het meest ongerepte park van Bulgarije. Het mooie nazomerweer laat toe extra te genieten van dit natuurreservaat waar in het Dierenpark Belitsa de bruine beer gered wordt van uitsterven.

PLOVDIV

Gebouwd op drie heuvels zorgt de stad Plovdiv alweer voor aangename verrassingen. De moderne stad heeft alles wat men zich in de 21^ste eeuw mag verwachten. De oude stad daarentegen is een juweeltje. Neem nu het Romeins Theater, marmeren terrassen en stukgeslagen zuilen uit de 2^de eeuw zijn netjes ingepland in het stadspatroon. Het antieke stadion, met zicht op het Rodopegebergte en de oude stad, haalt vandaag heel wat openluchtconcerten in huis. Andere topper in de oude en vooral nostalgische stad is hete Hristo Danovhuis op de Taximheuvel, herenhuis uit 1817 dat hoog boven Plovdiv kijkt. Het interieur is zo als intact en de kamers zijn indrukwekkend groot. Hristo Danov was een pionier in het publiceren van schoolboeken in het Bulgaars. Ander schitterend huis uit 1847 is het Kuyumdzhioghuis, goed voor het etnografisch museum met een authentieke rozenoliedistilleerketel als pronkstuk. En dan is er nog het Georgiadihuis, herenhuis gebouwd door Turkse koopman uit 1846. Let op de uitgebouwde ramen, verrassend voor die tijd.

NESSEBAR

We keren stilaan terug naar de noordelijke Zwarte Zeekust waar we met volle teugen genieten van Nessebar, oude stad Nesebûr. Een waslijst van volkeren bewoonden ooit dit rotsig schiereiland wat zich graag vertaalt in diverse architecturale kronkelingen. Byzantijnse kerkjes met sierlijke bogen, Romeinse optrekjes, Osmaanse bidhuizen wringen zich in de nauwe en moeilijk te bewandelen steegjes. Meer dan tien kerkjes sieren dit stadje, ooit schuilplaats voor heel wat vissers, vandaag vooral toeristisch uitgebouwd en sinds kort op de lijst van het Werelderfgoed van Unesco. Bewonder de restanten van de gevel van de Christus Pantocratorkerk, het interieur van de Sveti Stefankerk uit de 10^de eeuw met fresco’s uit de 16^de eeuw en geniet naderhand van een leuke wandeling aan de haven, waar bootjes je meenemen voor een zicht vanuit zee op het wondermooie Nessebar.

GASTRONOMIE

Eten en drinken is er spotgoedkoop, zolang je het bij de regionale producten houdt. Sla, yoghurt, komkommer, witte kaas en diverse groenten zijn steevast de opener van een maaltijd met vis of vlees al dan niet vergezeld van een rakiya, Bulgaarse brandewijn. Stoofpotjes en zoete paprika’s met vullingen zijn schering en inslag. Bladerdeeggebak, moussaka en soepen behoren steevast tot de eetcultuur. Men gebruikt zonnebloemolie in plaats van olijfolie. Op het platteland kiest men vooral voor groenten en fruit en vlees. Vis is er schaarser. Veel Bulgaarse gerechten worden met kaas en yoghurt bereid. Toppers op het menu zijn de Kyufteta (gehaktballetjes), Banista (bladerdeeg gevuld met ei of gehakt) en onder andere Kavarma (lamsvlees gestoofd met uien en rode wijn). De lokale bieren Zagorka en Kamenitza zijn best te pruimen en inzake wijnen staan de klassiekers Cabarnet Sauvignon en Merlot hoog aangeschreven bij de rode terwijl lokaal graag gekozen wordt voor de Mavrud. Voor wit gaat men in zee met de Rkatziteli.

PRAKTISCH

REIZEN LAUWERS vliegt vanuit Zaventem naar Burgas en vertrekt van daar uit met bus het binnenland in. Men logeert in 4-sterrenhotels en de maaltijden zijn uiterst verzorgd. De busritten worden steevast beloond met prachtige panorama’s, unieke kloosters, kerken en schattige dorpjes.

Meer info en boekingen: 070 35 08 18 en www.lauwers.be

Georges Keters