xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Schitterende parel van West-Afrika

Gambia: meer dan een paradijs voor zonnekloppers

Wie houdt van onverzadigbare zon, ongerept natuurschoon, een vleugje avontuur, botanische tuinen, azuurblauwe zeeën, hagelwitte stranden, liefhebber van een smaakvolle exotische keuken en daarbij nog wat kennis wil maken met een flinke brok koloniale geschiedenis, dan vindt u dit allemaal in Gambia, het kleinste land aan de schitterende westkust van Afrika. Ideaal in de winter, heerlijk in de zomer.

Gambia is een voormalige Britse kolonie en zonder meer het  kleinste land van Afrika, meet 11.300 km² en telt 1,4 miljoen inwoners of een bevolkingsdichtheid van 134 personen per m². Het land is zowat volledig omgeven door Senegal. Yayah Jammeh is de president van deze democratische republiek dat zijn Onafhankelijksheiddag viert op 18 februari. De munteenheid is de Dalasie (1 euro = 32 Dalasies) en men spreekt er Engels Mandinka, Wollof, Jola, Peul maar in de hotels spreekt men vlot Engels en Frans. Ruim 90 % van de bevolking is moslim, maar alle godsdiensten leven er vredig met elkaar. Om godsdienstige redenen zijn alle officiële kantoren gesloten van vrijdagmiddag tot na het weekend.

Wie ten volle wil genieten van de vele troeven die deze prachtig Afrikaanse parel te bieden heeft, mag niet nalaten het witte strand even te ruilen voor enkele tochtjes in het bijzonder fascinerende hinterland. De toeristische glimlach wordt geruild voor een échte innige vriendschap, een vriendschap die je dag nog meer kleurt. Het ebbenhouten kleurtje van de plaatselijk schonen, gehuld in veelkleurige losse kledij zijn een streling voor het oog. Voeg daarbij de bijzonder kleurrijke markten waar fruis, groenten en confectie aangeboden wordt. Om er even stil bij te worden.

Iets verder op uit de kust – The Smiling Coast – slingeren okerkleurige wegen zich door de groene velden in het regenseizoen. In de zomer zijn wegen stoffig en heeft het gras nog nauwelijks enige kleur. Het rijpe fruit aan de bomen en de ontelbare prachtige bloemenstruiken blaken van trots en zorgen voor een positief aanstekelijk gevoel van vreugde. Kleur maakt een mens blij. Ook in Gambia.

ARM MAAR GELUKKIG

Ondanks hun armoede zijn de Gambianen tevreden met wat ze hebben, iets waar wij Westerlingen nog heel wat van kunnen leren.

Heel wat vrouwen kunnen lezen noch schrijven. Toch vinden ze de moed om een zaak te leiden, om te overleven. En ze doen het dan nog ook. Beweeg je gerust onder de lokale bevolking. Men zal je goed ontvangen. Er wordt veel gelachen en gezongen. Zelfs al begrijp je hun taal niet, je lacht mee. Je springt letterlijk en figuurlijk mee in de dans. Iedereen helpt er iedereen. Solidariteit is hen aangeboren. Eenzaamheid, depressies en stress moet er nog worden uitgevonden.

Vergeten we niet dat Gambia één der armste landen in Afrika is. Meerder NGO-vzw’s uit Vlaanderen hebben projecten in Gambia lopen. Er wordt niet gegeven om te geven, maar er wordt geholpen waar nodig. Het opzetten van een hospitaal, het uitbouwen van scholen of het uittekenen van groentetuinen, zaken waarbij de dorpsgemeenschap een beter leven kan leiden. Fondsen overmaken heeft geen zin, want dan wordt het soms misbruikt. Ter plekke de situatie helpen uitbouwen is dan ook de boodschap. Samen met de lokale bevolking iets opzetten en hen leren het verder uit te werken biedt heel wat perspectieven.

HOE ERHEEN

Travelworld is de enige touroperator in België die Gambia naar voor schuift en brengt u op zondag en woensdag vanuit Brussel met SN Brussels Airlines naar Banjul, telkens met aankomst dezelfde dag, terugkeer de volgende morgen. De vlucht duur slechts zes uur.

Het tijdsverschil bedraagt slechts één uur.

Reisdocumenten: een geldig internationaal paspoort, nog zes maanden geldig na terugkeer is voldoende.

Beste periode is tussen half oktober en eind april (droge periode), vanaf april wordt het drukkend warm tot het regenseizoen begint. Aan de kust is het evenwel heerlijk. In juli en augustus: regenseizoen, dus vochtige warmte, met temperaturen tussen 25 en 35° C.

GEZONDHEID

Preventie geelzucht, via huisarts.

Gele koorts prik, minstens tien dagen voor vertrek. Best tijdig aanvragen, want vaccinatie dient aangemaakt te worden.

Preventie malaria: malarone.

Zeker meenemen: medicatie tegen diarree, zalven tegen muggenbeten en andere insecten, zeker voor eco-toeristen.

Raadpleeg voor alle zekerheid je huisarts.

VERVOER

Er is nauwelijks openbaar vervoer. Er zijn wel twee soorten taxi’s: de groene voor de toeristen en de gele voor de lokale bevolking, en dus goedkoper. Gele mogen niet tot aan het hotel komen, maar cirkelen er toch rond. Dus…

En dan is er nog de Bush Taxi, busje waar men aan een spotprijs naar vast plaatsen rijdt als… de 14 plaatsen volzet zijn. Zo kost de verplaatsing Bakau-Banjul met een groene taxi je al gauw 150 Dalasies, met Bush Taxi slechts 6 Dalasies.

WEBSITES

·        www.gambia.pagina.nl 

·        www.google - zoeken: Gambia

·        www.gambianet.com

·        www.travelworld.be

Georges Keters