xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Cultuur troef in Corrèze en Bas-Limousin

Collonges-la-Rouge, het rode paradijs

Trek in het ontdekken van enkele pareltjes inzake rust, streekgastonomie en cultuur, dan zullen de groene regio’s Auvergne en Limousin je zeker weten te bekoren. Een van die leuke departementen is Corrèze, Bas-Limousin, met Brive-la-Gaillarde en Tulle als speerpunten. Daar tussen in ligt een schat aan cultureel en architectonisch erfgoed en leven de mensen er werkelijk nog als “God in Frankrijk” met Collonges-la-Rouge, Curemonte, Chauffour-sur-Vell, Meyssac, Branceilles en onder andere Saillac en de middeleeuwse stad Beaulieu-sur-Dordogne als kleine paradijsjes.

Collonges-la-Rouge, diep weggestoken in het groen, heeft zijn naam helemaal niet gestolen. Dit sprookjesdorp is zowaar volledige uitgebouwd in de rode regionale zandstenen. Alle woningen, kerkjes, kapelletjes, huidige restaurants en winkels kennen hun oorsprong vanaf de 12^de eeuw. Geen wonder dan ook dat dit dorpje opgenomen werd in de prestigieuze selectie Les plus beaux Villages de France.

Gelegen op en 20-tal km ten zuiden van Brive is Collonges-la-Rouge een onbetwistbare architectonische en culturele topper. De kerk met zijn imposante klokkentoren en indrukwekende timpaan in Romaanse stijl, de kastelen van Vassignac, Benges, Maussac en de fraaie herenhuizen van Beauvirie, Boutang du Peyrat, Ramade de Friac en onder andere Ramade de la Serre en Maison de la Sirène laten de mooiste gotische poorten en vensterramen bewonderen.

BETOVEREND

Collonges-la-Rouge ontdekt men te voet. Drie reuzenparkeerterreinen zorgen er voor je wagen. Er wacht een gratis plannetje, maar los flaneren is al even leuk, zoniet nog leuker, want je ontdekt zo zelf het ene wonder na het andere. La Maison Ramade de la Serre, met vierkante toren en specifieke vensterramen uit 16^de eeuw, La Mairie, het gemeentehuis, uit de 19^de eeuw, La Maison de la Sirène uit de 16^de eeuw is versierd met talrijke fraaie…sirenen en onder andere La Porte du Prieuré zijn stuk voor stuk juwelen. Een stukje renaissance is te vinden in La Maison Renaissance waar een klein beeldje van een pelgrim op weg naar Sint-Jacob van Compostella de aandacht trekt. Heerlijk is ook La Maison Ramade de Friac dat met zijn twee ronde torens al van ver de aandacht trekt. In La Maison Boutang du Peyrat is met zijn opmerkelijke vensterramen en dakconstructie een architectureel pareltje. Het Castel de Benges – met aan de overzijde een gelijknamig uitstekend restaurant – laat u nogmaals genieten van een extravagante bouwstijl, eigen aan dit unieke dorpje.

Indrukwekkend is de Sint-Pieterskerk met zijn timpaan, driehoekige portaal uit de 12^de eeuw, versierd met tal van religieuze beeldige taferelen. De klokkentoren met puntgevels zijn het orgelpunt op dit stukje werelderfgoed.

Verder is het met volle teugen genieten van Le Castel de Vassignac met zijn zeshoekige torens, La Croix des Penitents Noirs, kruis uit de 19^de eeuw die herinnert aan het lijden van Christus, de gelijknamige kapel, La Maison Maurice Biraud en onder andere Le Manoir de Beauvirie.

CUREMONTE

Saint-Hilaire met zijn vierkante torens, de ronde torens van Plas en La Johannie zijn de drie kastelen die Curemonte, evenzo een van de Plus beaux villages de France, alleen al de moeite waard zijn om er een halve dag te verblijven. St-Barthélemy, St-Genest en La Combe zijn drie kerken die samen met de kastelen Curemonte een schat van een middeleeuwse stad maken. Een wandeltocht naar de top van dit site geeft een uitzonderlijk panorama over de regio. Een oriëntatiebord toont je er alles over. Een absolute aanrader.

Trek in een lekkere lokale schotel? Maak een wandeling van zowat 800 meter naar het benedendorp en ontdek bar-restaurant Le Plaissance. Pascal Faurie en Philippe Michel zetten je hier de beste charcuterie – uiteraard in huis gemaakt – voor. Vergezeld van een… Belgische pot “Gilbert”, biertje uit Wallonië dubbel heerlijk, op terras. En dat alles tegen extra democratisch prijzen. Leven zoals God in Frankrijk is hier wellicht uitgevonden.

CHAUFFOUR SUR VELL

Laat het dorpje Chauffour-sur-Vell niet links liggen en ga er op bezoek Rémy Valeille en zijn Moulin de Niel, een van de toppers inzake ambachtelijke kleinschalige boerderijen waarbij een watermolen, het persen van notenolie en een kwekerij van ganzen centraal staan. De Moulin de Niel is een van de weinigen die nog zelf graan maat tot meel, olie uit de okkernoten perst en ganzen kweekt. Een lieftallige ezel houdt hierbij een oogje in het zeil.

Het domein op zich is uitgebouwd door grootvader die – de koppigheid van een Corrézien eigen – de in ruïne vervallen molen opnieuw in gebruik wist te stellen. Zoon Rémy volgt zijn stappen en is trots op vaders pionierswerk. Waar het graan en de olie op ambachtelijke wijze worden vervaardigd, is de kwekerij van de ganzen is op moderne leest geschoeid. Mits wat geluk kan je de geboorte van kleine gansjes meemaken, worstelend om uit het ei te kruipen. Enig mooi en vertederend. Meer info: www.moulin-de-niel.com. Toegang met geleid bezoek: 3 euro, ambachtelijk geschenkje inbegrepen. Groepen op aanvraag.

MAISON JEANNE

Wie deze regio, zeg maar de Bas-Limousin, Quercy en onder andere de vallei van de Dordogne, op zijn best wil verkennen, er zijn tal van leuke adressen in betaalbare hotelletjes en schattige chambres d’hôtes. Eén van die pareltjes, hartje Collonges-la-Rouge is Maison Jeanne. Hier pakken Pascal en Brigitte Monteil al zes jaar uit met vijf fraaie gastenkamers, allen ingericht in de stijl van de streek, met aandacht voor de geschiedenis van de regio. En voor wie het wenst, de tafel van Brigitte laat de beste streekgerechten smaken.

Pascal en Brigitte Monteil ruilden zes jaar geleden Parijs voor dit stukje paradijs en doopten het naar de naam van Pascal’s moeder. Wat ooit een kasteeltje uit de 15^de eeuw was, is vandaag uitgebouwd in een verblijfsaccommodatie met vijf kamers, hartje Collonges-la-Rouge. Alleen het gebalk van een lieve ezel of een betweterige haan wil de stilte al eens verbreken. Elk van de ruime kamers zijn verschillend ingericht, met smaak en zin voor geschiedenis. Er is een gratis private parkeerhaven. Huisdieren niet toegelaten. Voor de sportliefhebbers wachten binnen een half uurtje wagen, twee mooie 18 hole golfterreinen, aansluitend tennis, paardrijden en kajak. Naast Frans, spreekt de gastheer vlot Engels en Zweeds;

Prijs voor de kamer: 90 euro voor twee personen, ontbijt inbegrepen. Aanzitten aan het diner van de gastvrouw kost 32 euro per persoon, aperitief en wijnen inbegrepen. Meer info: www.jeannemaisondhotes.com en info@jeannemaisondhotes.com.

TURENNE

Andere parel uit de reeks Les plus beaux Villages de France is Turenne, op 9 km van Collonges-la-Rouge. Neergepoot op de top van de heuvel was het kasteel van Turenne tot 1738 de woonplaats van de burggraven die regeerden over de Limousin, Périgord en Quercy. De Césartoren, die de fraai onderhouden kleine Franse tuin overheerst en een indrukwekkend panoramisch beeld van de regio laat zien, is tot op de top te beklimmen. Aan het kasteel is zowat vier eeuwen gewerkt. Turenne zit verder bol van opmerkelijke architectuur, vandaag ingevuld door leuke hotelletjes, charmante chambres d’hôtes en restaurantjes. Turenne bezoek je best te voet. Na enig klimwerk wacht je op de 17 meter hoge toren (ooit was hij 30 meter hoog !) een fraai uitzicht en ontdek je bijzonder mooie pittoreske hoekjes waarbij pareltjes als het Capucijnenkerkje uit 1643, het Maison Molinié, de stadspoort en onder andere de donjon (slottoren) plots voor je opdoemen. Heerlijk.

SAILLAC

Niet te missen is een bezoekje aan Saillac, leuk middeleeuws en stil dorpje in de schaduw van Saint-Palavy in de gemeente Cavagnac. Hier stond de wieg van de Marbot-noten, waarvan eerbetoon bij het binnenkomen van het dorpje. Trekpleister van dit gastvrije stulpje is de 12de eeuwse versterkte kerkje, met schitterend polychrome timpaan. Het Romaanse kerkje laat zich genieten en zorgt voor nostalgie uit de tijd dat de notenolie gebruikt werd voor zowel de keuken als voor de verlichting. Elk jaar wordt op de eerste zondag van oktober de noot in de kijker gezet, via een groots feest. Naast de noten was het beslaan van hoevedieren door de smid, de grote broodwinning van de bewoners.

BEAULIEU

Wie even de stilte van de middeleeuwse dorpjes wil verbreken en zich in wat meer levendige straten bewegen, nestelt zich dan ook graag in Beaulieu-sur-Dordogne, de « Rivièra van de Limousin ». Deze leuke stek, gebeiteld in de Corrèze tussen Quercy en Limousin is een middeleeuwse stad waarop je nauwelijks uitgekeken geraakt. Hier schreef de Dordogne-rivier geschiedenis. Beaulieu werd in 855 geboren uit een vissersdorp en groeide al die tijd uit tot het epicentrum van de regio. Imposant is alvast de Sint-Pieterskerk (Saint-Pierre de Beaulieu) met zijn drie kapellen is een typisch romaanse kerk, overladen met schitterende beelden en ornementen. Het portaal is, met de voorstelling van  Het Laatste Oordeel, ronduit indrukwekkend.

De binnenstad op zich is een juweel inzake architectuur, overgoten met geschiedenis. Een open museum die je best te voet ontdekt. Achter elke hoek verschijnt een stuk historie en elk huis heeft zijn eigen verhaal.

Nog meer geschiedenis ontplooit zich via een boottocht met een « gabare », platbodemschuit die tot halfweg de vorige eeuw goederen vervoerde op de Dordogne, met Beaulieu als belanglijk centrum. Op het hoogtepunt van de « gabariers » telt men liefst 400 boten. De spoorweg en later het wegvervoer betekende het einde van deze tien tot zestien meter lange schuiten, die makkelijk 17 tot 20 ton goederen verscheepten.

Vandaag steekt Alain, zoon van voormalig « gabarier » nog elke dag van wal met « Adèle & Clarisse », gerestaureerde « gabare », goed voor twintig zitjes en anderhalf uur vertelkunst van de 50-jarige « gabarist » Alain, met onafscheidelijke gitzwarte hoed.

CHATEAU DE LA GREZE

Beaulieu-sur-Dordogne mag dan nog zo doorspekt zijn met lieflijke hotelletjes, chambres d’hôtes of gîtes, in Château de la Grèze (op weg naar Brive op drie km van Beaulieu) wacht je een hemels verblijf. Zes jaar terug werden Anne en Jean-Philippe France verliefd op het voormalig 18de eeuws kasteel, of althans wat daar van over bleef. Na een zomerse uitstap vanuit Parijs bleef het echtpaar dromen van deze site. Ze kochten het, ruilden de Franse hoofdstad voor de hooizolder van Châeau de la Grèze en startten met de restauratiewerken, die een vijftal jaar zouden duren. Het resultaat is verbluffend. De voortuin – met vijver –  van dit 9 ha groot domein, wordt bewaakt door twee reuzen platanen. In de benedentuin vullen twee zwembaden het geheel aan.

In het kasteel werden vijf 4-sterren kamers uitgewerkt die luisteren naar gekende namen uit de regio : Collonges-la-Rouge, Turenne, Carennac, Loubressac en Autoire, stuk voor stuk ruime, gezellige en vooral romantische kamers, met alles er op en eraan. De kamers kosten tussen de 88 en 104 euro per twee personen, ontbijt inbegrepen. Gunstige tarieven voor wie meerdere nachten blijft. Wie mee wil aanzitten aan de « table d’hôtes » van huiskokkin en gastvrouw Anne, betaalt 25 euro extra, aperitief en wijnen inbegrepen. De ganse zomer kan buiten gedineerd worden. Gastvrouw Anne volgde kooklessen bij de sterrenchef Alain Ducasse in Parijs. Kwaliteit en het gebruik van seizoensgebonden en verse producten zijn heilig voor de joviale gastvrouw. Gastheer Jean-Philippe zorgt voor een vlekkeloze bediening en is liefhebber van streekwijnen.

Château de la Grèze beschikt ook nog over La Bergerie over een gîte, waar men zijn eigen potje kan koken. Voor elk wat wils dus in dit heerlijke domein, gelegen in het groen op de top van Beaulieu-sur-Dordogne, goed voor panoramisch uitzicht, tegelijk goed voor een romantisch beeld van de ondergaande zon.

En ja, voor de fanatieke lekkerbekken die het allemaal zelf in de keuken willen uitproberen, gastvrouw Anne France leert je hoe je bepaalde typische streekgerechten klaar dient te stomen. Vooral de voorbereiding en het ambachtelijk maken van foie gras is haar specialiteit. Doen !

Meer info : www.chateaudelagreze.com.

Meer info: CB Communications, Steenveltstraat 22/7, 1180 Brussel en info@cbcommunications.be

Georges Keters