Op stap in de Limousin en Haute-Viennexml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

In de sporen van Richard Leeuwenhart

Midden-Frankrijk en de Limousin is niet direct de meest bezochte regio voor vakantiegangers en is bij ons alleen bekend voor zijn rood-bruine runderen die op de beboste heuvels van Haute-Vienne zich te goed doen aan het malse gras en het beste vlees geven. Toch heeft deze regio enorm veel te bieden qua natuur dat één lang genieten is van akkers, visrijke vijvers, weiden en eindeloze bossen. Een paradijs voor natuurliefhebbers.

Maar er is nog veel meer. Ver weg van enig massatoerisme weet de Limousin voor een brede waaier van afwisseling te zorgen. Naast een waslijst heerlijke historische dorpjes waar de tijd al enkele eeuwen stil staat, maakt men kennis met enkele schitterende burchten en kastelen, de een al mooier dan de andere. Voeg  daarbij de invulling van de 800^ste verjaardag van de dood van de Britse koning Richard Leeuwenhart die dit jaar uitvoerig is gevierd in diverse dorpen en kastelen en je uitstap naar de Hautte-Vienne kan alvast niet meer stuk. Niet dat we je willen overstelpen met een flinke brok geschiedenis, daarvoor is het boekwerk van Sir Walter Scott het ideale werkstuk, maar we willen u de route die de Richard Leeuwenhart doorheen de Limousin trok niet onthouden. Ze loopt immers langs de mooiste plekjes in de Haute-Vienne, doorspekt met een diversiteit aan imposante kastelen en historische sites met Montbrun, Nexon, Jumilhac, Le Chalard, Pompadour, Ségur-le-Château, Brie, Châlus-Maulmont en onder ander Coussac-Bonneval als speerpunten voor een onvergetelijke tocht in de sporen van Richard Leeuwenhart, koning van Engeland die in de 12^de eeuw onder meer deelnam aan de Derde Kruistocht en naderhand slag leverde in voortdurende oorlogen tussen Frankrijk en Engeland. Tijdens het Beleg van het kasteel Châlus in Limousin werd hij gedood op 6 april 1199.

SAINT-YRIEIX-LA-PERCHE

Middeleeuws dorpje op een boogscheut van Limoges met een hart voor boekenliefhebbers waarbij zowel auteurs als verzamelaars van uitzonderlijke werken hun gading vinden. Amateurs van Limoges-porselein zitten goed in Les Palloux, museum van porselein. De kerk van Saint-Yrieix (die in de 6^de eeuw er een klooster stichtte) dateert uit de 12^de en 13^de eeuw. Op de plaats van het voormalig klooster staat nu de Tour du Plô, een 12^de eeuwse donjon.

Om en rond de donjon zijn diverse leuke bistro’s genesteld wat het (bijna) autovrije dorpje “Village de la Porcelaine” zo gezellig maakt. Meer info: www.saint-yrieix.com

LE CHALARD

Met zijn amper 247 inwoners bezit dit charmante dorpje een uniek Romaans kerkje met middeleeuws kerkhof voor monniken en geestelijken. Heel wat graftomben zijn gebeiteld uit serpentijnsteen, specifiek graniet uit de regio. In het kerkje geniet men elk jaar van het Festival Mille et une Notes, middeleeuwse muziek. Een ommetje waard, hartje Pays Arédien. Meer info: www.pays-aredien.com

SEGUR-LE-CHATEAU

Gelegen op 15 km van Saint-Yrieix-la-Perche is dit dorpje omringd door een rotsenkam van diverse kastelen die de rol speelden van voorposten. Hierdoor kon men in dit middeleeuws dorp (vandaag goed voor 231 inwoners) zich optimaal voorbereiden op aanvallen van de vijand. Heel wat huizen dateren nog uit de middeleeuwen, opgetrokken rond het kerkje van Saint-Léger. Dit lieflijk plekje behoort tot de unieke selectie Mooiste Dorpen van Frankrijk. (Les plus beaux villages de France) en dat is vooral te genieten op een van de vele leuke terrasjes waar spijs en drank rijkelijk de tafel dekken.

CHATEAU DE MONTBRUN

Alhoewel het dorp Dournezac iets meer dan 700 inwoners telt beschikt men er over een indrukwekkende burcht uit de 12^de en 15^de eeuw, volledig gerestaureerd en alleen te bezichtigen met een gids, want de bewoner is niet direct gesteld op onaangekondigd bezoek. Château de Montbrun kende een flinke schare hoge bezoekers, van Richard Leeuwenhart tot de Franse president Charles de Gaulle. Men waant zich volledig in de 12^de eeuw maar in het kasteel is het genieten van het comfort van de 21^ste eeuw. Het kasteel is omgeven door een domein van 200 ha waar vissen, jagen, paardrijden, boogschieten en middeleeuws golfspelen dagelijks aan de orde is.

CHATEAU DE NEXON

Van een ganse andere orde is Château de Nexon. De stad mag dan wel amper 2.500 inwoners tellen, het wordt in de Limousin en Haute-Vienne beschouwd als de stad van het circus. Jaar in jaar uit staan hier artiesten van divers pluimage in de piste, achteraan in het park van het kasteel, waar al meer dan tien  jaar het zomerspektakel La Route du Cirque opgevoerd wordt.

Het eigenlijke kasteel is volledig gerestaureerd en doet dienst als stadhuis, aansluitend bureau voor Toerisme en paardenschool. In het 38,5 ha groot bos zijn wandelpaden uitgebouwd en zijn de paarden er de koning te rijk. De uitgestrekte tuinen zorgen voor onbetaalbare rust en zijn een ideale belevenis voor optimale relax. Deze Jardins des Sens wil een brug vormen tussen de generaties en is een verademing temidden een zee van groen.

CHATEAU CHALUS-MAULMONT

In deze kleine gemeente worden jaarlijks festiviteiten georganiseerd om en rond Richard Leeuwenhart. Van het oorspronkelijke kasteel blijft alleen nog een ruïne van de donjon over. Deze is evenwel niet te bezoeken. Wel interessant om een blik te werken is het Maison du Châtaignier, het huis van de kastanjes, te zien in het kantoor van Toerisme.

CHATEAU DE BRIE

Op weg naar Champagne-la-Rivière wacht op de kastelenroute van Richard Leeuwenhart het Château de Brie, bouwwerk uit de 15^de eeuw en vandaag bewoond door graaf en gravin Pierre du Manoir de Juaye, die u op afspraak graag ontvangen en rondleiden. Dit laatgotisch kasteel telt een markante granieten trap die naar de vierkante slottoren leidt.

In de zomer is er mogelijkheid om te logeren in een van de vier fraaie kamers, annex twee zwembaden, uitgewerkt naast het kasteel.

De middeleeuwse schuur laat plaats voor feesten en concerten. Geniet ook van Le Petit Monde des Automates, geanimeerde reis rond de wereld met 68 bewegende poppen die je meenemen naar de vijf werelddelen en eindigen in het frivole Parijs met de French Can Can in de Moulin Rouge.

Rechtover Château de Brie wacht het restaurant Xueli’s, een Chinese keuken met liefst 110 “nummertjes” op de kaart én Vlaamse Stella van het vat! De eigenaar is een Brit die (bijna) perfect Frans spreekt, in de keuken staat de exotische Xueli aan het fornuis. Een van de specialiteiten aan de kaart is het nummer 22, Kip met Chinese paddenstoelen en rijst. Dik aanbevolen.

AAN TAFEL

De Limousin draag een flink steentje bij tot de Franse gastronomie. De regionale keuken is een zegen voor elke smulpaap. Limousin is vooral gekend voor zijn rood-bruine runderen. Het malse vlees is wereldwijd bekend en komt op de beste tafels.

Andere bijzonder smaakvol vlees is dat van de cul-noir varkens, een typisch Limousin-ras dat zich volledig onderscheidt van andere varkenssoorten in de regio. De cul-noir is een verre afstammeling van de Iberische soort (met de onverbeterlijke Jamon Iberico, Spaanse ham uit Extramadura). De varkentjes hebben een zwarte vlek op hun achterham en een op de kop. Ze leveren ook spek van allerbeste kwaliteit. De cul-noir wordt niet massaal gekweekt omwille de trage groei en dus weinig rendabel.

In de onmetelijke kastanjebossen zijn het eekhoorntjesbrood en chantarellen de geliefde paddenstoelen vlot te plukken. Proef ook eens de moutarde violette, mosterd op basis van rode wijn. En wat dacht je van een vangverse forel?

LES DROUILLES BLEUES

Tijd om even te verpozen. Wie deze trip in de sporen van Richard Leeuwenhart wil koppelen aan een totale rustpauze, weg van de wereld, genieten van elke seconde vrede, relax en elke dag besluiten met succulent tafelwerk van de gastvrouw, dan is de table d’hôtes Les Drouilles Bleues van Maïthé en Paul de Bettingies het ideale adres. Weggestoken in een vergeten hoek in Saint-Hilaire-Les-Places, goed voor 796 inwoners en bekend voor zijn jaarlijkse bloemencompetitie, is het volop genieten van enerzijds de mooie omgeving met prachtig panorama over de wijdse velden, anderzijds van de aangeboden accommodaties. Een voorbeeld van een chambre d’hôtes, gastvrij geleid door twee gewezen leerkrachten uit Parijs. Meer info: drouillesbleues@free.fr en www.drouillesbleues.free.fr

Het is duidelijk, Haute-Vienne, geprangd tussen Charente, Dordogne, Corrèze en Creuse is een uitzonderlijk mooie groene regio, helemaal nog niet plat gelopen door de toerist. Een ideale bestemming om er in alle rust in familieverband of met vrienden op uit te trekken, te verkennen en vooral te genieten van al dat moois, want tussen al dat groen duiken her en der schitterende burchten en kastelen op. De meeste kan je bezoeken, weliswaar vooral na afspraak.

PRAKTISCH

De Limousin en Haute-Vienne liggen op 750 km van Brussel, halfweg tussen Parijs en Toulouse. Trein of vliegtuig (naar Limoges of Toulouse) gaat het vlugst, maar een auto is toch onontbeerlijk ter plekke, gezien de relatief korte afstanden en het openbaar vervoer niet direct is afgesteld op het toerisme.

Het weer wordt bepaald door het Centraal Massief, de zomers zijn er zonnig en warm, de winters koud, maar zeer kort.

Met dank aan Catherine Bizet, info@cbcommunication.be en www.tourisme-hauttevienne.com