Puur natuur in Frankrijk (2)

Saint-Flour

parel op weg naar het zuiden

Gebouwd op en met vulkanisch gesteente is Saint-Flour de grootste stad in Oost-Cantal. Het mag dan amper om en bij de 7.000 inwoners tellen, de stad is rijk aan variatie en geschiedenis. Op sportief vlak werd Saint-Flour in 1999, 2004 en 2011 extra in de kijker gezet als aankomst plaats voor de Ronde van Frankrijk. Voor een stopover naar het zuiden, het is de ideale pleisterplaats om de regio te verkennen. Met speerpunten als de viaduct van Garabit, de stuwdam van Grandval en tal van imposante kratermeren en gorges (kloven) is men al vlug enkele dagen zoet om alles onder het oog te nemen.

Liefhebbers van heerlijke hoekjes, van ongerepte natuur, van kabbelende beekjes, van uitgestrekte meren en onmetelijk groen voelen zich hier uitstekend. Saint-Flour dankt zijn naam aan Florus, bisschop van Lodève die in de 4^de eeuw vocht voor het katholicisme tegen het protestantisme, met de gotische kathedraal Saint-Pierre als herinnering, stroef en zo goed als geen versiering, noch buiten noch binnen. Soberheid troef. De kathedraal werd gebouwd in 1396. De voltooiing duurde tot diep in de 15^de eeuw. Niet te missen is het groot houten kruisbeeld van de zwarte Christus, aansluitend voor de liefhebbers, een reliekschrijn van verguld brons met de stoffelijke resten van Sint-Florus (Saint-Flour) en enkele fraaie fresco’s die hemel en hel symboliseren.

GENTIANE

Saint-Flour mag dan niet direct de grote stad zijn die jaarlijks de massa naar zich toetrekt, de regio heeft veel te bieden. Het stadje is verdeeld in Basse Ville en Haute Ville. Beide zijn levendig overdag, maar ’s avonds valt er boven in de oude stad bitter weinig te beleven. Men zakt naar de benedenstad om er te genieten van de vele specialiteiten die Cantal en Auvergne te bieden hebben op tafel. Om te starten met de Gentiane, een uitstekend aperitiefje, gebrouwen uit de wortels van de gele gentiaanplant. Let wel, de gentiane heeft een aparte bijzondere smaak, die niet iedereen lust. Maar laat u evenwel niet afschrikken  en laat u verrassen door een lekker glaasje Gentiane-Salers, het meest bekende merk.

VIADUCT GARABIT

Wie Saint-Flour inbouwt als een stop-over naar het zuiden kan makkelijk twee tot drie dagjes rondtoeren in de regio en er kennis maken met ongerepte natuurpracht, aansluitend enkele unieke bouwwerken met de Viaduct de Garabit als stalen blikvanger. Alhoewel het de Franse architect Léon Boyer was die de bouw in handen had, blijft het werk steeds verbonden met Gustav Eiffel, ook al was die alleen verantwoordelijk voor de stalen constructie waaraan men van 1882 tot 1884 werkte, zodoende de gorge (kloof) van de rivier Truyère te overbruggen. De viaduct meet 554 meter en bevindt zich zowat 120 meter boven het water. Het project Garabit bleek later als ontwerpmodel te dienen voor de bouw van de Eiffeltoren in Parijs, neergepoot als symbool van de wereldtentoonstelling in 1889.

BARRAGE GRANDVAL

Naast de Viaduct van Garabit wacht iets verder op, tussen Saint-Flour en Chaudes-Aigues, ook nog de Barrage van Grandval, stuwdam gebouwd in 1959. Het meer zette meteen de deur open voor tal van watersporten. Op de terugweg naar Saint-Flour is het best genieten van een blik op Château de’Alleuze, mysterieuze ruïne uit de 13^de eeuw, waarvan de buitenmuren overeind bleven. Aan de voet van het kasteel wacht een prachtig middeleeuws kapelletje waar, bij  uitzonderlijke gelegenheden, nog diensten worden ingevuld.

LA MAISON D’ADELAîDE

Wie een paar dagen wil doorbrengen in Saint-Flour krijgt ruim de keuze uit enkele hotels en gastenkamers. Laat u verleiden door de schoonheid van de middeleeuwse bovenstad en neem je intrek in La Maison d’Adelaïde, stijlvol herenhuis die Fabienne Testu in amper een jaar heeft uitgebouwd tot een niet meer weg te denken accommodatie, hartje stad. De vier kamers zijn stuk voor stuk pareltjes en beschikken over alles wat nodig is voor een heerlijk en rustig verblijf. Het ontbijt is daarenboven verrukkelijk. Parkeren kan op honderd meter op de Place d’Arme. Meer info: www.maisonadelaide.com

Meer info: www.auvergne-tourisme.info

Met dank aan Véronique Beauvois (CB Communications) en Anissa Guenfoud (Auvergne)

Georges Keters