Basse-Normandië een droom voor de rustzoeker

Bagnoles-de-l’Orne

stad van groen en thermaal water

Normandië, goed voor de departementen Manche, Calvados, Seine-Maritieme, Eure en Orne is zonder meer een der uithangborden van culinair Franrkijk. Vangverse zeevruchten, een brede waaier aan kazen en een waslijst van geestrijke dranken, van de kustlijn met Dieppe en Cherbourg als spitsen tot aan de poorten van de Loire met het Ornedal en Suisse Normande zit Normandië bol van lekkers, geschiedenis en schoonheid en rust. We proeven graag van het departement Orne met Bagnoles-de-l’Orne als speerpunt. Een rustgevende stad van groen en thermaal water.

Voor wie uitkijkt naar een paar dagen complete rust, zich maximaal wil ontspannen – al dan niet in het thermaal kuuroord – volop genieten van onmetelijk groen, ongestoord wil wandelen tussen de weelderige villa’s van de Belle Epoque en tegelijk heerlijk wil tafelen, kunnen we aanraden te kiezen voor Bagnoles-de-l’Orne. Gelegen in hartje bosgebied Las Andaines, mondain en toch gemoedelijk, gedroomde locatie voor absolute rust en onthaasten. Men bevindt zich hier duidelijk in een andere wereld, een stadje van amper een goeie 2.500 inwoners, net iets kleiner dan 4 km², met een thermaal kuuroord en een casino als grote trekpleisters.

BELLE EPOQUE

Wellicht geen enkele stad in Frankrijk bezit zo een rijkdom aan Belle Epoque villa’s. Wandelen in de Quartier Belle Epoque is zich verplaatsen in de tijd. Het lijkt alsof deze hier is blijven stilstaan. Neem je tijd en maak er een mooie wandeling van. Of beter nog, laat je gidsen voor een verkenning van zowat drie uur. Te beleven op woensdag en zaterdag van maart tot november, met vertrek om 10 uur en 15 uur. Alle info in het Toerisme Kantoor, Place du Marché en www.bagnolesdelorne.com

De wandeling is een openbaring. Het leert dat Bagnoles-de-l’Orne al sinds de 17^de eeuw aandacht kreeg voor thermale behandelingen. De stad kreeg pas vermaardheid toen in 1881 de treinverbinding tussen La Ferté-Macé en Couterne een feit was. Rijkelui zagen hierin brood en bouwden – de een al meer indrukwekkend dan de andere – pompeuze villa’s, waar ze in de zomer verbleven. Voor de rest bleven de fraaie gebouwen zo goed als leeg. Let alvast op de de villa’s La Castel, Mon Désir, La Tourelle, Matignon, Le Nid-Bel, Le Chalet Corrézien, Les Chènes en onder andere het quintet La Favorite, Les Oiseaus, Les Bouleaux, Cendrillon en la Gloriette. Stuk voor stuk meesterwerken die sterk onderhouden zijn en de waarde van Le Quartier Belle Epoque onderstrepen.

THERMAAL KUUROORD

Bagnoles-de-L’Orne is omringd door het Bos van Andaines en laat centraal een kuuroord bewonderen met alles er op en eraan. Liefhebbers bezinnen zich al enkele eeuwen in het heilzame water dat heel wat helende en kalmerende eigenschappen bezit. Bagnoles-de-l’Orne zou evenwel nooit zo’n bekendheid verworven hebben zonder dit bronwater, dat bij toeval ontdekt werd door de Romeinen. Het water bleek heilzaam te zijn, want het vee op de landerijen werd er sterker van. Het duurde evenwel nog tot in de 17^de eeuw toen het gebruik van de warmwaterbron (24° C) gereglementeerd werd en beheerd werd door twee artsen uit de regio, met de start van de uitbouw van het thermaal instituut van Bagnoles-de-L’Orne. Samen met de groei van het thermaal paleis werd het kleine stadje gegeerd en kwamen prachtige villa’s opduiken, de ene al groter en luxueuzer dan de andere. Het Bos van Andaines werd de speelplaats voor jagers, terwijl het meer de verzamelplaats werd voor hengelaars. Het casino zorgde voor de rest terwijl hotels als paddenstoelen uit de grond rezen. Meer info: www.bo-spathermal.com

PARKEERPARADIJS

Een van de meest opvallende zaken bij een verblijf in Bagnoles-de-l’Orne is het feit dat er in het geheel geen verkeerslichten, noch parkeermeters te bespeuren zijn. Dat maakt deel uit van de rust en het ongedwongen zijn. Er zijn voldoende parkeerhavens en de meeste hotels beschikken over eigen plaatsen.

Juist, Bagnoles-de-l’Orne is inderdaad de ideale locatie tot volledig tot rust te komen. Zelfs zonder zich te dompelen in de warmwaterbronnen van het thermaal instituut is een verblijf in dit stadje een verademing.