Riviercruise Rhône & Provence met Reizen Lauwers

Varen in werelderfgoed Unesco

Adembenemende geschiedkundige gebouwen, kleurrijke landschappen, magistrale kathedralen, middeleeuwse steegjes, schilderachtige eeuwenoude hoekjes, ommuurde steden, statige herenhuizen, indrukwekkende amfitheaters, Romeinse vestingmuren, aangevuld met tientallen historische parels, dit kan alleen maar Frankrijk zijn. Onooglijk mooi Frankrijk.

Dat alles en nog zoveel meer – met een knipoog naar de Nederlandse kunstschilder postimpressionist Vincent van Gogh die met een onnavolgbare kleurenexplosie Arles eeuwig op doek plaatste – schuift Reizen Lauwers u voor op haar Riviercruise Rhône & Provence, zesdaags waterplezier waarbij de Rhône achter elke bocht een stuk Unesco Werelderfgoed laat bewonderen. Volop te genieten van op het zonnedek van de A-Rosa Luna van de Duitse rederij Arosa, knap rivierschip dat zorgt dat het je aan niets ontbreekt, inclusief schitterende keuken.

VIVIERS

Amper bekomen van de eerste aangename ervaringen aan boord of daar boort de A-Rosa Luna door de Rhône zich ten zuiden van de Ardèche naar het middeleeuws stadje Viviers, een verzameling van onooglijk kleine en donkere steegjes en straatjes waar de geschiedenis al lang stil staat. De kathedraal Saint-Vincent is er zowaar de kleinste van Frankrijk. In de 5^de eeuw ooit een bisschoppelijk verblijf, met brede industriële bedrijvigheid. Vandaag een oord van stilte en ongedwongen rust, met aan de voet de kabbelende Rhône en iets verder op het regionaal Natuurpark Monts d’Ardèche. Enig klimmend voetwerk wordt beloond met schitterende panoramische vergezichten.

ARLES & VAN GOGH

Een van de boeiendste steden in de Provence is zonder meer Arles. Met zijn Romaans verleden weet deze historische stad je onmiddellijk in te palmen met zijn prestigieus verleden, waarbij het amfitheater, de Romeinse arena en onder andere de oude stadskern de basis vormen van hun opname op de lijst van het werelderfgoed Unesco. Op zowat iedere hoek van de straat laat Arles zijn historische rijkdom bewonderen.

Tegelijk is Arles onlosbaar verbonden met grootmeester Vincent van Gogh, die er zich in 1888 kwam vestigen. Hij leefde en werkte er de laatste jaren van zijn leven.  Zijn doeken laten de mooiste hoekjes en bewoners uit de regio zien. Hij sukkelde zowat zijn ganse leven met zijn gezondheid en belandde hierdoor meermaals in ziekenhuizen en instellingen. Een wandeling doorheen het historisch centrum is steevast doorspekt met taferelen en reproducties die de grootmeester van het pointillisme in de jaren 1888 borstelde. Café Terrace op de Place de Forum en de Arena zijn sprekende voorbeelden van hoe Van Gogh nog elke dag voortleeft in Arles. Pas na zijn dood in 1890 werd hij beroemd. Tijdens zijn leven zou hij amper één schilderij verkocht hebben…

PAUSENSTAD AVIGNON

Avignon. Een naam als een klok. Niet alleen omwille zijn beroemde brug, dito liedje en zijn pauselijk paleis maar vooral voor zijn heerlijk zuiders klimaat en dito temperament. Het is tegelijk een paradijs voor voetgangers waar verpozen op een van de honderden terrasjes elke dag aan de orde is. Eeuwenoude paleizen, kerken, pittoreske steegjes leren ons dat cultuur hier nooit ver weg is. Het Palais des Papes (Paleis der Pausen), de 12^de eeuwse kathedraal Notre Dame des Doms, de Pont Saint-Bénézet (de beroemde halve brug van Avignon), het Fort Saint André en de binnenstad met onder andere de Place de L’Horloge vormen samen het product dat prijkt op de werelderfgoedlijst Unesco.

Tussen 1309 en 1376 verbleven      pausen in Avignon. Om aan de machtstrijd in Rome te ontsnappen besloten paus Clemens VI zich in 1309 in Avignon te vestigen. Later liet paus Innocentius VI een muur en enorme grachten bouwen rond de stad, enerzijds om zich te beschermen tegen aanslagen, anderzijds om er belasting te heffen voor wie de stad in wilde. Negen pausen later zou paus Grégorius XI een einde maken aan het verblijf in de Franse stad aan de Rhône.

Elk bezoek aan de voormalige pausenstad begint of eindigt op de beroemde brug Pont Saint-Bézénet, beter bekend als de Pont d’Avignon en het kinderliedje dat wereldbekend is. De brug is eigenlijk wat rest van een in 1188 afgewerkte brug, naar de legende van Bénézet, een herder uit de Ardèche die een goddelijke opdracht kreeg de brug te bouwen. Door een sterke stroming werd de brug na een extra zware storm in de 17^de eeuw weggespoeld en is sindsdien een ruïne gebleven. Het liedje Sur le Pont d’Avignon haalt intussen de ganse wereld.

LYON

Lekkerbekken wrijven zich al in de handen bij het horen van de naam Lyon, thuishaven met meesterkok Paul Bocuse. Geen enkele stad als deze doet het water meer in de mond komen. Lyon is met zijn rijke geschiedenis niet alleen de derde grootste stad van Frankrijk, maar tegelijk een leuke wandelstad en een ideale bestemming voor een city trip die men steevast start op de indrukwekkende Place Bellecour, met in het midden het standbeeld van Lodewijk de 14^de, als centraal punt, tegelijk een der grootste pleinen van Europa, op een boogscheut van de Saône, de Rhône, Vieux Lyon en Croix-Rousse (oude wijken) en de parochies rond de St-Jean kathedraal. Lyon ontdekt men het best te voet. Elke stap is goed voor een nieuwe ontdekking waarbij renaissancegebouwen, mooie herenhuizen, honderden bistrots, brasseries en eethuisjes en kilometers geschiedenis aan je oog voorbij vlieden, een fraaie stad vol kunstschatten en indrukwekkende monumenten, voor elk wat wils.

Een zwerftocht doorheen de oude wijken met nauwe steegjes en soms sterk hellende straatjes wordt steevast beloond met aangename ontdekkingen. Geniet alvast van fraaie winkels – te vinden in statige herenhuizen – tussen de Place Bellecour en de Place des Terreaux met monumentale fontein van Bartholdi, het 17^de eeuwse stadhuis en het Musée des Beaux Arts in Palais Saint-Pierre.

Verder is het ook genieten van de wijk Croix-Rousse en de wijken Saint-Jean en Saint-Georges waar gotiek en renaissance elkaar omarmen. Met Place de Change, de rue de Gadagne, Place de Gouvernement en onder andere de rue des Trois-Marie en de kathedraal Saint-Jean als trekpleisters. Mis ook de klim naar de Mont Fouvière niet, ook te bereiken met de funiculaire, de kabeltrein. De beklimming wordt beloond met een uniek panoramische zicht over de stad.

Wie deze leuke en leerrijke reis wil meemaken, vindt alle info in de GRATIS brochure Reizen LAUWERS 2013. Deze kan aangevraagd worden op 070 35 08 18 of www.lauwers.be.

(Georges Keters)